La resistencia a los antimicrobianos (RAM) es una de las 10 principales amenazas para la salud pública, según la OMS.
La experiencia adquirida durante la respuesta mundial a la COVID-19 podría ayudar a prevenir la RAM.
Se necesita inversión para reparar el mercado de los antibióticos y proteger mejor al mundo.
Las vacunas contra el coronavirus están generando optimismo en todo el mundo. La pandemia de COVID-19 acabará pasando, pero la epidemia menos conocida de resistencia a los antimicrobianos (RAM) no ha hecho más que acelerarse a causa de la COVID-19. Debemos aprovechar el impulso actual de la respuesta mundial coordinada para derrotar la pandemia de RAM. Al igual que los virus, las bacterias resistentes no conocen fronteras, y ningún país puede afrontar este desafío por sí solo.
La resistencia a los antimicrobianos es una de las 10 principales amenazas mundiales para la salud pública, según la Organización Mundial de la Salud. Cada año, más de 700.000 personas mueren en todo el mundo por infecciones resistentes a los antimicrobianos. Esto equivale a aproximadamente 2.000 muertes al día. Según las proyecciones de diversos centros de investigación, para 2050 esta cifra podría alcanzar los 10 millones de muertes al año, a menos que logremos resolver el problema de la resistencia a los antimicrobianos. Dependemos de la disponibilidad de antibióticos eficaces para tratar a los pacientes en todo el sistema sanitario, incluidas las infecciones relacionadas con la COVID-19, lo que pone en riesgo casi todos los aspectos de la atención sanitaria moderna.
La COVID-19 ha añadido otra capa de complejidad: en todo el mundo se recetan antibióticos en exceso a pacientes con COVID-19, ya que los síntomas se parecen a los de la neumonía bacteriana, aunque la enfermedad está causada por un virus y no por bacterias. La gestión eficaz de los antimicrobianos ya está bajo presión, y una cosa es segura: el problema seguirá creciendo hasta que encontremos una solución. En otras palabras, nos enfrentamos a un problema invisible de magnitud similar a la pandemia de COVID-19.
El mercado de los antibióticos está roto
La cartera de nuevos antibióticos se está agotando porque el mercado de los antibióticos está roto. Las ventas no permiten cubrir los costes de desarrollo de los antibióticos recién aprobados. La mayoría de las grandes empresas farmacéuticas han dejado de desarrollar nuevos antibióticos, y muchas empresas más pequeñas han cerrado por falta de un modelo económico sostenible.
La razón principal es que los antibióticos eficaces de reciente desarrollo se utilizan como «último recurso» en los hospitales: se mantienen prudentemente bajo llave en el armario de medicamentos y solo se usan si fallan los genéricos baratos. Naturalmente, esto perjudica los incentivos de los fabricantes, pues reduce la posibilidad de obtener ingresos de los nuevos antibióticos.
La solución requiere una intervención política para reconstruir el mercado y volver a hacer rentable el desarrollo y la producción de antibióticos. Tenemos que cambiar la forma en que valoramos los antibióticos para compensar los costosos procesos de desarrollo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial respecto a las epidemias?
La COVID-19 acelera el desafío de la RAM
Mientras tanto, necesitamos ganar tiempo evitando el uso excesivo de los antibióticos existentes, para impedir que la resistencia siga desarrollándose. La gestión de la RAM ya está bajo presión debido a las escasas restricciones al uso de antibióticos en todo el mundo, y la pandemia de COVID-19 ha acelerado el problema. Es probable que la prevalencia de la RAM aumente por el uso intensivo de antibióticos en el tratamiento de pacientes con COVID-19.
Los estudios sobre pacientes hospitalizados con COVID-19 muestran que el uso de antibióticos está muy extendido como parte del conjunto general de cuidados clínicos, y los datos sugieren que los pacientes reciben antibióticos incluso cuando no están clínicamente indicados. De hecho, una revisión de estudios determinó que, aunque el 72% de los pacientes recibió antibióticos, solo el 8% presentó infecciones bacterianas. Un artículo de Nature publicado en mayo del año pasado concluye que muchos pacientes con COVID-19 reciben antibióticos sin motivo.
Una oportunidad que no debemos dejar pasar
La pandemia de COVID-19 ha influido enormemente en la comprensión pública de la prevención sanitaria. En todo el mundo, la gente está mejorando sus técnicas de lavado de manos y utilizando medidas antisépticas para prevenir infecciones. Al mismo tiempo, los esfuerzos por desarrollar vacunas han demostrado que existe cooperación entre países en la carrera por conseguir una vacuna eficaz.
Así, la pandemia de COVID-19 ha dejado claro que los desafíos sanitarios mundiales deben abordarse mediante un esfuerzo concertado de la comunidad internacional. Debemos aprovechar esta toma de conciencia para intensificar la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos, una solución que, de hecho, es mucho más fácil y barata que la de la COVID-19.
Tenemos la oportunidad de prepararnos a escala mundial y, en lo que respecta a las bacterias resistentes, a diferencia de los virus, no hay nada nuevo bajo el sol. Como ya se ha mencionado, 2.000 personas mueren cada día por infecciones resistentes a los antimicrobianos. Aunque empecemos hoy a hacer todo lo posible, esta cifra aumentará antes de empezar a bajar. Si no actuamos, se avecina una catástrofe; pero si aunamos esfuerzos y aprendemos de las respuestas a la pandemia de COVID-19, podremos mitigar sus efectos.
Avances recientes en materia de RAM
1. Presentación en Estados Unidos de la Ley PASTEUR, cuyo objetivo es impulsar el desarrollo de los nuevos antibióticos que se necesitan urgentemente cambiando la forma en que el Gobierno estadounidense paga por ellos.
2. Avances en los modelos de los gobiernos de Suecia y el Reino Unido, que implementan nuevas estructuras de pago por la RAM destinadas a reactivar el mercado disfuncional.
3. La UE abordará varios desafíos relacionados con la RAM, entre ellos la falta de inversión en antimicrobianos y el uso inadecuado de antibióticos, según se desprende de la reciente Estrategia Farmacéutica para Europa, adoptada por la Comisión en noviembre de 2020.
4. El Fondo de Acción contra la RAM ha recaudado 1.000 millones de dólares estadounidenses de grandes empresas farmacéuticas y fundaciones para invertir en biotecnología. Su objetivo es que los pacientes dispongan de hasta cuatro nuevos antibióticos para 2030.
La solución a la crisis de la RAM consiste en gestionar mejor los medicamentos milagrosos que llamamos antibióticos y en introducir uno o dos productos novedosos al año. El coste total se sitúa en el rango de los miles de millones de dólares de una sola cifra al año, o equivale a introducir un único medicamento contra el cáncer que tenga éxito. El valor para la sociedad de prevenir la próxima pandemia es evidente. Hago un llamamiento a los dirigentes que participan en el Foro Económico Mundial para que aprovechen este momento y sigan colaborando en la preparación ante pandemias, incluida la RAM, durante los próximos años.
