El acero y el cemento representan 7% y 6% de las emisiones mundiales, respectivamente, y son difíciles de reducir.
Este problema es especialmente acuciante para el mundo en desarrollo, que busca equilibrar la necesidad de crecimiento con la búsqueda de emisiones netas de carbono cero.
Para suavizar esta transición, los países desarrollados deberían contribuir mediante la implementación de la Financiación para Cubrir la Brecha de Viabilidad, una combinación de gastos de capital y apoyo inicial a los gastos operativos para proyectos de infraestructura de bajas emisiones y alto costo.
Si bien gran parte del debate sobre las emisiones netas cero en el mundo en desarrollo se ha centrado en la descarbonización de la generación de electricidad, también debe prestarse atención al desafío de la mitigación que supone el rápido y necesario crecimiento de la infraestructura en estos países.
Esto implicará una expansión masiva de sectores de difícil reducción de emisiones, como el acero y el cemento, que representan 7% y 6% de las emisiones mundiales, respectivamente.
Muchas de las soluciones de descarbonización consideradas para estos sectores requerirán importantes gastos de capital iniciales. Sin apoyo, existen pocas probabilidades de que se adopten pronto en las economías en desarrollo.
El uso selectivo de los fondos de transición propuesto en el artículo 9 del Acuerdo de París en forma de Financiación para Cubrir la Brecha de Viabilidad puede acelerar la adopción de soluciones de descarbonización.
Equilibrar el crecimiento y la descarbonización
El crecimiento de la infraestructura en los países en desarrollo incrementará la demanda de acero y cemento en un 30% y 45%, respectivamente, para 2050.
Hidrógeno verde desempeñará un papel importante en la descarbonización de muchos sectores; es el último tramo del camino hacia las emisiones netas cero. Si bien el hidrógeno azul facilitará la transición en zonas dotadas de gas natural de bajo costo y reservas de secuestro, pero no es el caso de la India y gran parte de Asia.
En cuanto a los dos sectores de difícil reducción, el acero y el cemento, el hidrógeno verde y la captura y almacenamiento de carbono desempeñarán un papel fundamental u ofrecerán vías alternativas para la descarbonización.
Si bien las políticas para aumentar el uso de chatarra en los hornos de arco eléctrico alimentados con electricidad verde contribuirán a la reducción general de emisiones del sector siderúrgico, la necesidad de producción primaria de acero a partir de mineral de hierro seguirá siendo el eje principal en el futuro previsible. La reducción directa de hierro (DRI) con hidrógeno verde es la solución más probable para la descarbonización del acero. En cuanto al stock existente de altos hornos que utilizan coque derivado del carbón metalúrgico, será necesaria la captura, el almacenamiento y la utilización de carbono (CCUS).
El cemento es una actividad muy intensiva en carbono y particularmente difícil de descarbonizar. La reducción de la relación clínker-cemento será fundamental para reducir las emisiones. Ya se utilizan para este fin ciertas formas de ceniza volante de centrales termoeléctricas y escoria de altos hornos, además de su uso en el hormigón para reducir el consumo de cemento. Otras medidas de reducción de emisiones implicarán la recuperación del calor residual, el uso de biomasa y combustibles alternativos como el hidrógeno verde o sus derivados en el horno. Sin embargo, la mayoría de las vías de descarbonización del cemento implican alguna forma de CCUS.
La captura y almacenamiento de carbono será posible en zonas dotadas de reservas de secuestro. Para los países sin tales reservas, utilizar el dióxido de carbono capturado con hidrógeno verde para producir polímeros como el PVC, que puede emplearse como material de construcción de larga duración, podría constituir una vía alternativa para la descarbonización. Para que sea viable, esto requerirá una reducción significativa del costo del hidrógeno verde y alguna forma de mandato. Esto es especialmente pertinente para países como la India, que soportan la debilitante carga de las importaciones de petróleo y gas natural —materias primas para el PVC— y donde se prevé que la demanda de tales materiales de construcción crezca significativamente.
El desafío de los gastos de capital
Los gastos de capital iniciales para equipar altos hornos o plantas de cemento con tecnología de captura de carbono son una posible barrera para la adopción, incluso si los gastos operativos, como el costo del hidrógeno verde, disminuyen. Del mismo modo, adoptar la DRI con 100 por ciento de hidrógeno verde requerirá una inversión de capital considerable.
Para afrontar estos costos, los países en desarrollo necesitan la Financiación para Cubrir la Brecha de Viabilidad (VGF, por sus siglas en inglés). Se trata de una combinación de gastos de capital y cierto apoyo inicial a los gastos operativos mientras el costo de insumos como el hidrógeno verde siga siendo elevado, si se quiere alentarlos a emprender pronto el camino de la descarbonización.
Un camino mutuamente beneficioso hacia la descarbonización y las emisiones netas cero
Los fondos de transición previstos en el artículo 9 del Acuerdo de París han tardado en materializarse. Destinar parte de esos fondos a la VGF beneficiaría tanto a las Partes de países desarrollados como a las de países en desarrollo. Estas son las razones:
Al proporcionar VGF para la adopción de equipos de descarbonización fabricados por sus empresas, los países desarrollados utilizan sus fondos de transición comprometidos también para cumplir el objetivo adicional de desarrollo industrial e incentivo a la exportación. Esto contribuirá en gran medida a obtener el respaldo de sus partes interesadas nacionales a dichos fondos.
El mercado ampliado para la tecnología también acelerará la reducción de costos y, a medida que disminuya la necesidad de VGF para una solución particular, los fondos de transición podrán destinarse a otras palancas de descarbonización.
Para los países en desarrollo, esto permite que sus empresas adopten soluciones de descarbonización antes, en lugar de esperar a que los costos bajen. Adoptar estas tecnologías les permitirá seguir aumentando la producción de materiales fundamentales para el crecimiento de su infraestructura y, al mismo tiempo, avanzar en sus caminos hacia las emisiones netas cero.
Este uso de los fondos de transición también se ajusta al espíritu del artículo 10 del Acuerdo de París, que subraya la “importancia de lograr plenamente el desarrollo y la transferencia de tecnología a fin de mejorar la resiliencia al cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”.
La oportunidad de la Financiación para Cubrir la Brecha de Viabilidad
Si la VGF cubre por completo la adopción de tecnología (gastos de capital y gastos operativos por encima de lo habitual), existe entonces un argumento para que los países en desarrollo exijan la adopción progresiva de la tecnología, lo que aumentaría aún más el tamaño del mercado para la tecnología y reduciría los costos.
Estos sectores de difícil reducción de emisiones también son motores económicos y fuentes de empleo para los países en desarrollo. Tanto la India como África disponen de reservas de mineral de hierro, cuentan con enormes recursos renovables y la perspectiva de convertirse en productores de hidrógeno verde de bajo costo, y ambos carecen de carbón metalúrgico; circunstancias combinadas hechas a medida para la adopción de la tecnología de acero verde: la DRI con hidrógeno o la fase inicial de electrólisis de óxido fundido, que depende únicamente de energías renovables.
Los países en desarrollo deberán adoptar estas tecnologías al mismo tiempo que se vuelvan viables en las economías avanzadas, para evitar la expansión de procesos más intensivos en emisiones.
Un marco para validar su inclusión como candidatos a los fondos de transición acelerará este proceso; trabajo que ya están realizando los distintos órganos de las finanzas de la CMNUCC y mecanismos tecnológicos pueden adoptarse para este fin. Dicho marco también contribuirá a la disposición de transparencia prevista en el artículo 13 del Acuerdo de París.
Cuanto antes se apoye a las economías en desarrollo para adoptar la mejor tecnología de mitigación, mejor será para el planeta. No hay emisiones netas cero sin financiación de la transición.
