Ucrania y Rusia producen una cantidad considerable de cereales para exportar a todo el mundo.
Desde la invasión, se prevé que Ucrania coseche este año menos de la mitad de los 80 millones de toneladas métricas (MMT) de cereales que suele producir.
El impacto de la escasez de cereales no se limita al consumo humano directo: también afectará a los animales, al suministro de alcohol y a la producción de combustible.
La producción de trigo en India ha aumentado considerablemente en los últimos años, y las condiciones favorables para la cosecha podrían ofrecer al mundo una nueva fuente de pan.
Ucrania y Rusia producen una cantidad considerable de cereales y otros alimentos para la exportación. Ucrania por sí sola produce la asombrosa cifra del 6 % de todas las calorías alimentarias que se comercian en el mercado internacional. Al menos así era antes de que la invadiera la mayor potencia nuclear del mundo.
Rusia, por su parte, es el mayor exportador de trigo del mundo y abastece más del 17 % de todo el trigo que se vende a través de las fronteras nacionales. Al menos así era antes de que se le impusieran algunas de las sanciones internacionales más severas de la historia. Se mire como se mire, este año faltará mucho del pan que se esperaba elaborar con trigo ucraniano o ruso. Así que surge naturalmente la pregunta: si no viene del mar Negro, ¿de dónde vendrá nuestro pan de cada día?
Cuando se habla de cereales como el trigo, el maíz, el arroz y la cebada, los grandes actores del sector hablan de millones de toneladas métricas, o MMT. Una sola MMT de trigo contiene alrededor de 3,4 billones de calorías alimentarias, suficientes para alimentar durante unos dos días a todas las personas de Europa, o durante aproximadamente un día y medio a toda la población de África, aunque, por supuesto, las personas seguirían necesitando vitaminas y proteínas.
Ucrania produjo alrededor de 80 MMT de cereales (una categoría que incluye trigo, maíz y cebada) en 2021, y se prevé que este año coseche menos de la mitad. Un déficit de 40 MMT supone una cantidad de calorías faltantes que un país como el Reino Unido solo podría compensar si todo el mundo dejara de comer durante tres años. Así son las toneladas de cereales: un millón aquí y otro allá, y pronto tienes un verdadero problema servido en el plato.
La producción mundial total de cereales es de unas 2.200 MMT al año, bastante más de lo necesario para cubrir las necesidades calóricas de todas las personas de la Tierra. Esos 2,2 billones de kilos de cereales aportarían más de 7.000 billones de calorías si se consumieran directamente, un 20 % más que los 5.800 billones de calorías que los casi 8.000 millones de seres humanos necesitan para sobrevivir durante el año.
Sin embargo, muchos de esos cereales, incluidos más de la mitad de los que se cultivaron en Ucrania el año pasado, nunca estuvieron destinados al consumo humano directo. Gran parte de los cereales cultivados se destina a los animales, al alcohol, al combustible u otros usos. La mayoría de los cereales cultivados ni siquiera llega a los mercados internacionales: se siembra, se cosecha y se consume dentro del mismo país.
No todos los cereales son iguales
Al pensar en cómo sustituir los cereales perdidos, debemos tener claro cuándo se esperaba cosecharlos y qué pretendía hacer la humanidad con ellos. Ucrania esperaba dos cosechas importantes: una gran cosecha de trigo a partir de julio y otra aún mayor de maíz a partir de octubre. El maíz de otoño se destinaba principalmente a alimentar a los animales durante el invierno, por lo que no estaba previsto que afectara a los alimentos de los supermercados hasta 2023. De hecho, los agricultores tienen bastante tiempo para adaptarse a la pérdida prevista de maíz ucraniano, incluso sencillamente sembrando más maíz en otros lugares, ya que las cosechas de otoño suelen sembrarse en mayo.
El trigo plantea más problemas, porque la cosecha de julio proviene de las siembras de febrero y marzo. Las exportaciones de trigo se destinaban principalmente al norte de África y Asia meridional, y se esperaba que Indonesia, Egipto, Pakistán, Bangladesh y Marruecos recibieran cada uno más de un millón de toneladas de trigo ucraniano este verano.
Casi nada de ese trigo estaba destinado a exportarse a Europa o Norteamérica, aunque el déficit previsto en otros continentes ya ha empezado a reflejarse en los precios del trigo en todo el mundo. El mercado internacional de cereales sigue siendo obstinadamente internacional, y no existe un problema que pertenezca por completo a otros. En Francia o Italia nadie esperaba recibir trigo ucraniano, pero ahora compiten con egipcios y marroquíes, que de repente buscan nuevas fuentes de pan.
Afortunadamente, hay nuevas fuentes de pan. La producción de trigo de India ha crecido considerablemente en los últimos años, y el clima favorable y la mejora de las prácticas agrícolas hacen prever una cosecha de 107 MMT en la cosecha de este año, frente a apenas 88 MMT hace cinco años.
Aun así, India es un país extenso y la mayor parte de ese trigo se destina al consumo interno, no a la exportación. De la cosecha india, solo 10 millones de toneladas de trigo estarán disponibles para alimentar a personas de otros países; las otras 97 MMT irán a los platos de algunos de los 1.300 millones de habitantes de India. Es algo menos que las 16,7 MMT de trigo que se esperaba que Ucrania exportara este verano.
El afectado por la sequía año triguero de 2021 podría mejorar en 2022, pero la oferta sigue siendo limitada, y que un aumento de las siembras se traduzca en una mayor producción dependerá del clima.
