Apoyar la venta de cafés de alta calidad puede ayudar a recuperar los medios de vida en regiones duramente afectadas por los conflictos y el cambio climático.
La capacitación puede ser clave para ayudar a los agricultores a maximizar las prácticas agrícolas sostenibles y mejorar la calidad y la productividad del café.
En la última década, el valor de la industria mundial del café casi se ha duplicado hasta alcanzar los 90.000 millones de dólares. Actualmente se consumen más de 2.000 millones de tazas de café en todo el mundo cada día, y se espera que el mercado crezca a una tasa media anual del 5,32 % entre 2020 y 2024. Las generaciones más jóvenes, en particular, están impulsando la demanda de café de alta calidad y están dispuestas a gastar más en experiencias cafeteras únicas y prémium.
Con el continuo aumento de la demanda mundial de café y el interés de los consumidores por la artesanía cafetera y las nuevas mezclas exquisitas, este debería ser un momento ideal para dedicarse al cultivo del café. Sin embargo, comunidades enteras de todo el mundo con una larga tradición de producir café de alta calidad están, de hecho, atravesando dificultades. Encontrar formas de apoyar el cultivo y la venta de cafés de alta calidad puede contribuir a recuperar los medios de vida y las economías de estas regiones.
Por qué atraviesan dificultades las comunidades caficultoras
Actualmente, alrededor de 25 millones de pequeños agricultores producen el 80 % del café del mundo, mientras que más de 125 millones de personas dependen del café para ganarse la vida. Sin embargo, en muchas regiones, el cultivo del café se ve amenazado por diversos desafíos.
En Zimbabue, la producción de café cayó de 15.000 toneladas a finales de la década de 1980 a apenas 500 en 2017 debido a décadas de inestabilidad y perturbaciones económicas, que destruyeron casi por completo toda la industria cafetera del país. Además del colapso de la economía nacional, también se produjo el efecto en cadena de los bajos rendimientos de café de alta calidad, lo que limitó los ingresos de los agricultores.
En regiones de Uganda (los montes Rwenzori) y Colombia (Caquetá), dos de los países del mundo con mayor producción de café y exportación, el cultivo del café ha disminuido en los últimos años, debido al cambio climático y al conflicto, respectivamente. En la región de Rwenzori, los agricultores recolectan 1,5 kilogramos de cerezas de café por árbol al año, por debajo del promedio nacional de 2 kilogramos y de los 5 kilogramos que se obtienen en las fincas modelo; mientras que en Caquetá, casi 50 años de conflicto hicieron que muchos agricultores abandonaran sus tierras y que el café casi desapareciera de la región.
Además, los expertos predicen que el cambio climático podría reducir a la mitad las tierras aptas para producir café arábica para 2050, acabando tanto con el café como con los medios de vida.
Nueva capacitación
La recuperación del sector es posible gracias al apoyo colaborativo de gobiernos, ONG, marcas de café y consumidores. El programa Reviving Origins de Nespresso demuestra cómo el café puede restaurar las economías locales que atraviesan dificultades. Mediante capacitación y asistencia técnica proporcionadas por Nespresso y sus socios sobre el terreno —entre ellos, la joven empresa agroindustrial Agri Evolve, en Uganda; la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia (FNC), en Colombia; y la organización mundial sin fines de lucro TechnoServe, en Zimbabue—, este apoyo ha ayudado a agricultores de todo el mundo a incorporar prácticas agrícolas sostenibles y mejorar la calidad y la productividad del café.
Solo en estas tres regiones, Nespresso trabaja con más de 3.500 agricultores. El programa Reviving Origins es parte integral del Nespresso AAA Sustainable Quality™ Program, nuestro modelo de abastecimiento sostenible en países productores de café, que involucra a más de 110.000 agricultores de todo el mundo.
Estos esfuerzos aumentan las posibilidades de que el café de alta calidad de estas regiones esté disponible en todo el mundo. La capacitación y la educación permiten a los agricultores aumentar la producción de café de alta calidad, lo que eleva sus ingresos año tras año y estimula la economía local. Como resultado, los agricultores pueden obtener precios prémium por su café y mejorar su calidad de vida. Además, este tipo de apoyo contribuye a ampliar el mercado de cafés de calidad, creando oportunidades a largo plazo para un crecimiento sostenido y el éxito.
Para la caficultora Jesca Kangai, del distrito de Mutasa, en Zimbabue, formar parte del Nespresso AAA Sustainable Quality™ Program significa que ahora puede enviar a sus cinco hijos a la escuela y ha podido comprar una vaca y cabras para alimentar a su familia. Otro agricultor de la región, Zachariah Mukwinya, tiene previsto ampliar su finca, mejorar el riego y comprar un automóvil.
Este apoyo también está marcando una clara diferencia de otras maneras. Nespresso indica que, entre 2018 y 2019, la producción de café de alta calidad aumentó un 9 % en la provincia de Manicaland, en Zimbabue, y un 10 % en Caquetá, Colombia.
Nuevas soluciones
En Rwenzori, el apoyo ha consistido en ayudar a los agricultores a recuperar el potencial de calidad del arábica natural de la región, reinventando el proceso tradicional y sostenible del arábica natural sin lavar, conocido como DRUGAR (Dried Uganda Arabica, arábica de Uganda secado).
Tradicionalmente, el café DRUGAR tiene fama de ser de menor calidad, ya que los agricultores recolectan tanto granos maduros como inmaduros, que luego venden a intermediarios de la región. La falta de infraestructura de mercado hacía que los agricultores a menudo tuvieran que vender toda su cosecha a bajo precio y no pudieran reinvertir en sus pequeñas explotaciones.
Como parte del programa Reviving Origins, Nespresso ha trabajado con sus socios Agri Evolve, Kyagalanyi y la Iniciativa de Comercio Sostenible (IDH) en Uganda para implementar soluciones, como la creación de estaciones de café que ofrecen a los agricultores mayor capacidad de secado y procesamiento, y la instalación de un vivero para distribuir plántulas de cafeto y árboles autóctonos. Esto ayuda a los agricultores a mejorar la calidad de sus cosechas, aumentar la biodiversidad y mitigar la erosión del suelo. Con estas estaciones en funcionamiento, las nuevas cadenas de suministro en las zonas de Busongore North y Bukonzo East podrían permitir que las explotaciones cafetaleras aumenten su productividad y la calidad del café.
«Al dotar a los agricultores de las mejores prácticas agrícolas actuales y de la infraestructura adecuada, podemos revitalizar estas industrias y comunidades e impulsar un desarrollo económico fundamental».
Guillaume Le Cunff, director ejecutivo de Nestlé Nespresso S.A.
El impacto ya ha sido significativo, como explica Joseph Kirimbwa, caficultor de los montes Rwenzori de Uganda que participa en el programa Nespresso AAA Sustainable Quality™ Program: «Después de recibir capacitación, cambié mi manera de recolectar el café, lo que me permite obtener café de mejor calidad y ganar más dinero. Esta forma mejorada de trabajar mi cosecha me permitió ganar lo suficiente para empezar a construir mi casa».
El camino a seguir
Aunque los cambios importantes en la infraestructura o en prácticas arraigadas nunca son fáciles ni sencillos, está claro que invertir en la recuperación de las industrias cafeteras puede ayudar a las regiones que atraviesan dificultades no solo a afrontar los desafíos actuales, sino también a crecer en el futuro.
En conjunto, podemos y debemos ayudar a las comunidades vulnerables a aprovechar el enorme potencial del café: recuperar las economías locales y los medios de vida sostenibles, al tiempo que preservamos el futuro de algunas de las mezclas más excepcionales del mundo. Por ejemplo, Nespresso, a través de nuestro programa Reviving Origins, está invirtiendo 10 millones de francos suizos durante cinco años (2019-2023) para contribuir a marcar la diferencia.
Pero se puede hacer más, y siempre estamos explorando nuevos países y regiones productoras de café que podrían beneficiarse tanto del apoyo de Nespresso como de la ayuda de nuestros socios expertos sobre el terreno. Al dotar a los agricultores de las mejores prácticas agrícolas actuales y de la infraestructura adecuada, podemos revitalizar estas industrias y comunidades e impulsar un desarrollo económico fundamental.
Muchos de nosotros no podemos imaginar empezar el día sin una taza de café, pero si nos importa el futuro del café y de las personas que lo producen, debemos ayudar a los agricultores a aprovechar nuevas oportunidades, sumarse a la nueva ola y aportar estabilidad duradera a sus comunidades.
