Durante décadas, se valoraron la fiabilidad y la eficiencia de las cadenas de suministro por encima de la resiliencia y la sostenibilidad.
Las empresas necesitan poder rastrear los artículos a lo largo de sus cadenas de suministro para desarrollar resiliencia y sostenibilidad.
Para alcanzar estos objetivos, tendrán que colaborar e intercambiar información en todo su sector.
La COVID-19 asestó el golpe definitivo a las cadenas de suministro que solo valoraban la fiabilidad y la eficiencia. La pandemia hizo añicos las frágiles cadenas de suministro de todo el mundo y colocó la resiliencia —la capacidad de recuperarse, cambiar de ruta o sustituir elementos— en lo más alto de la agenda de los responsables de las cadenas de suministro.
Durante décadas, la fiabilidad y la eficiencia fueron las dos prioridades de las organizaciones de la cadena de suministro. Pero centrarse casi exclusivamente en un suministro fiable al menor coste hizo que las cadenas de suministro se volvieran inflexibles y opacas. Y la resiliencia no fue el único sacrificio: también siguió siendo difícil alcanzar el objetivo de unas cadenas de suministro sostenibles, que incorporan consideraciones ambientales, sociales o de gobernanza corporativa al obtener materias primas, transformarlas en productos y llevarlos al mercado.
Sin visibilidad sobre cómo entraban los materiales y los bienes en esas cadenas y cómo circulaban por ellas, a las empresas les resultaba difícil, si no imposible, supervisar eficazmente esos insumos y productos para garantizar prácticas sostenibles. Incluso hoy, Bain & Company estima que hasta un 60 % de los directivos carece por completo de visibilidad sobre los artículos de su cadena de suministro más allá de sus proveedores de primer nivel. Con casi ningún dato para evaluar las compensaciones, la sostenibilidad solía quedar relegada frente a la fiabilidad y la eficiencia.
Ahora, sin embargo, la resiliencia exige que las empresas puedan ver qué sucede en todos los puntos de su cadena de suministro y rastrear cualquier artículo dentro de ella, desde el campo hasta la fábrica y el cliente (y más allá). Y, precisamente, esas mismas capacidades son también las que las empresas necesitarán para integrar la sostenibilidad en el diseño central de sus cadenas de suministro. Las mismas herramientas que respaldan la resiliencia también pueden sustentar los esfuerzos de sostenibilidad. Además, pueden proporcionar los datos necesarios para evaluar con precisión las compensaciones entre coste, fiabilidad, resiliencia y sostenibilidad, o revelar que ni siquiera son necesarias.
Los dos motores de la resiliencia y la sostenibilidad
La visibilidad describe hasta qué punto una empresa puede ver exactamente lo que sucede dentro de su cadena de suministro, lo que puede incluir información y análisis en tiempo real, así como la resolución predictiva de problemas. La trazabilidad se refiere a la capacidad de seguir la ruta y el proceso exactos de cada insumo, incluida la información sobre su procedencia y origen, así como datos sobre el proceso de transformación y las certificaciones.
Para lograr la visibilidad y la trazabilidad que necesitan las cadenas de suministro resilientes, las empresas están adoptando las llamadas «torres de control». Actualmente, las soluciones de torres de control varían mucho en cuanto a sofisticación técnica. Algunas ofrecen datos en tiempo real de toda la cadena de suministro y pueden predecir sucesos subóptimos o interrupciones; otras, menos sofisticadas, se centran en partes limitadas de la cadena de suministro, trabajan con datos por lotes y tienen menor capacidad predictiva. Con los datos adecuados y una transparencia profunda, las torres de control no solo pueden aumentar la resiliencia, sino que también facilitan la integración de la sostenibilidad en la toma de decisiones de toda la cadena de suministro, tanto en lo que respecta a sus insumos como a los procesos de transformación correspondientes.
Esta trazabilidad es esencial para responder al impulso creciente en favor de cadenas de suministro circulares, que recuperan y reutilizan materias primas al final del ciclo de vida de un producto. Rastrear los materiales durante todo el ciclo de vida del producto es un requisito previo para devolverlos al proceso de transformación y reutilizarlos, reciclarlos o remanufacturarlos. Cada ciclo reduce el consumo de materias primas. Estas cadenas de suministro circulares no se limitan a la circularidad dentro de la cadena de valor de una sola empresa. A menudo, terceros reciclan los materiales y luego los incorporan a la cadena de valor de otro sector como sustitutos de materias primas vírgenes. La visibilidad de la oferta y la demanda también es fundamental para que las empresas aprovechen estas oportunidades.
El camino hacia la visibilidad y la trazabilidad
En el contexto del Gran Reinicio, este es un momento crucial para la evolución de la visibilidad y la trazabilidad de las cadenas de suministro. Sin embargo, a la mayoría de las empresas todavía les queda mucho camino por recorrer. Según una encuesta reciente de Bain, menos del 15 % de los directivos cree que sus capacidades actuales les permiten ofrecer trazabilidad de forma sistemática. La mayoría de las empresas ha empezado a desarrollar algunas capacidades de trazabilidad, pero tiene dificultades para integrarlas o generar valor de manera sistemática.
Las causas más comunes fueron las barreras relacionadas con los datos, como la falta de fiabilidad de los datos de los socios de la cadena de suministro y la falta de estandarización del intercambio de datos y del cálculo de métricas. También existen barreras tecnológicas, como la ausencia de plataformas integrales, y barreras organizativas, como mecanismos poco fiables para compartir datos o preocupaciones sobre la privacidad.
Superar estos obstáculos para lograr cadenas de suministro resilientes y sostenibles requerirá la colaboración de múltiples partes interesadas dentro de un sector, tanto para establecer normas y financiar inversiones en plataformas como para concentrar recursos, compartir costes y ganar impulso. Si varios actores de un sector pueden ponerse de acuerdo en un lenguaje, unas normas o un modelo de datos comunes, todos se beneficiarán de un desarrollo más rápido de sus capacidades, una menor complejidad en la toma de decisiones, una comparación de resultados más sencilla y otras formas de colaboración.
En los últimos años, varios sectores han unido fuerzas para acelerar la trazabilidad y la visibilidad. Por ejemplo, Food Trust de IBM, fundado en 2017, responde a la necesidad de contar con sistemas de suministro de alimentos más inteligentes, seguros y sostenibles al conectar un ecosistema de productores, proveedores, fabricantes, minoristas y otras partes interesadas. Esta solución basada en blockchain ayuda a los participantes a eliminar cuellos de botella en la cadena de suministro, mejorar su reputación en cuanto a calidad, garantizar la seguridad y el cumplimiento normativo, y construir una cadena de suministro sostenible con menos residuos y deterioro de los productos.
Si el futuro pasa por el intercambio y la colaboración en todo el sector, ¿cómo podemos llegar hasta allí? A nuestro juicio, es probable que los líderes del sector —por delante de los reguladores— impulsen el desarrollo inicial de las plataformas y establezcan las normas; después se sumarán otros actores del sector que vean su valor. Estos líderes pueden considerar y poner en práctica cuatro medidas clave:
1. Crear un entorno para compartir datos, experiencias y buenas prácticas. Para lograr que todo el sector las adopte, probablemente será necesario que participen entidades neutrales de confianza, como las asociaciones sectoriales. Aunque solo el 6 % de los directivos encuestados se siente cómodo compartiendo datos de la cadena de suministro con sus competidores, dos tercios se sienten cómodos compartiéndolos con asociaciones sectoriales.
2. Poner en marcha la plataforma digital para la colaboración entre múltiples partes interesadas. Probablemente, una empresa tecnológica tendrá que asumir el alojamiento y el desarrollo continuos de la plataforma y, después, comercializar la solución.
3. Generar confianza en la certificación. Los proveedores de certificación pueden verificar de forma fiable los insumos y procesos de cada participante en la plataforma, la propia plataforma digital o los resultados analíticos que esta produce.
4. Desarrollar un conjunto de herramientas para movilizar eficazmente y generar valor. Todas las empresas participantes necesitarán una guía práctica sobre cómo desarrollar el talento, los sistemas y los procesos requeridos; orientaciones para comparar el rendimiento, los avances y el desarrollo con los del sector; y funciones y responsabilidades claras para obtener valor empresarial, resiliencia y sostenibilidad de la nueva información disponible.
Esperamos que los líderes del sector tengan la previsión suficiente para evitar la posible parálisis que provoca un alcance demasiado amplio y, en su lugar, centren los proyectos piloto en resolver un gran problema antes de pasar al siguiente. A medida que se sumen más participantes, incluso competidores, los sectores podrán colaborar para garantizar cadenas de suministro eficientes, fiables, resilientes y sostenibles.
