¿Estamos al borde de los «locos años veinte» o el desempleo persistente y las dificultades económicas paralizarán la fiesta posterior a la pandemia en el futuro previsible?
En realidad, depende: del país, del sector, del trabajador según su género, edad, los ingresos y las competencias, y de cómo los responsables de las políticas en todo el mundo responden a los cambios estructurales de la fuerza laboral.
«Si bien se espera que en la segunda mitad de 2021 se produzca una sólida recuperación económica con el despliegue de la vacunación contra la COVID-19, la economía mundial sigue enfrentándose a altos niveles de incertidumbre y existe el riesgo de que la recuperación sea desigual», según un análisis de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
En 2020 se perdieron en todo el mundo unos 255 millones de empleos a tiempo completo: «aproximadamente cuatro veces más que durante la crisis financiera mundial de 2009», afirma el análisis.
Y las pérdidas seguirán. En el escenario «optimista», podríamos ver una pérdida de 36 millones de empleos a tiempo completo en 2021, y de hasta 90-130 millones en el peor de los casos.
Además, la continuación de las pérdidas de empleo no se repartirá de manera uniforme. Cabe esperar pérdidas «masivas» en sectores como la hostelería, las artes y la cultura, el comercio minorista y la construcción, que afectarán con más fuerza a las mujeres, los jóvenes y los trabajadores de cualificación baja y media (a menudo los peor remunerados). Al mismo tiempo, podríamos ver crecimiento del empleo en sectores y ocupaciones de alta cualificación, como las actividades de información y comunicación y las financieras y de seguros, lo que profundizaría la desigualdad.
Aunque nada de esto sorprende, la recuperación se complica por una paradoja quizá no prevista: «millones de personas siguen sin empleo tras perder su trabajo durante la pandemia, pero las empresas afirman que no encuentran suficientes personas para contratar», explica el Financial Times. Esto ocurre especialmente en algunas de las naciones más ricas del mundo y en los mismos sectores que han sufrido las mayores pérdidas durante el último año y medio.
«Se oyen cada vez más quejas en Estados Unidos sobre la escasez de mano de obra, incluso cuando el desempleo sigue siendo alto», continúa el informe del Financial Times. Delta Air Lines canceló 100 vuelos en abril debido a la falta de tripulación. Un McDonald’s en Florida paga 50 dólares a los posibles trabajadores solo por presentarse a una entrevista. De manera similar, en el Reino Unido, los restaurantes ofrecen vales a los clientes y primas a los empleados que recomiendan a candidatos que son contratados, mientras que Queensland (Australia) ofrece dinero en efectivo y viajes subvencionados a los trabajadores del sector turístico de este destino de surf.
«Hay tres posibles explicaciones para la desconcertante escasez: prestaciones excesivamente generosas; trabajadores temerosos; y una reasignación de la mano de obra entre sectores», explica The Economist. En Estados Unidos, por ejemplo, las prestaciones por desempleo en algunos estados son más del doble del salario mínimo, señala el FT – necesarias durante los confinamientos provocados por la pandemia, pero que ahora frenan a las empresas al borde de la recuperación que necesitan que estos trabajadores regresen.
Entonces, ¿cómo desbloqueamos esta «paradoja del mercado laboral», garantizando una recuperación sólida e inclusiva que atienda las necesidades tanto de las empresas como de los trabajadores?
Antes de la Cumbre Jobs Reset 2021, el Foro Económico Mundial pidió a siete economistas jefe su opinión; esto es lo que dijeron.
Recopilar datos sobre los «cambios estructurales»
Paul Donovan, economista jefe, UBS Global Wealth Management
El extraño ciclo económico de la pandemia mundial ha chocado con la transformación estructural de la Cuarta Revolución Industrial. Los mercados laborales mundiales están justo en medio.
El trabajo desde casa y el comercio electrónico minorista generaron desajustes. El barista urbano se queda sin empleo, pero no puede desplazarse para trabajar en un pub de un pueblo. Los problemas de cuidado infantil y los estereotipos de género anticuados han socavado la participación femenina en la fuerza laboral, aunque las modalidades de trabajo más flexibles podrían mejorarla en el futuro. La reducción de las barreras de entrada en un mundo más virtual, junto con más tiempo libre, ha impulsado el emprendimiento: todo TikToker parece vender productos a través de un «enlace de mercancía». Es posible que las personas vuelvan a la norma histórica de tener una cartera de ingresos en lugar de un único empleo.
Por desgracia, los datos del mercado laboral siguen anclados en la mentalidad de hace un siglo; estos cambios estructurales tienden a vislumbrarse en las sombras en lugar de recogerse en los datos oficiales.
«La automatización podría resolver este problema de oferta de mano de obra»
Karen Harris, directora gerente, Macro Trends Group, Bain & Company
La escasez de mano de obra que actualmente afecta a la economía estadounidense probablemente se resolverá a medida que continúe la recuperación. Sin embargo, en la próxima década podría surgir un entorno con más escasez de mano de obra debido a la demografía. Estos problemas de oferta de mano de obra podrían ser especialmente graves en países como China y Alemania, donde la fuerza laboral total ya se está reduciendo.
Un mayor grado de automatización podría acabar resolviendo este problema de oferta de mano de obra. Los avances recientes en automatización tienen amplias aplicaciones en el sector servicios, y la pandemia de COVID-19 llevó a muchas empresas a acelerar la adopción de estas tecnologías. Sin embargo, los mercados laborales podrían estar inusualmente tensionados durante la fase de inversión de la transición hacia niveles más altos de automatización, ya que la nueva demanda de inversión suele anticipar una mayor capacidad productiva.
A largo plazo, la automatización del trabajo eliminará o redefinirá muchos empleos en las economías avanzadas, y creará oportunidades de relocalización (reshoring) que podrían desplazar a trabajadores de los mercados emergentes.
Los responsables de las políticas deben garantizar que la escasez de mano de obra no «obstaculice la recuperación»
Janet Henry, economista jefe global, HSBC
El mercado laboral es una de las grandes incógnitas de la recuperación económica. En Estados Unidos hay 8 millones de trabajadores menos que antes de la pandemia, mientras que en el Reino Unido el 10 % de la fuerza laboral sigue en situación de suspensión temporal de empleo (furlough). Y, sin embargo, en ambos países y en otros lugares se informa ampliamente de escasez de mano de obra. La falta de trabajadores cualificados no es infrecuente en algunos empleos de alta cualificación, pero en la actualidad, al parecer, otros factores están reduciendo la oferta de trabajadores en muchos sectores, como la educación en casa, las responsabilidades de cuidado, los temores sanitarios, las generosas ayudas públicas a la renta y la menor inmigración.
Más adelante este año, a medida que aumente el número de vacunados y finalicen los programas de apoyo a la renta, estas escaseces deberían moderarse, quizá con ayuda de una cierta relajación de las restricciones de visado para los trabajadores extranjeros. Pero, mientras tanto, la escasez de mano de obra podría obstaculizar la recuperación y/o hacer que los salarios más altos contribuyan a que la inflación se mantenga persistente. También amenazan con ralentizar el aumento de la ratio empleo-población, un indicador importante del objetivo de empleo máximo de la Fed.
«La búsqueda de talento es feroz»
Karin Kimbrough, economista jefe, LinkedIn
Desde principios de año hemos visto un rápido aumento de las ofertas de empleo publicadas en LinkedIn por empresas que buscan contratar. Aunque el aumento abarca todos los sectores, se ha registrado un notable incremento en el número de puestos vacantes en los sectores de TI, finanzas, ocio y viajes.
Al mismo tiempo, la actividad de los candidatos a empleo ha crecido más lentamente que las ofertas de empleo. Hay varias posibles explicaciones para ello, entre ellas el ritmo retrasado de las vacunaciones, el cierre parcial continuado de escuelas y de servicios de cuidado de mayores, y que los candidatos se centran en encontrar la mejor adecuación al puesto —no la primera— con los posibles empleadores.
Creemos que el actual cuello de botella laboral probablemente es temporal y se resolverá con el tiempo. Como la escasez anecdótica abarca distintos grupos de talento, oímos demanda de competencias digitales avanzadas, así como de trabajadores del sector servicios, como la hostelería.
Aunque queda abierta la cuestión de cómo será el mercado laboral posterior a la pandemia, lo que no cabe duda es que la búsqueda de talento es feroz.
Los responsables de las políticas deben «garantizar una recuperación inclusiva», especialmente para los trabajadores migrantes
Andrea Montanino, economista jefe, Cassa Depositi e Prestiti (CDP) y presidente, Fondo Italiano d’Investimento
A pesar de los sistemas de protección del empleo, el desempleo aumentó en todos los países durante 2020. Sin embargo, no todos los trabajadores estuvieron en igualdad de condiciones en ese contexto. Algunas categorías de trabajadores sufrieron más, y muchos probablemente necesitarán más tiempo para encontrar de nuevo un empleo adecuado durante la recuperación.
Entre ellos se encuentran los trabajadores migrantes: hombres y mujeres que nacieron en un país pero trabajan en otro. Tomemos, por ejemplo, dos de las principales economías avanzadas del mundo, Estados Unidos y Alemania. Mientras que el desempleo de los trabajadores nativos aumentó entre 2019 y 2020 un 100,8 % en Estados Unidos y un 15,9 % en Alemania, aumentó, respectivamente, un 182 % y un 28,7 % para los nacidos en el extranjero (casi el doble), según la OIT. ¿Importa? Creo que sí, porque podría exacerbar las tensiones entre grupos, especialmente en las economías avanzadas. Por lo tanto, los responsables de las políticas deben crear políticas para garantizar una recuperación inclusiva.
«Reactivar el empleo femenino es fundamental»
Eric Parrado, economista jefe y director general, Banco Interamericano de Desarrollo
América Latina y el Caribe (ALC) es la región más afectada por la crisis de la COVID-19. En 2020, ALC sufrió la mayor caída del PIB (-7 %) registrada en un solo año, con casi el 30 % de la crisis mundial de la COVID-19, a pesar de que su población representa solo el 8 % de la población mundial. Los mercados laborales se vieron gravemente afectados tanto por choques externos como por los confinamientos. Se perdieron casi 15 millones de empleos y, una vez más, las mujeres han cargado con una carga adicional.
El impacto asimétrico sobre el empleo femenino se manifiesta en varios países de ALC. Las mujeres han perdido más empleos que los hombres y la recuperación de sus puestos ha sido considerablemente más lenta. Reactivar el empleo femenino es fundamental para una recuperación económica ágil, como se establece en la estrategia Visión 2025 del BID para revertir los efectos de la pandemia. En este contexto, los países deberían centrarse en tres ámbitos: apoyar a las empresas y promover el emprendimiento femenino; desarrollar nuevas competencias; y promover normativas que nos permitan mejorar el funcionamiento de nuestros mercados laborales. El objetivo es contar con mercados laborales más productivos, resilientes e inclusivos, adaptados a las necesidades de sociedades inclusivas.
«La innovación es la clave para desbloquear esta paradoja del mercado laboral»
Dra. Nela Richardson, economista jefe, ADP
Mientras la recuperación económica mundial está en marcha, es probable que la recuperación del mercado laboral sea más prolongada y desigual. En EE. UU. la paradoja del mercado laboral es evidente. Ocho millones de trabajadores estadounidenses siguen apartados del mercado por la pandemia. Al mismo tiempo, las empresas de algunos sectores tienen dificultades para encontrar trabajadores.
La innovación es la clave para desbloquear esta paradoja del mercado laboral provocada por la pandemia. Los rápidos cambios de la economía mundial en el último año también han desencadenado transformaciones estructurales, con una reorientación tanto de la demanda como de la oferta de mano de obra hacia trabajos que requieren menos contacto social. Incluso los proveedores de servicios, como restaurantes y comercios minoristas, pudieron innovar y adoptar nuevas tecnologías de trabajo a distancia, como los pedidos en línea, las entregas a través de aplicaciones y los pagos sin contacto. Con el tiempo, la digitalización de las funciones empresariales clave puede impulsar una nueva era de crecimiento del empleo: una menos limitada por la proximidad física y favorecida y acelerada por una fuerza laboral y una base de clientes cada vez más habilitadas tecnológicamente.
