Las economías emergentes soportan una carga desproporcionada sobre los sistemas de alimentos y agua, pero están demostrando que la innovación puede convertir las limitaciones en catalizadores para satisfacer las crecientes demandas.
Doce tecnologías de alto impacto, desde la agricultura de precisión hasta la circularidad, están generando resultados medibles, aumentando los rendimientos y mejorando la eficiencia en el uso del agua.
El éxito de las soluciones tecnológicas requiere que los ecosistemas evolucionen de proyectos piloto aislados hacia una transformación de todo el sistema.
Hoy en día, los sistemas agroalimentarios son responsables por sí solos del 70% del uso de agua dulce. De aquí a 2050, sostener a 9.700 millones de personas exigirá recursos considerablemente mayores, mientras el cambio climático intensifica la escasez de agua, la degradación del suelo y el colapso de los ecosistemas.
Esta convergencia de recursos limitados y urgencia sitúa el nexo alimentos-agua en el centro de las prioridades de liderazgo mundial, y exige actuar a tiempo para reequilibrar la relación de la humanidad con el agua.
Las economías emergentes están convirtiendo la escasez de recursos en un catalizador de ingenio. Asia Pacífico y Oriente Medio son mercados de crecimiento clave para las tecnologías verdes de alimentos y agua, que se prevé alcancen los 209.000 millones de dólares, casi el 45% del mercado mundial, para 2030.
Las experiencias de China y Oriente Medio ofrecen una hoja de ruta para soluciones escalables e impulsadas por el mercado:
China, con el 6% del agua dulce del mundo y alrededor del 9% de la tierra cultivable, sustenta al 20% de la población mundial. Sus esfuerzos en innovaciones tecnológicas, como el desarrollo de tierras agrícolas de alto estándar, la mejora genética de cultivos para obtener nuevas variedades, la agricultura de precisión y la circularidad en ciclo cerrado, han sido un factor importante para multiplicar por diez los ingresos de los agricultores desde 2000.
Oriente Medio, donde 14 países se enfrentan a un estrés hídrico extremo, hoy produce el 40% del agua desalinizada del mundo. Innovaciones como la desalinización con energía solar y los cultivos tolerantes a la sal están transformando los desiertos en paisajes productivos y reduciendo la dependencia de las aguas subterráneas.
Lecciones aprendidas de las prácticas del sector
El documento técnico, De la escasez a las soluciones: innovación en alimentos y agua en Asia y Oriente Medio, es un análisis del panorama, que examina a 13 actores del sector en estas regiones y revela una realidad más matizada.
Mientras que 12 tecnologías de alto impacto están transformando los sistemas de alimentos y agua, su impacto seguirá siendo limitado sin un respaldo sistémico (Gráfico 1).
El recorrido de los actores del sector pone de manifiesto cuatro desafíos recurrentes:
Ecosistema de innovación fragmentado: Las normativas desarticuladas, la escasez de financiación a largo plazo y los flujos de nuevas empresas emergentes volátiles siguen siendo barreras críticas para escalar las soluciones verdes.
Déficits de infraestructura: La escasa inversión en infraestructuras intersectoriales y de última milla (p. ej., riego en parcela y conectividad digital) limita la escalabilidad de tecnologías prometedoras.
Desalineación económica: Los elevados costos iniciales de soluciones avanzadas, como los suelos diseñados biotecnológicamente, combinados con incentivos débiles, desalientan a los agricultores y a las pequeñas y medianas empresas a adoptar tecnologías sostenibles.
Escasez de competencias: El despliegue eficaz de sistemas avanzados, como el riego habilitado por el internet de las cosas (IoT), se ve limitado por la generalizada falta de conocimientos técnicos en toda la cadena de valor alimentaria.
Estas barreras persisten incluso en mercados con tecnologías avanzadas. Sin abordarlas, las innovaciones seguirán siendo proyectos piloto aislados.
Hoja de ruta de cinco puntos para la transformación verde de alimentos y agua
A partir de estas conclusiones y basándonos en las experiencias de los centros de innovación alimentaria de todo el mundo hemos destilado un plan de cinco puntos para acelerar la transición verde en los sistemas de alimentos y agua.
1. Construir marcos de políticas integrales
El diseño eficaz de políticas depende de transformar una gobernanza fragmentada en una «autopista de la innovación»: una alineación fluida de los ministerios encargados de las prioridades en materia de alimentos, agua y medio ambiente.
China, aunque mantiene ministerios separados, tiende puentes entre los silos institucionales mediante grupos de trabajo intersectoriales vinculados a las prioridades nacionales.
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) lo reflejan al concentrar las competencias en un solo ministerio, lo que permite escalar de forma ágil las tecnologías de alimentos y agua sin demoras burocráticas.
El éxito requiere una gobernanza unificada, una cohesión ministerial priorizada, una implementación local con capacidades y un respaldo específico para las tecnologías clave.
2. Forjar un sistema financiero sólido
Escalar las innovaciones verdes en alimentos y agua requiere sistemas financieros coordinados que financien la investigación y el desarrollo (I+D), reduzcan el riesgo de la adopción e involucren a diversas partes interesadas.
China integra mecanismos de financiación liderados por el gobierno, herramientas financieras institucionales y marcos de mitigación de riesgos.
El gobierno asigna fondos para I+D estratégica y ofrece subsidios para apoyar la adopción. Herramientas financieras como las finanzas verdes, las evaluaciones de riesgo basadas en satélites y los seguros agrícolas amplían el acceso al crédito y estabilizan los ingresos de los agricultores.
En Oriente Medio, programas como NEOM de Arabia Saudita y los incentivos a la agrotecnología de los EAU combinan fondos soberanos con apoyo no financiero para desarrollar soluciones agrícolas de nueva generación en climas áridos y desérticos.
3. Cultivar un clúster estratégico centrado en alimentos y agua
Los clústeres geográficos de innovadores, industrias, instituciones públicas y actores de la cadena de valor desempeñan un papel fundamental en el escalamiento de la agricultura con uso eficiente del agua y de sistemas hídricos resilientes.
Al reunir a los actores en un mismo lugar, estos ecosistemas permiten la creación rápida de prototipos, infraestructuras compartidas y la resolución colaborativa de problemas, transformando los proyectos piloto aislados en un impacto sistémico.
El sector público puede integrar recursos intersectoriales, mientras que el sector privado puede impulsar una gestión sostenible en toda la cadena de suministro.
Los clústeres prosperan cuando la proximidad física acelera la innovación y los incentivos compartidos vinculan los resultados ambientales con los rendimientos comerciales.
La aldea de Qingshan, en China, ejemplifica este modelo: mediante una colaboración intersectorial en la que participan organizaciones no gubernamentales, empresas, agricultores, negocios turísticos y el gobierno local, logró beneficios económicos y ambientales.
4. Aprovechar el sector privado para escalar la tecnología agua-alimentos
El sector privado desempeña un papel fundamental al asumir los costos iniciales, como los relacionados con los sistemas de riego habilitados por IoT, y al abordar barreras como los ecosistemas fragmentados y la baja confianza entre los pequeños productores, vinculando la adopción tecnológica con el acceso al mercado.
El éxito depende de tres principios interdependientes: una innovación por fases que genere confianza mediante despliegues iterativos; la alineación de ecosistemas a través de alianzas público-privadas que consoliden recursos y respaldo de políticas; y la asunción de riesgos corporativos para validar los rendimientos y absorber los costos de las etapas iniciales.
Plataformas colaborativas como el Centro de Innovación Alimentaria aprovechan las alianzas público-privadas para identificar, dar forma y escalar innovaciones del sistema alimentario impulsadas por el mercado.
5. Capacitar a los actores de la cadena de valor y fomentar la aceptación por parte de los consumidores
Cerrar la brecha entre las capacidades de los productores y la demanda de los consumidores garantiza una adopción a largo plazo. La asequibilidad, la transparencia y la accesibilidad son factores interdependientes que determinan la adopción en el mercado.
Cuatro pilares sustentan esta transformación: marcos de certificación para generar confianza, transparencia habilitada por tecnología para validar las afirmaciones de sostenibilidad, ecosistemas de datos colaborativos para optimizar el uso de recursos y formación contextualizada para empoderar a los productores.
Los estudios de caso del documento muestran cómo la formación a medida y las plataformas digitales abren el acceso al mercado y mejoran los ingresos de los productores. Por otro lado, llevar las tecnologías y métodos más recientes a las zonas rurales y facilitar el codiseño permite a los actores de la cadena de valor adoptar soluciones sostenibles de manera eficaz.
Multiplicador de impacto
El nexo alimentos-agua es un multiplicador de impacto para economías sostenidas y resilientes. El trabajo en torno a la transformación sistémica acaba de comenzar, especialmente en las economías emergentes. La hoja de ruta de cinco pasos ofrece un camino para desmantelar los silos, alinear a las partes interesadas e integrar la innovación en el tejido de los sistemas de alimentos y agua.
La humanidad necesita reequilibrar su relación con el agua. Ya es hora de actuar y unir un movimiento mundial, en el que invertir en los sistemas alimentarios signifique invertir en el agua, transformando la escasez en abundancia compartida.
Explore el documento técnico completo para un análisis detallado de 12 palancas tecnológicas y conozca 13 casos de estudio del sector, así como una hoja de ruta de cinco pasos.
