Las biociencias, en rápido desarrollo, pueden ayudar a crear sistemas alimentarios resilientes y sostenibles.
Los sistemas Agcloud proporcionan a los agricultores los datos precisos que necesitan para trabajar de forma más productiva y sostenible.
Solo la colaboración innovadora puede hacer realidad los ODS relacionados con la agricultura para 2030.
Este año, los precios mundiales de los alimentos alcanzaron un máximo histórico y, según el Programa Mundial de Alimentos.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la intensificación de los principales factores que impulsaron la reciente inseguridad alimentaria y la malnutrición (por ejemplo, los conflictos, los fenómenos climáticos extremos y las crisis económicas), junto con el alto costo de los alimentos nutritivos y el aumento de las desigualdades, seguirá planteando desafíos a la situación alimentaria mundial. Esto ocurrirá hasta que los sistemas agroalimentarios sean más resilientes y sostenibles y ofrezcan alimentos nutritivos a menor costo y dietas saludables asequibles para todos.
Escuchar a las plantas
La agricultura tradicional agrava el cambio climático y la pérdida de biodiversidad: la actividad agrícola es responsable de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero, del 70 % del uso de agua dulce y del 80 % de la pérdida de hábitats.
Ahora existe un círculo vicioso de retroalimentación entre la producción de alimentos y la degradación de la naturaleza. A estas alturas, no basta con producir alimentos de formas que minimicen el daño al planeta: debemos empezar a producirlos de formas que restauren activamente la salud del planeta.
El cambio climático afecta los medios de vida de los agricultores, que deben adaptarse a las nuevas condiciones. En las explotaciones agrícolas actuales, es fundamental escuchar las necesidades de las plantas y de las formas de vida simbióticas que conviven con ellas (microbios, gusanos e insectos) para descubrir soluciones sostenibles.
En 1928, Alexander Fleming descubrió que las secreciones de una cepa de hongos llamada penicillia mataban las bacterias. Esto condujo finalmente a la comercialización de la penicilina, el antibiótico más utilizado del mundo. Desde entonces, los científicos se han propuesto descifrar la biología de la naturaleza.
Una cucharada de tierra contiene un millón de especies microbianas. Se han dedicado años de investigación a crear bibliotecas de datos sobre microbios beneficiosos para los cultivos. Los biólogos se han planteado las siguientes preguntas:
¿Qué microbios influyen positivamente en el rendimiento, el sabor y el valor nutricional de un cultivo determinado?
¿Qué moléculas presentes en las secreciones de estos microbios hacen posibles estos cambios?
¿Qué cataliza la producción de esas secreciones?
¿Qué vías de los cultivos desencadenan resultados positivos cuando absorben esas moléculas?
¿Qué podemos aprender de los mecanismos naturales de control biológico y pueden ampliarse a escala comercial?
Esto implica un enfoque multidisciplinario de las ciencias «ómicas» (genómica, proteómica, metabolómica, metagenómica, fenómica y transcriptómica).
En pocas palabras, las biociencias han avanzado enormemente durante la última década, lo que permite a los científicos «escuchar» a los cultivos, sintetizar soluciones naturales para atender sus necesidades y observar sus respuestas e iterar hasta lograr una mayor calidad y productividad de forma sostenible.
De la investigación al impacto a gran escala
Un verdadero avance en la agricultura solo puede surgir de una comprensión sin precedentes de por qué se comportan como lo hacen la naturaleza y las plantas, de entender sus elecciones y preferencias y, luego, combinar esa ciencia con la tecnología más avanzada para crear productos y servicios sostenibles con impacto a gran escala. Solo cuando se unan la inteligencia de la naturaleza y la inteligencia artificial se producirá un cambio exponencial: aumentarán considerablemente los ingresos de los agricultores, mejorará la sostenibilidad ambiental y la salud de los consumidores.
Un ejemplo son los ecosistemas agcloud: programas agrícolas interconectados que utilizan empresas de seguros, banca, silvicultura, botánica y biología, y que facilitan la agricultura con herramientas de asesoramiento de precisión, como:
Informes personalizados sobre el suelo para los agricultores.
Productos de seguro únicos que los agricultores pueden contratar por su cuenta.
Productos financieros más eficientes y personalizados.
Insumos agrícolas precisos, disponibles cuando se necesitan.
Una puerta de acceso a mercados de distintos continentes.
Los institutos de investigación y las organizaciones líderes de este sector recopilan datos de satélites y los verifican sobre el terreno mediante drones, sistemas de IoT y el seguimiento de la actividad biológica en el suelo.
De esta manera, los ecosistemas agcloud ya han tenido un impacto en varios millones de agricultores. Son un ejemplo perfecto de lo que se puede lograr cuando los enfoques científicos se combinan con una sólida visión empresarial. En conjunto, estos ecosistemas han permitido que más de 15 000 emprendedores de pueblos tengan ingresos mensuales dignos y, al mismo tiempo, se enorgullezcan de contribuir al desarrollo de sus comunidades locales.
El director ejecutivo de una organización que agrupa a agricultores en Rajastán, India, señaló: «Las empresas de insumos agrícolas nos animaban a usar más fertilizantes y pesticidas para aumentar el rendimiento y la calidad. Empezamos a usar una aplicación de agricultura digital hace unos dos años y ahora hemos cambiado nuestras decisiones sobre fertilizantes y pesticidas. El costo de cultivo se ha reducido un 15 %, la calidad de nuestra producción ha mejorado considerablemente y el rendimiento ha aumentado más del 50 %. Tenemos más dinero y más oportunidades para llevar una vida mejor».
Al combinar conjuntos de datos exhaustivos con investigaciones biológicas pioneras, los científicos están innovando en la próxima generación de insumos agrícolas seguros y sostenibles: biofertilizantes, productos de control biológico, bioestimulantes y productos biológicos para el recubrimiento de semillas. Los insumos agrícolas asequibles basados en la naturaleza permiten a los agricultores comunes cultivar productos sin residuos, con precisión y trazabilidad.
«Algunas comunidades agrícolas a las que apoyamos estaban probando los biopesticidas y otros insumos agrícolas biológicos de una empresa emergente de agrobiotecnología. Supimos que superaban a la mayoría de los productos que se usan actualmente. Fue entonces cuando nos interesamos», dijo el Dr. Vister Joshi, especialista agrícola del Krishi Vigyan Kendra (Centro de Ciencias Agrícolas) del estado de Uttar Pradesh.
Por primera vez, los pequeños agricultores tienen la oportunidad de enviar sus productos al mercado mundial sin preocuparse por los engorrosos procesos de venta, cadena de suministro y gestión fiscal. Nada de esto sería posible sin las empresas de tecnología agrícola que ofrecen prácticas científicas de cultivo guiadas por asesoramiento de precisión, el uso de prácticas integradas de gestión de cultivos, disponibilidad de insumos agrícolas y acceso a compradores mundiales con trazabilidad completa. ¿Qué mejor manera hay de aumentar sus ingresos? En última instancia, esa es la única vía real para construir un futuro compartido en el que las personas y el planeta salgan ganando juntos.
Siete años para alcanzar los ODS
Solo faltan siete años para el plazo de cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU: 2030. Algunas de las metas relacionadas con la agricultura incluyen:
Crear un mundo sin hambre para 2030.
Duplicar la productividad agrícola y los ingresos de los pequeños productores de alimentos.
Garantizar sistemas sostenibles de producción de alimentos y aplicar prácticas agrícolas resilientes.
Líderes de la industria alimentaria y agrícola, como OpenAg de UPL, han visto el potencial y ahora respaldan iniciativas similares. Se necesitan muchas más colaboraciones de este tipo en todo el mundo. India está bien posicionada para servir de banco de pruebas para innovaciones en los sistemas alimentarios que probablemente funcionen en otros lugares. «Cuenta con varias zonas agroclimáticas y grupos de agricultores con distintos niveles de ingresos. Si un producto o servicio funciona en India, también puede funcionar muy bien a escala mundial», dijo el Dr. Dhiraj Singh, exdirector del Consejo Indio de Investigación Agrícola.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para contribuir a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
Ninguna entidad por sí sola puede acercarse siquiera a alcanzar estos ambiciosos objetivos. Necesitamos un modelo acelerado de innovación conjunta y comercialización. En el caso de Absolute, es extraordinario ver cómo científicos de Estados Unidos, Corea del Sur, Israel, África, el Reino Unido y otras partes del mundo se han trasladado para apoyar una iniciativa así en India. «Nuestro mundo necesita en cada país entidades facilitadoras de ecosistemas impulsadas por la ciencia fundamental. Imaginen lo que podría ocurrir si muchos de estos ecosistemas se unieran en todo el mundo», dijo el Dr. Shivendra Srivastava, del Instituto Indio de Investigación sobre Economía y Políticas Agrícolas.
