Un asombroso 70 % de las pequeñas empresas de EE. UU. no logra venderse, lo que significa que las comunidades pierden negocios prósperos y empleos.
Teamshares ofrece a las pequeñas empresas una forma de pasar a ser propiedad de sus empleados, creando empresas duraderas que nunca tendrán que volver a venderse y generando una mayor equidad de riqueza.
En el marco de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones, Michael Sutherland Brown, cofundador de Teamshares, habló con el Foro Económico Mundial sobre el impacto social de proteger a las pequeñas empresas del cierre y sobre los beneficios de las empresas propiedad de sus empleados.
Michael Sutherland Brown cofundó Teamshares junto con sus excolegas Alex Eu y Kevin Shiiba en 2018. Tras años de experiencia en fusiones y adquisiciones en Wall Street y tras dirigir sus propias pequeñas empresas, Brown estaba decidido a difundir por Estados Unidos los beneficios positivos del modelo de propiedad de los empleados y a aplicar lo aprendido para resolver un problema persistente de las pequeñas empresas: el 70 % no lograba venderse.
Cuando las pequeñas empresas se ven obligadas a cerrar porque no tienen compradores, dejan un agujero en los bolsillos de sus empleados y en sus comunidades. No es exagerado afirmar que las pequeñas empresas son el pilar del empleo en el país: contratan a la mitad de los trabajadores estadounidenses y son responsables del 44 % de la economía del país.
Teamshares compra pequeñas empresas a propietarios que están a punto de jubilarse y las transforma en una entidad propiedad de sus empleados. Los empleados obtienen luego acciones mediante la prestación continuada de servicios en la empresa y se benefician directamente de su éxito.
Con antelación a la 14.ª Reunión Anual de los Nuevos Campeones, Brown habló con el Foro Económico Mundial sobre el impacto social de contar con más empresas propiedad de sus empleados y de proteger a las pequeñas empresas del cierre innecesario.
Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
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¿Recuerda el momento en que decidió lanzarse y poner en marcha Teamshares?
Sí, lo recuerdo. Fueron las 22:00 del 18 de diciembre de 2018. Durante unos 10 minutos hubo una conversación en Slack que sentó las bases de Teamshares. No es la mejor historia, pero así fue como sucedió. Guardamos una versión en PDF del chat para la posteridad.
Antes de ese momento, llevábamos unos cinco años metidos en el barro, haciendo un trabajo duro y agotador para comprar, rescatar y dirigir pequeñas empresas. Teníamos muchas ganas de crear algo de valor, pero simplemente no lográbamos hacerlo bien. Y entonces tuvimos la idea repentina de que básicamente habíamos concebido un modelo de negocio muy bueno, con margen para generar impacto social, siendo el vínculo la propiedad de acciones. Para nosotros fue muy emocionante.
Sabíamos que queríamos pasar el resto de nuestra carrera profesional trabajando juntos y pensamos: «Más vale que construyamos la mayor empresa posible». Así que nos propusimos captar capital de riesgo para acelerar el crecimiento de la empresa, partiendo de la base de que cuanto más grande sea Teamshares, mayor será nuestro impacto financiero en los propietarios-empleados de las pequeñas empresas.
¿Por qué es necesario que exista Teamshares? ¿Por qué se venden tan pocas pequeñas empresas?
En el pasado, las pequeñas empresas prácticamente nunca se ponían a la venta. Históricamente, eran los hijos de los propietarios quienes simplemente se hacían cargo de ellas, pero hoy en día esto ocurre con menos frecuencia.
Según a quién se pregunte, en EE. UU. hay alrededor de 2 a 3 millones de pequeñas empresas con empleados, cuyos propietarios son miembros de la generación del baby boom que hoy tienen entre 57 y 75 años. Pero no hay entre 2 y 3 millones de compradores.
El problema es aún más acusado en Japón, donde la edad de los propietarios se extiende hasta bien entrados los 70 y los 80 años. Menos del 20 % de las empresas pertenecen a personas menores de 50 años.
Como no existe una forma sencilla de que los propietarios que se jubilan vendan sus negocios, ocurren dos cosas. En primer lugar, los propietarios tienden a dirigir la empresa durante más tiempo del que desean y, en segundo lugar, la complejidad de vender un negocio suele conllevar un alto riesgo de que una empresa en funcionamiento y rentable cierre. Esto supone pérdida de empleos y que las comunidades pierdan servicios, lo que perjudica a su economía local.
¿Qué impacto social ha tenido hasta ahora su empresa en EE. UU.?
Hasta la fecha hemos adquirido 82 empresas en los últimos dos años a propietarios que se jubilan, y en algún momento de julio deberíamos llegar a 85. De ese número, actualmente hay 2100 propietarios-empleados en EE. UU. gracias a Teamshares, y acumulan un valor accionarial de 27 millones de dólares.
También hemos hecho felices y orgullosas a muchas personas.
Recuerdo un momento en que empecé de verdad a apreciar el impacto que estábamos teniendo en la vida de las personas. Celebramos reuniones de gestión de libro abierto, en las que damos a conocer las cuentas y mostramos a los empleados cómo funciona la empresa, etc. Y un electricista bastante joven de la empresa se acercó después para darme las gracias por hacerlo. «Me hace sentir mucho más que un electricista», me dijo.
Lo que hacemos por los empleados va más allá de emitir acciones. Enseñamos a las personas educación financiera y les mostramos una forma distinta de entender el empleo, y ayudamos a mantener pequeñas empresas durante generaciones.
Los propietarios pueden jubilarse dejando su legado asegurado. Los empleados se sienten empoderados al dirigir y beneficiarse de un negocio. La comunidad sigue contando con una empresa en funcionamiento que continúa generando empleo y apoyando la economía local. Es una situación en la que todos ganan.
¿Cómo ve que la comunidad de los Nuevos Campeones le ayuda a alcanzar resultados más amplios?
Nos entusiasma mucho colaborar con el Foro Económico Mundial, en concreto porque queremos formar parte de una comunidad global que fomenta la comunicación con las pequeñas empresas. Es una gran oportunidad para establecer contactos, aprender y también compartir nuestros conocimientos, con el objetivo último de acelerar el impacto positivo que esta comunidad en crecimiento tiene en la sociedad.
