Necesitamos tanto la compensación de carbono como la descarbonización profunda en origen, no una cosa u otra, para avanzar de forma sustancial en la lucha contra el cambio climático.
No hay ni tiempo ni lógica para excluir de los mercados de carbono los proyectos de Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD+).
Los dos proyectos REDD+ de BCP están eliminando 285.358 toneladas adicionales de CO2e al año.
Debería valorarse adecuadamente el papel que desempeñan los proyectos REDD+ de bosques secos africanos en la reducción de emisiones y en los servicios de protección de la biodiversidad.
Este blog pretende fomentar un enfoque de «y/y» para ampliar todas las soluciones de mitigación climática y disipar el mito del «o/o» en este momento crítico. Lo último Informe del IPCC pone de manifiesto de forma contundente que nos estamos quedando atrás en los objetivos del Acuerdo de París sobre el Clima. Algunos consideran que proteger los bosques antiguos es irrelevante para el cambio climático y, por tanto, los proyectos de Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD+) ya no son inversiones valiosas. Con un aumento de la tasa de deforestación del 12 % en 2020, hasta 12 millones de hectáreas (ha) a nivel mundial, y con un carbono atmosférico que superó las 420 ppm en 2021, no hay ni tiempo ni lógica para excluir REDD+ de los mercados de carbono.
Proyecto REDD+ del Bajo Zambeze
Zambia es uno de los países más boscosos de África (60 %), pero también tiene una de las mayores tasas de deforestación por cubierta terrestre por año de cualquier país africano, de alrededor de 300.000 ha al año. Zambia también figura en la lista del Banco Mundial como país pobre muy endeudado (PPME). En los últimos 12 meses, BioCarbon Partners (BCP) ha realizado pagos directos transformadores por valor de 4,76 millones de dólares a 12 comunidades que colaboran en el Proyecto de Bosques Comunitarios de Luangwa – un flujo de beneficios que aun así habría superado los ingresos del turismo de las comunidades de no haber habido pandemia. Con el colapso del turismo debido a la COVID-19, los pagos REDD+ se convirtieron en la mayor fuente de ingresos comunitarios de la historia.
Junto al Proyecto de Bosques Comunitarios de Luangwa se encuentra el proyecto piloto de BCP de 40.000 ha Proyecto REDD+ del Bajo Zambeze (LRZP), a solo 90 kilómetros de Lusaka. Creado en 2012, el LZRP se convirtió en el primer CCBA proyecto REDD+ con triple certificación oro, y desde entonces ha superado ocho verificaciones del Estándar Verificado de Carbono (VCS). Tras las primeras auditorías VCS, quedó claro que, aunque el proyecto se centraba en evitar la pérdida del bosque, los árboles estaban creciendo.
Nuestros datos del inventario forestal revelaron un aumento del diámetro medio del tronco por año y un aumento del número de árboles por hectárea, lo que, de media, elimina 1,1 kilogramos de dióxido de carbono equivalente (CO2e) al año por árbol. Utilizando una densidad media de árboles en el LZRP de 498 por ha, la acumulación de CO2e en la superficie del área contable del proyecto asciende a 18.561 toneladas de CO2e anuales. Si extendemos esto a los 1 millón de hectáreas de los dos proyectos que implementa BCP, este proyecto REDD+ está eliminando 285.358 toneladas adicionales de CO2e al año, lo que supone el 19 % de las reducciones netas anuales de emisiones de ambos proyectos.
Los bosques en crecimiento acumulan y almacenan carbono. Mediante la fotosíntesis, los árboles extraen CO2 de la atmósfera y lo almacenan como celulosa, lignina y otros compuestos. La tasa de acumulación de carbono equivale al carbono añadido por el crecimiento menos el carbono procedente de las extracciones y la descomposición. En los bosques bien gestionados, el crecimiento debería superar a las extracciones y la descomposición, por lo que la cantidad de carbono almacenado aumenta en conjunto.
Las investigaciones han demostrado que, entre 2001 y 2019, los bosques del mundo secuestraron aproximadamente el doble de CO2 del que emitieron, absorbiendo un neto de 7.600 millones de toneladas métricas de CO2 al año (1,5 veces más carbono que el que emite anualmente Estados Unidos).
Los bosques de miombo
Los bosques de miombo son el tercer tipo de bosque más extenso de la Tierra, y el bioma de miombo es el hábitat más valioso de África en cuanto a servicios ecosistémicos, pues proporciona más beneficios directos a las comunidades rurales africanas que cualquier otro tipo de hábitat. El fuego y la herbivoría son factores de perturbación fundamentales en la configuración de la evolución del bioma de miombo. Los bosques de miombo han evolucionado con el fuego y, por ello, se recuperan rápidamente tras un incendio, a diferencia de la mayoría de otros tipos de bosque. La magnitud de la recuperación depende de la intensidad, la frecuencia y la estación del fuego. Los incendios en los bosques de miombo son parte de la realidad, pero deben gestionarse.
Al observar un mapa de incendios de África, grandes extensiones de países dominados por el miombo, como Zambia, Mozambique y Angola, arden anualmente. Aunque en los medios predominan las imágenes de incendios en California, Australia y Nepal, la realidad es que el 75 % de las emisiones de los incendios de sabana se origina en África. Nuevas investigaciones muestran que reducir el número de incendios en los bosques de miombo de una vez al año a una vez cada tres años podría eliminar 1-2 toneladas adicionales de CO2e/ha/año.
Además del clima, las cifras de personas y de fauna silvestre también son alarmantes, especialmente en África. Desde 1974, el número de elefantes ha disminuido un 71 %, de unos 1,4 millones a 400.000, y el de leones ha caído un 90 %, de unos 200.000 estimados en 1975 a solo 20.000 en la actualidad. Para 2100, se prevé que la población humana de África crezca hasta 4.500 millones de personas. ¡Eso supone un aumento de población del 291 % en los próximos 79 años! En 2018, la economía de África representaba menos del 3 % de la producción económica mundial total, mientras que el continente tiene el 17 % de la población mundial.
Los bosques y la fauna silvestre que quedan en África están hoy sometidos a una presión creciente, lo que subraya aún más por qué no hay tiempo que perder para dejar de lado los mercados de carbono forestal. Los mercados de carbono ofrecen la mejor herramienta en una generación para restaurar y proteger los bosques. Es necesario un aumento de los precios de las compensaciones para cubrir los costes de oportunidad, que probablemente aumentarán drásticamente a medida que crezca la población humana.
Necesitamos un acceso sostenido a los mercados de carbono para los proyectos REDD+, como multiplicadores de fuerza que trabajan junto con soluciones tecnológicas y la plantación de árboles. También necesitamos políticas que incentiven a los propietarios de tierras a fomentar la fauna silvestre, y metodologías que permitan incrementar la fauna silvestre y reducir los incendios como parte de los programas de compensación de carbono. Es importante que siga creciendo el acceso al capital para desarrollar proyectos REDD+, y es fundamental que aumenten los precios de las compensaciones para reflejar el valor real de los servicios que prestan estos proyectos REDD+.
¿Qué es la cumbre sobre Impacto para el Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial?
Es bien sabido que la restauración de hábitats a gran escala cuesta dinero; la compensación de carbono ofrece una forma pragmática de cerrar la brecha de financiación para la conservación y sacar de la pobreza a millones de personas. Esto corresponde al Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas, y solo podemos esperar que se valore adecuadamente el importante papel que desempeñan los proyectos REDD+ de bosques secos africanos en la reducción de emisiones y en los servicios de protección de la biodiversidad. Necesitamos tanto la compensación de carbono como la descarbonización profunda en origen, no una cosa u otra.
Para avanzar de forma sustancial en la lucha contra el cambio climático, necesitamos ir más lejos y más rápido, lo que significa utilizar todas nuestras herramientas juntas, no elegir solo una.
