Ante la incertidumbre, existe el riesgo de que las empresas se muestren menos abiertas a la innovación.
Las grandes empresas pueden fomentar la innovación mediante alianzas externas y la colaboración con empresas emergentes.
La selección y la conexión son principios importantes de un enfoque innovador.
El mundo se enfrenta actualmente a niveles sin precedentes de volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad. Las sociedades y los mercados están cambiando a un ritmo cada vez más acelerado. Esto podría ser una buena noticia: el cambio puede ser un potente catalizador que impulse el desarrollo de nuevas ideas, productos y servicios. Por otro lado, ante demasiadas novedades e incertidumbre, la gente tiende a aferrarse a los patrones conocidos del pasado y a volverse más conservadora.
Ha quedado claro que los métodos tradicionales de investigación y desarrollo de las grandes empresas ya no son la mejor manera de crear valor en un mundo volátil. Hace dos años, en Mitsubishi Heavy Industries (MHI) Group, afrontamos este problema de frente: reorganizamos nuestras funciones de I+D y formamos cientos de pequeños equipos de investigación ágiles, cada uno centrado en un aspecto de las 120 «megatendencias» que habíamos identificado como determinantes para el negocio de nuestros clientes. Cada equipo dispuso de solo tres meses y un presupuesto limitado para poner a prueba una hipótesis inicial. Después debía presentar sus avances, defender su trabajo internamente y ante los clientes, revisar su planteamiento e intentarlo durante otros tres meses. Este proceso de «desarrollo con pivotes» se repitió hasta que fracasaba o daba lugar a un prototipo viable.
El nuevo enfoque ha superado con creces nuestras expectativas: en 24 meses hemos completado más de 1.000 pruebas a pequeña escala, que han dado lugar a 39 grupos de trabajo y 18 grandes proyectos nuevos. Por ejemplo, estamos trabajando en microcentros de datos que consumen menos energía y generan menos emisiones; estamos convirtiendo baterías usadas de vehículos eléctricos en depósitos de almacenamiento de energía; y estamos probando un sistema robótico de aparcacoches en un centro comercial cerca del aeropuerto de Narita. Estas son cuatro formas clave de fomentar la innovación:
1. Alianzas externas
Las alianzas con otras empresas, organismos gubernamentales, firmas de capital riesgo y el mundo académico pueden impulsar la innovación. Cada uno de nuestros equipos de desarrollo con pivotes busca activamente ayuda externa, lo que nos ha permitido ampliar nuestros conocimientos hasta trabajar actualmente con más de 700 tecnologías, entre ellas la inteligencia artificial y la química de materiales, que van mucho más allá de nuestra trayectoria en ingeniería pesada.
2. Colaboración con empresas emergentes
Combinar la base de conocimientos de una gran empresa con las ideas y la experiencia de una pequeña puede reducir, en ocasiones, los plazos de desarrollo de años a meses. En nuestro Yokohama Hardtech Hub, por ejemplo, actualmente respaldamos nueve empresas emergentes externas y cuatro proyectos internos. En Estados Unidos, hemos invertido en varias empresas que prueban combustibles sin emisiones de carbono. También colaboramos con universidades en proyectos «de exploración», como estudiar si es posible hacer más seguros los residuos nucleares.
3. Selección
Las grandes empresas suelen contar con abundantes conocimientos y experiencia. En MHI, por ejemplo, tenemos 33 áreas de negocio que fabrican más de 500 productos basados en más de 700 tecnologías fundamentales. Las combinaciones posibles son prácticamente infinitas. Como nuestros recursos no lo son, debemos impulsar un desarrollo ágil y, a la vez, aplicar una selección rigurosa, un proceso que involucra no solo a nuestros investigadores e ingenieros, sino también a colegas que trabajan en asuntos jurídicos, propiedad intelectual y muchos otros ámbitos.
Por supuesto, también debemos incluir a nuestros clientes. MHI, por ejemplo, lleva mucho tiempo siendo líder mundial en tecnologías de captura de CO2. Sin embargo, fueron nuestros clientes quienes nos impulsaron a estandarizar instalaciones que tradicionalmente se adaptaban mucho a cada caso, lo que nos llevó a desarrollar una serie de sistemas modulares de captura de CO2 que pueden instalarse en dos días, en lugar de tardar meses.
4. Conexión
La tecnología avanzada requiere conexiones y cooperación avanzadas, no solo entre las unidades de negocio de una empresa o entre un fabricante, sus proveedores y sus clientes, sino también entre máquinas y sistemas. Aunque empresas como la nuestra son conocidas principalmente por sus equipos físicos, también diseñamos y construimos los sistemas seguros y a prueba de fallos de operación y control que los hacen funcionar. Usarlos para conectar máquinas de forma inteligente nos ayudará a alcanzar la neutralidad de carbono.
Las empresas deben equilibrar la búsqueda de la innovación y el progreso ambiental con la seguridad energética, la eficiencia económica y la seguridad. De lo contrario, ni nuestros clientes ni los consumidores en general lo aceptarán. Ahora tenemos la oportunidad de hacerlo. Quienes dirigimos empresas podemos aprovechar la confianza pública que nos hemos ganado para mostrar un futuro tecnológicamente avanzado, que ofrezca una mejor calidad de vida y, al mismo tiempo, siga siendo seguro y reconfortantemente familiar.
