La pandemia ha acelerado una tendencia de transformación digital de las instituciones de educación superior que ya estaba en marcha.
Un mayor acceso a la educación puede ayudar a reducir las crecientes disparidades en el nivel educativo y las oportunidades de empleo, agravadas por la COVID-19.
Las instituciones de educación superior pueden aprovechar la tecnología para crear titulaciones más accesibles, diseñar programas más prácticos y centrados en las competencias, y eliminar barreras de admisión.
Las instituciones de educación superior de todo el mundo están experimentando una transformación digital sin precedentes, acelerada por la pandemia. Entretanto, la COVID-19 también ha agravado las brechas de género preexistentes y empeorado las perspectivas laborales de muchos jóvenes. El empleo juvenil cayó un 8,7 % en 2020, más del doble que la tasa correspondiente a los adultos de 25 años o más.
Replantear los programas de titulación para una economía y una sociedad mejores
Ampliar el acceso a la educación, sin embargo, puede abrir oportunidades económicas. Alcanzar un nivel educativo superior aumenta las tasas de empleo, la seguridad laboral y los ingresos a lo largo de la vida.
En este contexto económico, en el que la recuperación económica mundial plena sigue siendo esquiva y desigual, los estudiantes necesitan acceso a oportunidades de aprendizaje que prioricen las competencias y los preparen para incorporarse al mercado laboral moderno. Es más importante que nunca que la educación superior —incluidos su impartición, sus admisiones y su plan de estudios— permita la movilidad socioeconómica mediante un acceso equitativo.
Las instituciones de educación superior deben aprovechar la tecnología y replantear los programas de titulación para ampliar el acceso y la equidad, y dotar a los estudiantes de las competencias necesarias para encontrar empleo.
Aprovechar la tecnología para ofrecer programas de titulación asequibles y accesibles
Los avances tecnológicos y, en particular, el aprendizaje en línea han revolucionado la forma en que las universidades pueden impartir educación superior. Por ejemplo, las matriculaciones en cursos de Coursera se duplicaron en 2020 y aumentaron un 32 % en 2021. Las universidades están ampliando sus programas de titulación en línea para llegar a estudiantes de todo el mundo y responder a la creciente demanda.
La tecnología de aprendizaje en línea abre las puertas de las mejores universidades del mundo a estudiantes de todas partes, y las instituciones de educación superior pueden aprovechar esta oportunidad. El IIT Roorkee, considerado uno de los mejores institutos de la India, ofrece en línea un Certificado de posgrado en ciencia de datos y aprendizaje automático. Más de la mitad (55 %) de los estudiantes del programa vive fuera de la India. Proceden de 14 países, entre ellos Canadá, el Reino Unido, Indonesia y Arabia Saudí. Más de una cuarta parte de los estudiantes procede de Estados Unidos.
Las universidades también pueden ampliar el acceso al desglosar las titulaciones de máster y grado en cursos abiertos en línea y credenciales acumulables. Al utilizar contenidos abiertos para captar estudiantes para programas de titulación en línea a menor coste, las universidades pueden trasladar ese ahorro a sus estudiantes. Por ejemplo, la Universidad de los Andes de Colombia ofrece una maestría en línea en Ingeniería de Software que cuesta un 30 % menos que las maestrías presenciales de la Facultad de Ingeniería Uniandes de la universidad.
La inteligencia artificial (IA) ofrece otra vía para que las universidades desarrollen programas a gran escala y a un precio asequible. En el programa de Maestría en Ciencia de Datos Aplicada de la Universidad de Michigan en Estados Unidos, el profesorado y el personal implementaron sistemas de calificación automática para ahorrar tiempo y agilizar la gestión de los laboratorios. La infraestructura en la nube también permitió a la universidad reducir los costes de personal y DevOps. Además de aumentar la eficiencia, la IA también puede identificar a los estudiantes que necesitan apoyo individual para mejorar sus resultados.
Crear programas pertinentes para el empleo que desarrollen competencias prácticas
En medio de la rápida transformación digital del mercado laboral, las universidades deben adaptar sus programas a las nuevas demandas de la fuerza laboral. Al aprovechar la investigación de mercado basada en datos, como el informe El futuro del empleo del Foro Económico Mundial, las universidades pueden determinar qué programas de titulación tienen mayor demanda según el crecimiento del empleo y alinearlos con los resultados laborales.
Los programas de titulación deben dotar a los estudiantes de competencias y permitirles practicar su uso para tener éxito en el mercado laboral. La Maestría en Ciencia de Datos Aplicada de la Universidad de Michigan incluye más de 150 laboratorios y tareas en la nube repartidos en más de 30 cursos. Los estudiantes pueden acceder a un entorno Jupyter Notebook preconfigurado en el navegador, con recursos de alta capacidad de cálculo, almacenamiento persistente y conjuntos de datos del mundo real.
La Queen Mary University of London, en el Reino Unido, lanzó recientemente una Maestría en Ciencias en Analítica de Datos Aplicada en línea para responder a las necesidades de la fuerza laboral mundial actual. El programa prepara a los estudiantes para puestos de científico de datos y analista de datos, identificados por el Foro como el principal empleo emergente. Los proyectos prácticos ayudan a los estudiantes a aplicar sus competencias y crear un portafolio de trabajos.
Los datos de Coursera muestran que los proyectos prácticos y las tareas de programación pueden impulsar un ritmo de desarrollo de competencias un 30 % mayor, así como mejorar la satisfacción de los estudiantes y sus resultados profesionales.
Aumentar la equidad eliminando las barreras de admisión
Muchas instituciones de educación superior están eliminando requisitos de solicitud para fomentar una población estudiantil más diversa.
Los tres programas de posgrado en línea de la Universidad de Colorado Boulder, en Estados Unidos, ofrecen admisión basada en el rendimiento. Los estudiantes obtienen la admisión al completar una vía de rendimiento: una serie de tres cursos de un crédito cada uno, con un promedio acumulado de calificaciones de al menos 3,0 (GPA). No se requieren solicitudes, exámenes de ingreso, certificados académicos ni tasas.
El primer graduado en línea de la universidad de la Maestría en Ciencias en Ingeniería Eléctrica no tenía una licenciatura. En su lugar, combinó más de cinco años de experiencia en el sector en empresas tecnológicas líderes como Apple e Intel con los conocimientos adquiridos mediante contenidos de cursos abiertos para completar el programa en un año. En el último año, la universidad registró un crecimiento del 30 % en el número de estudiantes admitidos en este programa.
Para atender mejor a las poblaciones infrarrepresentadas, la Gies College of Business de la University of Illinois Urbana-Champaign eliminó los requisitos de pruebas estandarizadas de varios programas de titulación en línea. Su Maestría en Contabilidad en línea (iMSA) por sí sola registró un aumento al triple de las solicitudes iniciadas tras eliminar el requisito del Graduate Management Admission Test (GMAT), que las escuelas de negocios suelen utilizar para evaluar las habilidades de lectura, escritura, análisis, razonamiento cuantitativo y expresión verbal. En 2021, los programas de Coursera también registraron un crecimiento interanual del 73 % en el número de estudiantes de titulaciones pertenecientes a grupos infrarrepresentados.
Algunas universidades están creando itinerarios de titulación con contenidos de formadores del sector. Los estudiantes pueden cursar el Certificado Profesional de Soporte de TI de Google para prepararse para puestos iniciales en el sector de TI en menos de seis meses. Después, pueden acumular el certificado para obtener una titulación completa, que a menudo es un requisito para ocupar puestos directivos. El treinta y cuatro por ciento de los estudiantes que cursan actualmente el programa de Licenciatura en Ciencias de la Computación de la University of London en el Reino Unido completó el programa de TI de Google. Muchos siguen trabajando mientras cursan sus estudios.
Este enfoque muestra resultados prometedores para llegar a poblaciones infrarrepresentadas: el 58 % de los participantes estadounidenses del programa de TI de Google se identificaron como veteranos, mujeres o personas negras o latinas.
Programas como estos forman graduados altamente cualificados, acostumbrados a aprender y trabajar a distancia, y amplían la diversidad del grupo de candidatos para las empresas globales.
La rápida transformación digital y la crisis de la COVID-19 han planteado desafíos sin precedentes a la fuerza laboral mundial. Al replantear la impartición de titulaciones en línea, las instituciones de educación superior pueden allanar el camino hacia un acceso equitativo a programas de titulación asequibles, pertinentes para el empleo y centrados en las competencias para personas de todo el mundo.
