Las perturbaciones globales han provocado que los consumidores se enfrenten a fuertes subidas de precios en sus facturas de alimentos y energía.
La crisis del coste de la vida ha puesto de manifiesto la creciente brecha de desigualdad tras la pandemia.
El sector público y el privado deben trabajar con los consumidores para encontrar soluciones sostenibles.
Todos somos conscientes de las preocupantes cifras derivadas de la doble crisis de la COVID-19 y la guerra en Ucrania, tanto en la economía como en la sociedad. Pero ¿qué significa esto realmente para los consumidores de todo el mundo? Y mientras los líderes debaten cómo abordar nuestras crisis actuales, ¿cómo pueden los consumidores participar en las soluciones?
En una encuesta reciente realizada entre nuestros miembros de todo el mundo sobre el impacto del aumento de los costes de los alimentos, la energía y las finanzas, un asombroso 92% de nuestros miembros afirmó que las personas de sus países están ajustando sus presupuestos para pagar los alimentos, e incluso algunas prescinden de ellos. Cuando se les preguntó cómo habían afectado las subidas de precios a los consumidores, el 68% señaló que había aumentado el endeudamiento de los hogares y el 59% que el acceso a la atención sanitaria se había visto afectado.
La crisis no es simplemente un problema marginal, ni afecta solo a quienes tradicionalmente se consideran más vulnerables. Ha demostrado que las estructuras de provisión están rotas: es necesario replantearlas, y es importante que todos tengan un papel que desempeñar en ello, incluidos los consumidores junto con el gobierno, las empresas y otros actores.
Los argumentos a favor de un enfoque centrado en el consumidor son hoy más importantes que nunca, por dos motivos. En primer lugar, los consumidores quieren cada vez más ser agentes activos del cambio en la crisis energética, alimentaria y climática en sentido amplio. Nuestra investigación sobre soluciones a la crisis del coste de la vida y a la crisis climática reveló que el 78% de nuestros miembros pide una producción alimentaria sostenible y el 68% reclama lo mismo en materia de energía.
En segundo lugar, los líderes reconocen ahora lo importante que es la acción de los consumidores para afrontar la crisis climática. Por ejemplo, el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático mostró que los cambios en la demanda podrían reducir los gases de efecto invernadero hasta en un 70% en un plazo de 20 años.
Debemos aprovechar la ventana de oportunidad que tenemos para construir junto con los consumidores y para ellos. Al hacerlo, podremos afrontar tanto la crisis del coste de la vida como crear un mercado sostenible e inclusivo. Para explicarlo, podemos examinar las formas concretas en que los consumidores pueden incorporarse a las soluciones para los sistemas energéticos y alimentarios.
Sistemas alimentarios que funcionen para todos
Entre julio y septiembre reunimos a actores clave de empresas, gobiernos locales y nacionales, grupos de consumidores y la sociedad civil en Kenia, Indonesia y Ecuador para explorar cómo podemos construir mejores sistemas alimentarios en nuestros países y para compartir lecciones con otros en otros lugares. En particular, comprobamos que la excesiva dependencia de importaciones de alimentos baratos ha inundado muchos mercados nacionales, desplazando a los productores locales. Esto genera un mercado insostenible, volatilidad cuando suben los precios mundiales y una falta de opciones saludables para los consumidores. Los consumidores están pagando ahora un alto precio, literal y figuradamente, por el dominio de mercado de cultivos importados repentinamente inseguros.
Las soluciones deben centrarse en medidas a corto y largo plazo, con inclusión de la voz de los consumidores. Esto significa apoyo de emergencia para los más vulnerables, pero también abordar los problemas sistémicos de la cadena de suministro con países que adoptan (y que, cuando sea necesario, reciben apoyo para adoptar) una agricultura más diversa, sostenible y local. También implica desarrollar marcos de gobernanza inclusivos: escuchar la voz del consumidor y una diversidad de otras voces en el debate.
Esta no es el tipo de respuesta inmediata a la que recurren muchos gobiernos, pero a largo plazo hará mucho más por empoderar a los consumidores, ayudar a los agricultores locales, alcanzar los objetivos climáticos y garantizar la estabilidad. Con demasiada frecuencia, quienes desean retrasar ese progreso confunden las tácticas basadas en el miedo sobre los precios con los derechos de los consumidores. Pero nuestra investigación muestra que proteger a los consumidores y sus derechos es, en realidad, una parte esencial de cualquier transición justa y les permitirá ahorrar dinero.
Transición energética justa liderada por los consumidores
La realidad de la crisis energética ha provocado que los consumidores se queden sin calefacción o refrigeración esenciales, o que arriesguen para mantenerse a flote. Alrededor del 81% de nuestros miembros compartió que los consumidores de sus países están ajustando sus presupuestos para pagar la energía. La crisis también está provocando un cambio importante en el mundo energético: gobiernos hasta ahora poco probables, como el de India, se están comprometiendo con sistemas energéticos limpios y seguros para contribuir a alcanzar objetivos económicos y climáticos.
Aunque este cambio es alentador, no debemos olvidar poner a las personas en el centro de las transiciones energéticas, apoyándolas para impulsar el cambio al ritmo y a la escala necesarios para evitar tanto la crisis climática como la de los precios de la energía. Esto implica que los gobiernos y las empresas adopten medidas que faciliten a las personas optar por la opción de bajas emisiones de carbono.
Por ejemplo, las bombas de calor podrían suponer un cambio sencillo e importante, más seguro, barato y sostenible para quienes viven en climas fríos, y que podrían permitir a los consumidores ahorrar hasta un 31% en sus facturas de combustible en comparación con la calefacción convencional. Una situación en la que todos ganan, tanto para los consumidores como para el planeta. Pero actualmente no se facilita a los clientes información suficiente sobre ellas, lo que supone un obstáculo para su adopción.
Nuestra última investigación exige medidas concretas para empoderar a los consumidores en las transiciones hacia la energía limpia. No solo pedimos que se proporcione a los consumidores mejor información sobre las opciones de bajas emisiones de carbono, sino que el mercado debe ofrecer opciones asequibles, disponibles y seguras. Hay que eliminar las barreras para que los consumidores sepan dónde invertir y cómo instalar nuevos sistemas y tecnologías emergentes, por ejemplo, para crear hogares sostenibles. Por último, una reparación y una compensación eficaces serán la base de la confianza de los consumidores en las opciones disponibles.
El tema de Davos de este año es «la cooperación en un mundo fragmentado». Haría falta cierto grado de ingenuidad para no ver esa fragmentación. Pero también se encuentran, en todas partes, importantes focos de esperanza a medida que los líderes desarrollan soluciones. Están surgiendo nuevas formas de pensamiento sistémico y actores inesperados cambian rápidamente de posición; lo clave ahora es asegurar que participen todos los actores relevantes, incluidos el gobierno, las empresas y defensores de los consumidores.
En los últimos años, estos grupos de consumidores han prestado un apoyo esencial a quienes sufren las consecuencias de las crisis globales. Han demostrado su capacidad para pensar con inteligencia, poner en marcha iniciativas innovadoras, ofrecer asesoramiento de confianza a los más vulnerables, aportar pruebas sólidas y formular llamamientos de defensa fundamentados. Deben tener un lugar en la mesa.
