Según la Organización Mundial del Comercio, se prevé que el crecimiento del comercio se frene bruscamente en 2023.
El comercio y la inversión son motores del crecimiento que pueden aprovecharse para el desarrollo sostenible.
Debemos explorar formas de aplicar la tecnología para mejorar el comercio de bienes y servicios.
Se prevé que el crecimiento del comercio se frene bruscamente en 2023, según las previsiones de la Organización Mundial del Comercio (OMC), a medida que la economía mundial se enfrenta a una inflación persistente, a elevados costes energéticos, al endurecimiento de la política monetaria, a la escasez de alimentos y fertilizantes y a la angustia financiera por la deuda en los países en desarrollo. Ante estos desafíos, se necesita una acción climática urgente para evitar más angustias aún.
El comercio y la inversión son motores del crecimiento que pueden aprovecharse para el desarrollo sostenible. Pero, con estos motores fallando, será mucho más difícil generar la innovación, el capital, los conocimientos técnicos y los empleos que necesitamos. ¿Qué podemos hacer para sacar al comercio y a la inversión de apuros y construir un futuro verde e inclusivo?
A menudo se ofrece la tecnología como solución a los problemas mundiales. Los escépticos podrían argumentar que ninguna cantidad de tecnología puede abordar los grandes riesgos geopolíticos que afectan al comercio y la inversión. Otros podrían decir que la tecnología es, en realidad, un factor de fragmentación; basta con ver las divisiones en torno a la gobernanza de los flujos de datos o el reciente conflicto comercial por las subvenciones a las tecnologías verdes.
Sin embargo, sabemos que la tecnología ya ha sido un enorme acelerador del comercio, por lo que quizá valga la pena profundizar. El crecimiento de los flujos mundiales de servicios e intangibles fue casi el doble que el de los flujos de bienes en las últimas dos décadas, respaldado por la transmisión de datos, los avances en telecomunicaciones y los nuevos modelos de negocio tecnológicos. En el año que viene, los responsables de políticas deben explorar formas de aplicar la tecnología para mejorar el comercio tanto de bienes como de servicios.
Tecnología para el comercio
Estamos en un punto de inflexión en el que las tecnologías están transformando el comercio físico más rápido que nunca. La inteligencia artificial (IA), la tecnología de libro mayor distribuido (DLT), la impresión 3D, los sensores inteligentes y otras tecnologías se combinan para lograr una mayor resiliencia de las cadenas de suministro, despachos fronterizos más ágiles, una mejor gestión de riesgos y la mitigación de los delitos financieros.
Estos avances también podrían ser enormemente eficaces para los objetivos medioambientales y sociales. Por ejemplo, los gobiernos y los consumidores quieren saber que los productos importados no han provocado deforestación ni recurrido al trabajo infantil. La UE, por ejemplo, acordó recientemente controles más estrictos sobre las importaciones de productos básicos vinculados a la deforestación como el aceite de palma, el cacao y la soja, entre otros.
La trazabilidad de los productos, potenciada por los dispositivos del Internet de las cosas (IoT), el almacenamiento de transacciones en cadenas de bloques y una mayor transparencia, así como algoritmos más inteligentes para evaluar riesgos, puede ayudar a satisfacer estas demandas.
Sin embargo, es urgente una mayor colaboración para reducir los silos de identidad digital, aumentar la interoperabilidad de los sistemas y mejorar el entorno regulatorio. Hasta la fecha, muy pocos acuerdos comerciales abordan el tema de la identidad digital; el Acuerdo de Asociación de la Economía Digital (DEPA) y el Acuerdo de Economía Digital entre Singapur y Australia (SADEA) son los pioneros.
Otro desafío que destacan las empresas es el trato desigual que dan las autoridades aduaneras a los dispositivos IoT utilizados en los contenedores. En algunos casos, estos se tratarán como una importación definitiva, lo que conlleva aranceles considerables. Abordar estas cuestiones técnicas podría ayudar realmente a que el comercio avance de forma más eficiente y sostenible.
Tecnología para los servicios
Al mismo tiempo, la tecnología también es fundamental para reducir los costes y acelerar el comercio de servicios. Según la OCDE, los costes comerciales de los servicios financieros, de comunicación y empresariales se redujeron entre un 30 y un 60 % entre 2000 y 2019, y alrededor de la mitad de estas reducciones de costes están relacionadas con las TIC y los viajes.
Curiosamente, las disposiciones sobre servicios en los acuerdos comerciales explican otro 3 a 14 % de las reducciones, lo que pone de relieve la necesidad de combinar la innovación con la colaboración en materia de políticas. Aunque los servicios representan más de seis de cada diez empleos, los costes del comercio de servicios son el doble que los de los bienes, debido principalmente a regulaciones opacas y procedimientos engorrosos.
Los servicios comercializados mediante tecnologías digitales se aceleraron especialmente durante la COVID-19. Muchos servicios digitales serán fundamentales también para la acción climática. Según algunas estimaciones, entre el 20 y el 25 % de las reducciones de emisiones necesarias para una economía de la UE con cero emisiones netas requieren algún grado de habilitación digital para funcionar a escala y a un coste social aceptable. Esto incluye elementos como los sistemas de control remoto para la calefacción inteligente, la agregación de datos sobre las emisiones de la cadena de suministro o la mejora de las técnicas agrícolas mediante el análisis en tiempo real del clima, los cultivos y otros factores, servicios que a menudo se prestan a través de las fronteras o combinando datos de múltiples ubicaciones.
Hace poco más de un año, un grupo de 66 miembros de la OMC, responsables del 90 % del comercio mundial de servicios, alcanzó un acuerdo para reducir los trámites burocráticos en el comercio de servicios. El acuerdo se centra en una mayor transparencia en el cumplimiento de los servicios empresariales, aporta más previsibilidad en torno a los requisitos de autorización de servicios y fomenta procesos regulatorios más imparciales.
Las partes interesadas deberían defender que más países se sumen a este acuerdo, especialmente en las economías donde el entorno regulatorio frena la prestación de servicios innovadores.
Además, es urgentemente necesario un mayor diálogo intergubernamental para unos servicios digitales sostenibles. Desde 2020, los gobiernos europeos y del G20 han introducido más de 1.700 requisitos legales y regulatorios en los sectores digitales, y no siempre de forma coordinada. Si bien la regulación puede cumplir importantes objetivos, si se diseña de manera restrictiva para el comercio o se aplica con una transparencia limitada, las ganancias del comercio de servicios para el crecimiento, el empleo y el medio ambiente corren el riesgo de retroceder.
La colaboración es la clave para aplicar correctamente la tecnología y desbloquear un crecimiento sostenible.
