El sistema mundial de producción de alimentos genera más de una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Las Naciones Unidas afirman que la agricultura debe volverse más sostenible para combatir la crisis climática y alimentar a una población mundial que crece rápidamente.
Los agricultores de todo el mundo utilizan la energía renovable de formas innovadoras para reducir costos y disminuir su huella de carbono.
Entre ellas se incluyen los paneles solares en los campos de ovejas, la energía geotérmica para cultivar flores y el biogás para mantener calientes a las aves.
Para 2050 habrá 10 000 millones de personas en el mundo a las que alimentar, lo que supondrá un “desafío sin precedentes”, advierten las Naciones Unidas.
El sistema mundial de producción de alimentos genera una tercera parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según muestran los estudios. Y más del 70 % de estas proceden de la ganadería y la pesca, la producción de cultivos y el uso del suelo. El resto proviene de las cadenas de suministro del procesamiento de alimentos relacionadas con el envasado, el transporte y la venta minorista.
¿Cómo puede, entonces, el sector agrícola mantener o incluso aumentar la productividad, al tiempo que reduce las emisiones y se vuelve más sostenible? Estos son tres ejemplos de energía renovable y agricultura trabajando juntas.
1. Paneles solares que impulsan la biodiversidad
Las investigaciones han demostrado que las matrices de paneles solares pueden tener un efecto positivo en las tierras con estrés hídrico que las rodean. Un estudio realizado en Oregón reveló que las zonas situadas alrededor de los paneles eran más de un 300 % más eficientes en el uso del agua. También se pueden cultivar plantas bajo los paneles solares en una práctica conocida como agrofotovoltaica.
Sin embargo, también pueden impulsar la biodiversidad. Un ensayo de cuatro años en Australia, en el que agricultores de ovejas instalaron paneles solares en sus tierras ha sido calificado de “victoria total para todas las partes”, según informa ABC News. Los agricultores han señalado que la lana de las ovejas ha mejorado tanto en cantidad como en calidad desde la instalación de las matrices solares.
El pastoreo de las ovejas ha ayudado a reducir el crecimiento de la hierba, lo que evita que los paneles queden cubiertos. A su vez, los paneles proporcionan sombra, lo que ayuda a evitar que el suelo se seque.
“Es realmente asombroso. Algunas de las ovejas tienen un aspecto fantástico. Están creciendo de forma exponencial, y la lana obtenida se encuentra entre el 5 % superior del distrito”, declaró a ABC el corredor de lana Graeme Ostini.
2. Invernaderos geotérmicos
Las granjas pueden utilizar bombas de calor geotérmicas para calentar y enfriar edificios. Son capaces de intercambiar la temperatura del aire y del suelo durante todo el año.
Una familia en Estados Unidos utilizó una subvención gubernamental para instalar energía renovable en su pequeña granja de flores. Rebecca Kutzer-Rice y su esposo, Mark Ginsberg, explican que calentar un invernadero solía costarles 1000 dólares al mes con propano, pero que ahora les cuesta solo 100 dólares al mes gracias a la energía geotérmica.
“Durante el día, el invernadero se calienta muchísimo... y, en lugar de dejar que todo ese aire se escape, el sistema lo captura y envía ese calor de vuelta a las tuberías subterráneas. Y luego, por la noche, cuando hace muchísimo frío en el exterior, bombea el calor de nuevo al invernadero... Estamos bastante seguros de que es el primer invernadero geotérmico para flores cortadas de Estados Unidos”, declaró la pareja a NJ.com.
3. Uso del biogás para calentar una granja avícola
El biogás es una fuente de energía renovable que se obtiene a partir de materia orgánica, como residuos de alimentos y de animales. Puede utilizarse para cocinar y calentar, como alternativa más sostenible y, a menudo, más económica al gas natural.
Un agricultor de Bután decidió utilizar biogás en su granja avícola para reducir sus facturas de electricidad, según la agencia de noticias ANI. La granja de San Man Subba cuenta con 4000 aves que necesitan mantenerse calientes, especialmente durante los meses de invierno.
Utiliza estiércol de cerdos y de animales lecheros para alimentar su propia planta de biogás in situ. Afirma que los ahorros obtenidos le permiten esperar utilizar el biogás también para calentar su granja porcina.
“Durante uno de los meses de invierno tuve que pagar unos 730 dólares [por] una factura de electricidad. Así que tuve que pensar en una forma alternativa de calentar mi granja avícola... De esta manera, puedo utilizar el dinero ahorrado para otros fines”, afirma.
Hacer que la agricultura esté preparada para el futuro
Las nuevas tecnologías sostenibles ofrecen a los agricultores una forma de optimizar los resultados tanto para sus negocios como para el planeta, según un documento de análisis del Foro Económico Mundial de abril de 2022. El documento “Transforming Food Systems with Farmers: A Pathway for the EU” afirma que “las prácticas agrícolas inteligentes para el clima y regenerativas, así como las innovaciones digitales, ya muestran un gran potencial para ayudar a mitigar estas tendencias de cambio climático y pérdida de biodiversidad”.
El informe concluye que, si un 20 % adicional de los agricultores de la UE adoptara una agricultura inteligente para el clima, las emisiones de gases de efecto invernadero podrían reducirse en un 6 % estimado para 2030. Además, podrían restaurar la salud del suelo en más del 14 % de la superficie agrícola total de la UE y aumentar entre 2000 y 10 000 millones de dólares al año los ingresos de los agricultores.
