Somalia está al borde de una hambruna catastrófica causada por tres años consecutivos de lluvias insuficientes y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático.
La guerra de Rusia contra Ucrania también está teniendo un grave impacto: el trigo representa dos tercios de la dieta de Somalia, y el 90 % procede de Rusia y Ucrania.
Un millón de personas ya se encuentran en una situación de emergencia previa a la hambruna y afrontan hambre y malnutrición graves.
Las estrategias de ayuda deben estar más descentralizadas y adaptarse mejor al contexto local para reforzar la capacidad de hacer frente a la situación y mitigar sus efectos devastadores.
Somalia está al borde de la catástrofe. Una reciente evaluación indica que 7,7 millones de somalíes necesitan ayuda de emergencia ahora mismo, una cifra similar a la de las personas afectadas por la hambruna etíope de 1984, uno de los peores desastres humanitarios de la historia. Entonces murieron alrededor de un millón de personas.
Las advertencias llevan tiempo haciéndose oír.
El desencadenante inmediato de la probable hambruna son tres años consecutivos de lluvias insuficientes, que han provocado la peor sequía del Cuerno de África en cuatro décadas. A ello se suma el aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático. Entre los factores agravantes figuran las profundas divisiones políticas y sociales, así como décadas de conflicto y una gobernanza deficiente.
Somalia también se ha visto muy afectada por la guerra entre Ucrania y Rusia. El 90 % de su trigo procede de esa región, y este representa dos tercios de la dieta somalí. Los precios del aceite de cocina, los frijoles, el arroz y el azúcar también se han duplicado a raíz de las consecuencias indirectas del conflicto: el aumento de los costos del combustible, el transporte y los insumos agrícolas, como los fertilizantes.
Las organizaciones humanitarias han solicitado ayuda a los donantes. La ONU ha pedido 1.460 millones de dólares estadounidenses. El Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja necesita otros 14,2 millones de dólares estadounidenses. Esta cifra supera con creces lo que Somalia ha recibido hasta ahora. A mediados de 2022, el llamamiento de la ONU para Somalia había recibido 280 millones de dólares estadounidenses. Con otros 208 millones aportados fuera del llamamiento, Somalia ha obtenido en total algo menos de 500 millones de dólares estadounidenses en financiación humanitaria.
Como experto en ayuda humanitaria, insto a la comunidad internacional a no bajar la guardia. La ayuda humanitaria adicional es vital para salvar vidas y aliviar el sufrimiento. El Gobierno somalí no tiene capacidad para apoyar a las comunidades afectadas, y las estrategias personales para hacer frente a la situación se verán desbordadas.
Somalia: el país con más hambre del mundo
Somalia ha atravesado varias crisis alimentarias. La mayor ocurrió en 1992. Causó 300.000 muertes, pero se debió sobre todo a la política sectaria que utilizó los alimentos como arma de guerra. Durante la hambruna entre 2010 y 2012, 260.000 personas murieron a causa de una grave sequía.
La población de Somalia se ha más que duplicado desde la década de 1990 y ahora alcanza los 16 millones de personas. Una metodología mundial —que estima la gravedad de las crisis alimentarias a partir de indicadores de hambre, malnutrición y mortalidad— indica que, de los 7,7 millones de somalíes que necesitan apoyo humanitario, al menos cuatro millones requieren asistencia alimentaria urgente. De ellos, un millón ya se encuentra en una situación de emergencia previa a la hambruna, lo que podría convertir esta crisis en la peor de la historia reciente de Somalia.
Incluso sin hambruna, Somalia es el país con más hambre del mundo, según la definición del Índice Global del Hambre. Esto es tanto una causa como una consecuencia de que sea el segundo país más pobre del mundo. En 2020, el ingreso nacional bruto (INB) per cápita (INB) fue de 420 dólares estadounidenses, frente a los 890 dólares estadounidenses de Etiopía y los 1.840 dólares estadounidenses de Kenia.
Somalia se encuentra en esta situación debido a una combinación de una larga historia de inestabilidad política, conflictos, baja producción de alimentos y, ahora, impactos ambientales cada vez más graves, con fenómenos meteorológicos extremos.
A los somalíes les cuesta conseguir suficiente comida: 2.100 calorías diarias; por ello, se ven obligados a recurrir a alimentos básicos más baratos y de alto contenido energético, como maíz, sorgo, arroz y trigo, además de algo de aceite. Consumen pocas frutas, verduras y carnes. Esta dieta pobre en nutrientes supone para un hogar medio un gasto de unos 7 dólares estadounidenses al día, una fortuna en un país donde dos tercios de la población sobreviven con menos de 1,90 dólares estadounidenses diarios, el umbral mundial de pobreza extrema.
Incluso en circunstancias normales, una quinta parte de los niñossomalíes padece malnutrición grave o moderada, y más del 10 % no llega a cumplir cinco años. Si se desata una hambruna, su destino será terrible.
Estrategias de supervivencia desbordadas
La economía de Somalia, muy dependiente de la ayuda y con capacidades institucionales limitadas, nunca ha podido atender plenamente a sus ciudadanos, pese a sus impresionantes planes de desarrollo. Por eso, los somalíes han tenido que volverse ingeniosos y resilientes mediante sus propias estrategias para hacer frente a la situación.
Estas incluyen mecanismos tradicionales de protección social basados en la ayuda mutua. Y, sobre todo, históricamente los somalíes han hecho frente a las dificultades desplazándose. Un estilo de vida nómada permitía que un tercio de la población pudiera trasladarse cuando fuera necesario.
Sin embargo, el aumento de la frecuencia y la intensidad de las sequías ha obligado a las comunidades a trasladarse a asentamientos más urbanos. Se ven condenadas a sobrevivir en campamentos saturados donde no se satisfacen sus necesidades básicas.
Muchos somalíes se desplazan aún más lejos. Se estima que dos millones buscan oportunidades fuera de su país. Sus remesas enviadas a casa ascienden a unos 1.400 millones de dólares estadounidenses al año, lo que equivale a alrededor del 25 % del PIB de Somalia y supera la ayuda y la inversión extranjeras. Antes de la pandemia, al menos una quinta parte de los hogares somalíes dependía de algún dinero enviado desde el extranjero.
Durante la pandemia, las remesas cayeron en dos tercios, pero ahora se están recuperando. La mayor amenaza para esta fuente de sustento de familias y comunidades desesperadas son las restricciones al lavado de dinero para combatir el terrorismo que impusieron los países occidentales tras los atentados del 11 de septiembre. Estas dificultan y encarecen la recepción de fondos, y hasta las organizaciones humanitarias han tenido dificultades como consecuencia.
Como la sequía es tan extensa y afecta a tantas personas, estas precarias estrategias para hacer frente a la situación están ahora sometidas a una presión extrema ante la amenaza de hambruna.
Respuesta humanitaria y perspectivas para Somalia
La ayuda humanitaria es fundamental.
Somalia suele recibir alrededor de mil millones de dólares al año para todo tipo de asistencia humanitaria. Los donantes —principalmente la UE, el Reino Unido y Estados Unidos—, que han ayudado a Somalia durante décadas, han institucionalizado su apoyo hasta el punto de que forma parte, más o menos, de sus presupuestos habituales de ayuda, con una leve tendencia al alza en los últimos años.
Aunque preocupa que numerosas crisis adicionales —incluidas las mayores exigencias derivadas de los impactos climáticos, la recuperación tras la COVID-19 y la guerra de Ucrania— tensionen los presupuestos de los donantes, Somalia espera tener menos probabilidades de sufrir recortes de ayuda.
Esto se debe a una tendencia cada vez más marcada entre los donantes a concentrar la asistencia oficial en un menor número de países más pobres y a orientarla más hacia intervenciones de tipo humanitario, en un momento en que los desastres y los conflictos están cobrando un costo humano mayor. Incluso en este contexto, los donantes priorizan sus contribuciones por razones geopolíticas, incluidos los riesgos para ellos mismos derivados de las crisis y la inestabilidad en otros lugares.
Trágicamente para Somalia, cumple todos los criterios para ser un país prioritario en materia de ayuda, ya que está entre los países más pobres del mundo y más propensos a las crisis. Además, se encuentra en una región geopolíticamente sensible cuya inestabilidad preocupa a los países ricos del Norte, por la posible propagación del terrorismo y la emigración.
Pero esto no justifica bajar la guardia. La ayuda humanitaria nunca ha bastado para satisfacer todas las necesidades vitales. Y, actualmente, la brecha entre la ayuda que probablemente recibirá Somalia y sus necesidades, que han aumentado drásticamente por la confluencia de tantos factores adversos, seguirá creciendo. Esto significa más sufrimiento —y más malnutrición y mortalidad— en los próximos meses.
No hay soluciones fáciles. Sin embargo, es posible mitigar mejor los efectos devastadores si las estrategias de ayuda maximizan su eficacia y eficiencia mediante enfoques más descentralizados y adaptados al contexto local, que refuercen la capacidad local para hacer frente a la situación, en lugar de limitarse a enviar ayuda de emergencia a Somalia.
También es cierto que la ayuda extranjera —sea cual sea su nivel— no resolverá los problemas de fondo y recurrentes de Somalia. Solo un cambio político y social dentro de Somalia puede hacerlo, cuando su población y sus líderes estén preparados y suficientemente organizados y cohesionados para llevarlo a cabo.
