El siglo de África puede ser más inclusivo y sostenible si lo impulsan los millones de emprendedores sociales que ya trabajan en el continente.
El sector público y el privado de toda África reconocen cada vez más el potencial de los emprendedores sociales.
Una nueva iniciativa, Africa Forward, exige un cambio estratégico en torno a cinco pilares para impulsar aún más el emprendimiento social en África.
En lo que se espera que sea el siglo de África, los emprendedores sociales pueden desempeñar un papel catalizador para impulsar un desarrollo económico inclusivo y sostenible en el continente.
Cada día, los emprendedores sociales de África resuelven problemas mediante soluciones innovadoras, al tiempo que dirigen un negocio financieramente sostenible. Aprovechando con frecuencia el poder de la tecnología, los emprendedores sociales forman y dan empleo a jóvenes, facilitan el acceso a la atención sanitaria y a la protección social, y aceleran las innovaciones agrícolas.
La persona emprendedora social sudafricana Lindiwe Matlali, movida por la convicción de que ningún niño debe quedarse atrás en la revolución tecnológica, fundó Africa Teen Geeks. Esta empresa social enseña a programar a niños y jóvenes desempleados, les acerca a la informática e inspira a una futura generación de emprendedores e innovadores tecnológicos.
En Senegal, Anushka Ratnayake fundó myAgro para empoderar a pequeños agricultores, reducir la pobreza y aumentar la seguridad alimentaria. La organización ha sido pionera en un nuevo modelo de ahorro sin bancos que permite a los agricultores invertir sus propios fondos en semillas, fertilizantes, herramientas y formación resistentes al clima, con el fin de incrementar de forma significativa sus cosechas e ingresos.
Estos son solo algunos ejemplos. Las investigaciones sugieren que hay millones de emprendedores sociales que trabajan en África: unas 85.000 empresas sociales en Kenia; 135.000 en Egipto; 140.000 en Sudáfrica; y 1,3 millones en Nigeria. En toda el África subsahariana, las empresas sociales se estima que crean directamente entre 28 y 41 millones de empleos.
Oportunidades en África
África es el continente más joven y de mayor crecimiento y. Para 2050, 1 de cada 4 personas en el mundo será africana y, para 2035, más jóvenes africanos se incorporarán cada año al mercado laboral que en el resto del mundo juntos. La población joven de África plantea tanto retos como oportunidades, pero hay motivos para ser optimistas.
Según los datos de Afrobarometer, en un país como Sudáfrica, donde el desempleo juvenil sigue siendo muy elevado, los jóvenes son, no obstante, más optimistas sobre el futuro y más positivos respecto a sus propias circunstancias que las generaciones anteriores.
África también concentra el 65 % de las tierras aptas para el cultivo que aún no se explotan en el mundo, tiene un enorme potencial de energía renovable, abundancia de minerales fundamentales para la revolución tecnológica y una fuerza laboral joven, dinámica, enérgica y creativa.
Existe una ventana de oportunidad crucial para que los líderes y las sociedades africanas conviertan este potencial en un crecimiento rápido, sostenible e inclusivo, y la economía social está llamada a desempeñar un papel fundamental en este camino.
Creciente reconocimiento y participación de los emprendedores sociales
Alentadoramente, el enorme potencial de los emprendedores sociales es reconocido cada vez más por el sector público y el privado de toda África.
Apenas el pasado noviembre, la Unión Africana adoptó su estrategia decenal sobre la economía social y solidaria que afirma: ”Con su enfoque centrado en las personas y sensible al planeta, la ESS es ampliamente reconocida como un modelo de inclusividad.” Y el informe de la OIT de 2022 La economía social y solidaria: ¿un catalizador de la innovación social en África?, destaca el potencial de la economía social y solidaria para impulsar un desarrollo local sostenible e inclusivo, así como la creación y promoción de trabajo decente para todos.
El sector privado se involucra cada vez más con los emprendedores sociales de todo el continente. El grupo de inversión privada con sede en Sudáfrica Yellowwoods actúa como centro africano de innovación social y ha incubado numerosas empresas sociales, como Harambee y SmartStart. En Nigeria, el Union Bank of Nigeria y la Fundación Ford han apoyado a 250 innovadores sociales a través del Programa de Innovadores Sociales de LEAP Africa.
En colaboración con la Fundación Sahara, LEAP apoya además a emprendedores sociales para acelerar el acceso a la energía y promover entornos sostenibles a través de la Beca Sahara Impact Fund. Estos innovadores sociales dirigen iniciativas de alto impacto en Ghana, Kenia, Sierra Leona, Ruanda, Camerún, Burundi, Uganda y Tanzania.
Asimismo, la Fundación Motsepe se compromete a desbloquear el potencial de los emprendedores africanos y de los emprendedores sociales. Gestionan una amplia cartera de iniciativas que fomentan el crecimiento de una comunidad mundial de emprendedores mediante el desarrollo de competencias, la educación, el intercambio de conocimientos, la tutoría y concursos de premios innovadores que impulsan soluciones tecnológicas escalables y aceleran los avances hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
El futuro sostenible de África
Si bien estas son señales prometedoras, los emprendedores sociales africanos señalan los retos que aún afrontan para poner en marcha y escalar sus negocios. Por ejemplo, el estudio de 2022 realizado por el Bridgespan Group en colaboración con el African Philanthropy Forum (AFP) reveló que solo el 9 % de las grandes donaciones de donantes africanos y el 14 % de las de donantes no africanos se destinan a ONG locales.
Los emprendedores sociales africanos se han unido en Catalyst 2030 y han puesto en marcha una iniciativa conjunta denominada Africa Forward. Este colectivo exige un cambio estratégico en torno a cinco pilares:
1. Cambio narrativo: Reestructurar el enfoque de las narrativas africanas dando visibilidad al liderazgo africano de las empresas sociales locales.
2. Desarrollo del ecosistema: Emprender iniciativas que permitan la cooperación entre los gobiernos y los emprendedores sociales para fortalecer el ecosistema de empresas sociales mediante la colaboración y las iniciativas de bienestar.
3. Financiación: Reorientar los enfoques de financiación para garantizar que al menos el 50 % de toda la financiación llegue directamente a organizaciones dirigidas por africanos, sin intermediarios y prestando especial atención a las organizaciones centradas en los jóvenes y en la igualdad de género.
4. Creación de empleo y orientación profesional: Aumentar en un 10 % el número de empleos en el sector social y utilizar programas de desarrollo de la fuerza laboral y orientación profesional para contratar a personal africano cualificado e incorporar a jóvenes al sector.
5. Formación y desarrollo de capacidades: Transmitir conocimientos y competencias prácticas sobre empresas sociales para ayudar a las organizaciones a escalar sus iniciativas y cumplir los requisitos de rendición de cuentas ante los financiadores.
Con las políticas y alianzas adecuadas, los emprendedores sociales de toda África podrían ser, de hecho, los impulsores de un siglo de África inclusivo y sostenible.
