La COVID-19 ha obligado a aplazar la 26.ª Conferencia de las Partes hasta noviembre de 2021.
Es vital que los países sigan trabajando para cumplir sus compromisos y abordar los problemas de las emisiones de carbono y el cambio climático, escribe el profesor de Ciencias de la Tierra y del Cambio Climático Chris Turney.
¿Afectará el retraso de las negociaciones climáticas de la ONU de la COP26 a la acción internacional para descarbonizar? ¿Ayudarían las conversaciones de recuperación? ¿Podrían colapsar las negociaciones porque los países han dejado de pagar sus cuotas?
La 26.ª Conferencia de las Partes, conocida más comúnmente como COP26 — es la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático que estaba prevista para celebrarse en Glasgow, Reino Unido, durante las dos primeras semanas de noviembre de 2020.
Pero en abril de este año, la pandemia de COVID-19 llevó a que el evento fuera pospuesto, y después reprogramado para noviembre de 2021.
Se trata de un retraso de 12 meses en una reunión de representantes de casi 200 países, incluido Nueva Zelanda, encargada de supervisar y aplicar la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).
Será crucial avanzar hacia los objetivos del Acuerdo de París de 2015, que pretende limitar el calentamiento global medio a 1,5-2℃ a lo largo de este siglo, en relación con la década de 1890 (el llamado “periodo preindustrial”).
Evitar la ‘Tierra invernadero’
El objetivo de temperatura acordado en París se eligió con cuidado. Numerosos estudios científicos muestran que un aumento por encima de 2℃ activaría retroalimentaciones de autorrefuerzo en el sistema climático (como un debilitamiento de los sumideros de carbono oceánicos y terrestres). Esto empujaría a nuestro planeta a una “Tierra invernadero” extrema que podría persistir durante milenios, independientemente de lo que ocurra con las emisiones futuras.
Para evitar este escenario, el acuerdo jurídicamente vinculante de la ONU alienta a todas las naciones participantes a reducir cuanto antes sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Como parte del Acuerdo de París, los países desarrollados acordaron aportar, a partir de 2020, 100 000 millones de US$ para apoyar a los países en desarrollo en la mitigación del cambio climático y la adaptación a él.
Por desgracia, la trayectoria actual de las emisiones mundiales encamina el aumento de las temperaturas medias globales en más de 2℃ y posiblemente hasta 4℃, muy por encima del objetivo fijado en París.
Un estudio reciente cifró los costes económicos de no cumplir los objetivos de París en la asombrosa cifra de 600 billones de US$ para 2100, lo que equivale a mantener al planeta en una recesión permanente.
Se espera que los representantes nacionales lleguen a Glasgow el próximo año con planes considerablemente reforzados para reducir las emisiones y cumplir sus compromisos de apoyo a los países en desarrollo.
La pandemia y las emisiones
No cabe duda de que la reunión de 30 000 delegados en Glasgow tendrá lugar en un momento de incertidumbre constante por la COVID-19 y de la mayor conmoción para la economía mundial desde la Gran Depresión de los años treinta. La pandemia cambia las reglas del juego, pero todavía no está claro si esto es bueno o malo para reducir las emisiones.
Muchos de nosotros hemos reducido considerablemente nuestros desplazamientos y adoptado el teletrabajo y las videollamadas, sobre todo en el punto álgido de la pandemia. Los datos de Google y Apple indican que más de la mitad de la población mundial redujo sus desplazamientos más de la mitad en abril.
Por desgracia, las emisiones de gases de efecto invernadero se han mantenido obstinadamente altas. Las emisiones diarias mundiales de dióxido de carbono cayeron hasta un 17 % a principios de abril. Pero a medida que la economía mundial empezó a recuperarse, las emisiones repuntaron según la ONU, y es probable que en 2020 se registre solo una disminución del 4-7 % del dióxido de carbono en relación con 2019.
Para cumplir el objetivo de París y limitar el calentamiento a 1,5℃, el mundo necesita lograr recortes del 7,6 % interanual durante la próxima década, y alcanzar efectivamente cero emisiones para 2050.
Más trabajo por hacer
La cruda realidad es que las naciones tienen mucho más trabajo por hacer para descarbonizar sus economías. Pero para muchos gobiernos nacionales, la difícil cuestión es cómo lograr objetivos de emisiones más ambiciosos y, al mismo tiempo, reconstruir economías golpeadas por la COVID-19.
Aunque la ONU tiene un importante déficit financiero de 711 millones de US$ (a finales de 2019) debido a que algunos países no pagan sus cuotas anuales — con Estados Unidos, Brasil y Arabia Saudí como los mayores infractores — no se sugiere la cancelación de la reunión de la COP26 del próximo año.
Se ha sugerido, en efecto, celebrar conversaciones de recuperación pero hasta ahora no se ha anunciado públicamente nada. No es que no haya negociaciones intensivas ni compromisos asumidos de antemano de cara a la reunión de la COP26 en Glasgow. Y hay algunos signos positivos.
Una recuperación tras la pandemia
A medida que el mundo avanza hacia una recuperación económica tras la pandemia, algunas grandes economías se inclinan por estímulos ecológicos y compromisos públicos para reducir las inversiones en combustibles fósiles.
Por ejemplo, China es el mayor emisor de dióxido de carbono del mundo y aprovechó la ocasión del 75.º aniversario de la Asamblea General de la ONU, el mes pasado, para anunciar que alcanzará el pico de emisiones de carbono en 2030 y logrará la neutralidad de carbono en 2060.
Posiblemente más ambicioso es el propuesto Pacto Verde Europeo, anunciado a finales de 2019. Pretende reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero en la próxima década y convertir a Europa en el primer continente con neutralidad de carbono.
Para contribuir a lograrlo, se propone un impuesto sobre el carbono para las importaciones a la Unión Europea. Esto amenaza con tener implicaciones de gran alcance para socios comerciales europeos como Nueva Zelanda y Australia.
Paralelamente a estos anuncios gubernamentales, la industria también está asumiendo compromisos de descarbonización. El sector financiero, de varios billones de dólares, aumenta la presión al centrarse en las empresas expuestas a riesgos derivados del cambio climático e identificar los llamados “activos varados”.
Estos pronunciamientos ayudarán a impulsar las negociaciones para recortes de emisiones más estrictos, a medida que los delegados se preparan para la reunión de la COP26 en Glasgow el próximo año. Esto solo puede ejercer más presión sobre todas las naciones para que sean más ambiciosas.
La atención se centrará inevitablemente en el mayor emisor histórico del mundo, Estados Unidos, que está abandonando formalmente el Acuerdo de París el 4 de noviembre de este año, al día siguiente de las elecciones presidenciales de 2020.
Así pues, la COP26 no se derrumbará, pero el aplazamiento de un año de la reunión puede dar al mundo el margen de maniobra que tanto necesita para materializar la ambición del Acuerdo de París y evitar lo peor del cambio climático.
