La interrupción en el estrecho de Ormuz pone de relieve cómo la resiliencia de la economía mundial depende del acceso a sistemas interconectados.
La seguridad alimentaria ya no se determina únicamente en el campo de cultivo, sino también por factores externos como la energía, los fertilizantes, la logística, las finanzas y la geopolítica.
La cuestión ya no es solo si existen suficientes alimentos, energía o materiales, sino quién puede asegurarlos cuando los mercados se tensen.
La interrupción en el estrecho de Ormuz no es simplemente otro shock energético. Nos recuerda que la resiliencia de la economía mundial depende cada vez más del acceso a sistemas interconectados, y no de materias primas individuales.
La seguridad alimentaria ya no se define principalmente en el campo de cultivo, sino más bien en las fases previas de la cadena, que abarcan la energía, los fertilizantes, la logística, las finanzas y la geopolítica.
A medida que aumenta la volatilidad climática y la fragmentación geopolítica debilita la capacidad del mundo para absorber perturbaciones, la propia resiliencia se está redefiniendo, y la seguridad alimentaria dependerá de la capacidad de los países y las empresas para asegurar y reasignar insumos críticos.
Cómo las perturbaciones mundiales afectan a las materias primas alimentarias
La crisis de Ormuz ha afectado de forma más inmediata a la energía. Sin embargo, el posterior encarecimiento de los combustibles repercute en las materias primas alimentarias de varias maneras, desde el gasóleo que alimenta la maquinaria agrícola y los sistemas de riego hasta los costes de flete tanto de los insumos como de los cultivos.
Más allá de la energía, el gas natural aporta el hidrógeno y la energía necesarios para producir amoníaco y urea, ambos componentes básicos fundamentales de los fertilizantes nitrogenados y fosfatados. Por su parte, el azufre, un subproducto del refinado de petróleo y gas, es clave para procesar la roca fosfórica y convertirla en fertilizantes fosfatados.
El shock ha incrementado significativamente los precios de los fertilizantes de base nitrogenada y fosfatada en los últimos meses. Los fertilizantes sintéticos se han vuelto indispensables para cultivar los cultivos básicos que alimentan a miles de millones de personas en todo el mundo, por lo que los elevados costes de los fertilizantes ponen en riesgo los precios y la disponibilidad de los alimentos.
En Rusia y Ucrania, los mayores y quinto mayor exportadores mundiales de trigo, respectivamente, los ataques contra refinerías e infraestructuras portuarias han provocado crisis de combustible a escala nacional y han paralizado casi por completo las exportaciones de cereales al inicio de la temporada de cosecha.
Al mismo tiempo, los científicos prevén que El Niño de este año, un fenómeno climático cíclico alimentado por aguas oceánicas inusualmente cálidas en el Pacífico, podría ser uno de los más intensos registrados. Un El Niño de carácter «extremo» puede afectar gravemente a las temperaturas y las precipitaciones mundiales y aumentar el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos. En los próximos meses, esto podría traducirse en sequías graves e inundaciones extremas, lo que reduciría aún más los rendimientos en las regiones productoras.
Impacto económico en los agricultores y cómo pueden responder
Para los agricultores, el impacto económico es significativo. Los fertilizantes representan aproximadamente un tercio de sus costes de producción. A ello se suman el aumento de los costes del gasóleo y del transporte, así como una mayor incertidumbre sobre los rendimientos debido a El Niño, y los márgenes pueden deteriorarse rápidamente, lo que afecta a las decisiones sobre qué parcelas y cultivos sembrar y sobre la cantidad de fertilizante que se debe aplicar.
Entre las posibles decisiones que pueden tomar los agricultores, es poco probable una reducción significativa de la aplicación de fertilizantes, en particular en el maíz, cuyo rendimiento responde en gran medida a los fertilizantes. Es más probable que los agricultores ahorren en fungicidas o en la variedad de semilla.
Los fuertes aumentos de precio de los fertilizantes también pueden fomentar la sustitución por cultivos menos intensivos en fertilizantes. Sin embargo, las rotaciones, la maquinaria, los contratos, la agronomía local, la demanda del mercado y las políticas limitan estos cambios. En 2022, la soja fue ampliamente citada como sustituta del maíz, especialmente en Estados Unidos; sin embargo, en la práctica, la superficie de soja aumentó solo de forma marginal.
La reducción de la superficie cultivada es otra posible respuesta, especialmente en Estados Unidos, donde la tierra suele arrendarse con contratos relativamente a corto plazo. En 2022, en medio de las subidas de precios de los fertilizantes y los combustibles tras el conflicto en Ucrania, la producción de maíz en Estados Unidos descendió un 9%, principalmente debido a una disminución del 7% de la superficie cosechada, lo que contribuyó a un aumento de los precios de los alimentos en el mercado interno y una reducción del 35% de las exportaciones.
Cómo las perturbaciones redefinen la competitividad de los cultivos
La exposición a perturbaciones como la crisis de Ormuz varía, ya que el riesgo para el suministro de alimentos es mayor en los cultivos más sensibles a los fertilizantes y al clima y para los que existen alternativas de sustitución.
Entre los cultivos con mayor rendimiento mundial, el maíz es el más expuesto. Depende en gran medida del nitrógeno, está muy mecanizado y es vulnerable al estrés térmico e hídrico. Existen alternativas de sustitución, como la soja, que requiere menos nitrógeno, aunque, al igual que en 2022, es poco probable un cambio a gran escala.
Los precios más altos de los combustibles también podrían desplazar la demanda hacia los biocombustibles, lo que elevaría los precios de los alimentos.
El trigo también es sensible a los fertilizantes, pero los agricultores disponen de menos alternativas prácticas: es un alimento básico fundamental, a menudo integrado en sistemas alimentarios consolidados. En lugar de cambiar de cultivo, es más probable que los agricultores reduzcan la aplicación de fertilizantes, lo que pone directamente en riesgo el rendimiento.
El arroz responde de forma notable al nitrógeno, especialmente en los sistemas de regadío, pero suele estar vinculado a la infraestructura de arrozales y a las necesidades de consumo local. Por ello, la escasez de fertilizantes, las sequías o las inundaciones tienen más probabilidades de reducir los rendimientos que de llevar a los agricultores a reducir la superficie cultivada.
Cómo las presiones acumuladas se convierten en crisis alimentarias
El factor temporal también influye. Los sistemas alimentarios se mueven con lentitud: el gas se extrae, los fertilizantes se producen, se transportan y se almacenan, los agricultores actúan en periodos concretos, el clima afecta a los cultivos a lo largo de la temporada, y el efecto sobre las materias primas alimentarias solo se materializa realmente tras la cosecha.
A medida que se agotan las existencias de fertilizantes y la perturbación persiste, ya se están viendo afectadas las campañas de siembra. La escasez de combustible y la guerra en Ucrania ya están poniendo en riesgo las cosechas de trigo de primavera y podrían convertir al trigo en la primera materia prima gravemente afectada.
Un mes más de restricciones en el suministro de fertilizantes afectará a las campañas de siembra del trigo de invierno a nivel mundial y reducirá la oferta de trigo ya en la primera mitad de 2027.
La producción de arroz también podría verse afectada pronto, ya que otros tres meses de perturbación en el suministro de fertilizantes afectarían a la siembra en la mayoría de las regiones tropicales. Las lluvias asociadas a El Niño reducirían aún más los rendimientos previstos para la primera mitad de 2027.
En Estados Unidos, las ventanas de fertilización de cobertera del maíz a finales de 2026 ya están en riesgo. Seis meses más de escasez de fertilizantes amenazan las cosechas de la segunda mitad de 2027. Las sequías en Estados Unidos y Brasil probablemente ejercerían una presión adicional sobre los rendimientos del maíz, tensionando aún más el suministro de alimentos.
Independientemente del cultivo, la reducción de las cosechas afectaría sobre todo a las regiones dependientes de las importaciones. Las restricciones a la exportación por parte de los grandes productores pueden proteger a los consumidores nacionales, pero encarecen aún más a los importadores del sudeste asiático, el sur de Asia y África.
La resiliencia está redefiniendo la ventaja competitiva
La resiliencia no puede gestionarse solo en la explotación agrícola. Requiere visibilidad de extremo a extremo sobre las materias primas, la producción de fertilizantes, las rutas de transporte, los inventarios, los calendarios de siembra y las señales de demanda.
Para los agricultores y las empresas de alimentación, el imperativo clave es crear opcionalidad. Esto implica diversificar los proveedores de fertilizantes y materias primas, mejorar la visibilidad aguas arriba y aguas abajo mediante el intercambio de datos con proveedores, distribuidores y clientes, y planificar escenarios que vinculen los umbrales de precios de fertilizantes y materias primas con las ventanas de siembra.
Para los responsables políticos, la prioridad no son solo las subvenciones de emergencia. Se necesitan apoyos específicos que garanticen el acceso a los fertilizantes allí donde las pérdidas de rendimiento serían más perjudiciales, evitando al mismo tiempo las restricciones a la exportación que amplifican la volatilidad mundial.
Las presiones que convergen en torno a la alimentación apuntan a un cambio más amplio en la forma en que se construye la ventaja competitiva. En un mundo más fragmentado y volátil, la cuestión central no es solo si existen suficientes alimentos, energía o materiales, sino quién puede asegurarlos cuando los mercados se tensen y las rutas establecidas fallen.
En los sistemas alimentarios y más allá, la resiliencia se define cada vez más por la agilidad: la capacidad de mantener los recursos en movimiento, preservar las opciones y responder con rapidez a medida que las perturbaciones se hacen más frecuentes e interconectadas.
