Las investigaciones recientes han demostrado que las tecnologías satelitales podrían hacer posible una reducción drástica de las emisiones.
Las aplicaciones abarcan la aviación, el transporte marítimo, el transporte por carretera, el ferrocarril, la energía y el uso del suelo.
El reto es la falta de inversión económica y la integración del espacio y de las tecnologías satelitales en la planificación global de cero emisiones netas.
El sector espacial ha desempeñado durante años un papel esencial, aunque poco reconocido, en la reducción de emisiones. Los satélites de observación terrestre para la predicción meteorológica y el seguimiento climático son solo un ejemplo. Pero investigaciones recientes han demostrado precisamente que los líderes mundiales han pasado por alto el enorme potencial que tienen las tecnologías satelitales para ayudar a reducir las emisiones. Por primera vez, el informe cuantifica las toneladas de carbono al año que los principales sectores industriales —los que representan el 60% de las emisiones globales de carbono— podrían ahorrar mediante el uso de tecnologías satelitales.
Nuestra investigación reveló que la adopción plena de las tecnologías habilitadas por satélite, existentes y en desarrollo, podría hacer posible alcanzar el cero neto ya en 2040: 10 años antes de lo previsto. Si bien esto no sugiere que el espacio sea la solución principal para combatir el cambio climático, el estudio ha demostrado que su potencial está considerablemente subestimado.
Estos son solo algunos ejemplos:
1. Reducción de emisiones en la aviación
Se estima que las emisiones actuales de la aviación comercial mundial son de 0,92 gigatoneladas de CO2. El aumento de la demanda de los consumidores implica que se prevé que esta cifra casi se duplique para 2050. Sin embargo, las tecnologías de comunicaciones habilitadas por satélite pueden mejorar la eficiencia operativa y reducir las emisiones desperdiciadas.
Los controladores aéreos podrían seleccionar trayectorias de vuelo más cortas o más eficientes para aumentar la eficiencia en el consumo de combustible y, así, ahorrar emisiones. La gestión de trayectorias 4D y las capacidades digitales mejoradas pueden permitir a los controladores que los vuelos vuelen con seguridad más cerca unos de otros, lo que, de nuevo, reduce el consumo de combustible.
Una mejor planificación y control del tráfico aéreo también puede ayudar a los vuelos a reducir las ineficiencias causadas por la altitud, la velocidad y el clima, que representan aproximadamente el 75% del exceso de consumo de combustible del sector. El 25% restante se debe a la prolongación de las rutas en vuelo, por ejemplo, cuando se ordena a los aviones dar vueltas alrededor de los aeropuertos antes de aterrizar. Todo ello puede optimizarse con datos mejorados proporcionados por satélites.
2. Optimización del transporte marítimo mundial
Se estima que las emisiones marítimas son de 1,1 gigatoneladas de CO2 al año. Al igual que en la aviación, se prevé que esta cifra aumente entre un 90% y un 130% en 2050, en comparación con los niveles de 2008. Las tecnologías espaciales podrían permitir velocidades semiautomatizadas o controladas, de modo que los buques avancen a un ritmo que minimice el impacto de carbono. Según nuestra investigación, los sistemas de piloto automático también podrían ayudar a ahorrar otro 1,6% del consumo de combustible. La planificación meteorológica de rutas y la optimización de travesías también podrían reducir la distancia de las rutas y el tiempo que los buques pasan en el mar.
A bordo, las tecnologías satelitales podrían permitir una serie de mejoras, como la optimización del asiento (trim), la notificación del consumo de fuelóleo, la supervisión de activos y la supervisión del movimiento, para proporcionar a las tripulaciones más datos sobre el rendimiento de la embarcación. Esto significa que las tripulaciones podrían anticiparse y reparar problemas mecánicos o de sistemas, con beneficios adicionales evidentes.
3. Revolución en las redes viarias y ferroviarias
Las tecnologías de comunicaciones satelitales, basadas principalmente en los Sistemas Globales de Navegación por Satélite (GNSS) y la telemetría, podrían suponer reducciones drásticas de las emisiones.
Los sistemas de conducción ecológica que reconocen el comportamiento al volante y ofrecen asesoramiento durante el trayecto y retroalimentación posterior podrían lograr una reducción de CO2 del 5-20%. Mirando más hacia el futuro, los vehículos totalmente autónomos no solo eliminarán a los conductores de la ecuación, sino que también los sacarán del suelo. La «movilidad aérea urbana» utilizará aeronaves pequeñas, muy automatizadas y totalmente eléctricas para transportar pasajeros y carga en zonas densamente pobladas. Las pruebas de entrega con drones ya están muy avanzadas.
También son posibles reducciones en el ferrocarril. Las comunicaciones y la telemetría en tiempo real pueden mejorar la velocidad y la eficacia de las comunicaciones. Esto permite optimizar y planificar los trayectos, lo que conduce a una mayor previsibilidad y a un consumo de combustible más eficiente o, en el caso de los trenes eléctricos, de energía. Esto ya lo está haciendo la brasileña operadora ferroviaria Rumo.
4. Creación de sistemas energéticos más eficientes
Las emisiones de la producción de combustibles fósiles representaron alrededor del 18% de las emisiones del suministro del sector energético en 2019, principalmente por fugas de metano. Afortunadamente, existe una forma de reducir drásticamente estas cifras. Y depende del conocimiento y el control en tiempo real que ofrecen las tecnologías habilitadas por comunicaciones satelitales.
Métodos como el seguimiento GPS de activos de alto valor, las soluciones máquina a máquina para supervisar, automatizar y optimizar equipos, y la detección remota de fugas pueden tener un impacto enorme. El uso de cámaras remotas, sensores de gas, vehículos aéreos no tripulados e imágenes satelitales podría ayudar a la industria a reducir su impacto ambiental hasta en un 10%.
En la distribución de electricidad y la producción de calor, las tecnologías satelitales pueden permitir la medición avanzada, la automatización distribuida y la llegada de las redes inteligentes.
5. Redefinición de la agricultura y el uso del suelo
Las comunicaciones satelitales ya permiten eliminar o evitar 0,3 gigatoneladas en este sector. Sin embargo, esta cifra podría aumentar hasta 1,9 gigatoneladas con una adopción universal, principalmente mediante la agricultura de precisión y la protección de los bosques de la Tierra.
La mejora de la agricultura incluye el uso de tecnologías del «Internet de las cosas» (IoT) conectadas por satélites para reducir los residuos y aumentar la productividad mediante sensores inteligentes, sistemas de riego automatizados que consumen menos agua e incluso tractores autoconducidos o drones automatizados de exploración de cultivos.
¿Cómo está luchando el Foro Económico Mundial contra la crisis climática?
La tecnología de tasa variable (VR), que proporciona a los agricultores mejores datos sobre cómo gestionar cada parcela, puede reducir el uso necesario de pesticidas y fertilizantes. La mayor navegación proporcionada por satélites también puede ofrecer asistencia al conductor y maquinaria de autoguiado.
Por supuesto, el espacio también tiene trabajo que hacer para reducir su propio impacto; por eso, el año pasado Inmarsat colaboró con la Science Based Targets initiative para reducir nuestras emisiones del alcance 3 un 28% para 2030 y alcanzar el cero neto de emisiones en 2050.
Algunos de los ejemplos mencionados anteriormente son más sencillos de implementar que otros, pero las barreras para su adopción no son tecnológicas. El reto es la falta de inversión económica y la integración del espacio y de las tecnologías satelitales en la planificación global de cero emisiones netas. Es hora de que los líderes gubernamentales e industriales de todo el mundo reevalúen sus estrategias de descarbonización y consideren el espacio como una opción real para combatir el cambio climático.
