Los sistemas hídricos de India están sometidos a una gran presión, pero las soluciones de ingeniería deben complementarse con enfoques institucionales, conductuales y culturales.
El país alberga a casi el 18 % de la población mundial, pero solo tiene acceso a alrededor del 4 % de los recursos mundiales de agua dulce, por lo que se necesitan soluciones.
La infraestructura por sí sola no puede estabilizar el futuro hídrico de India; la experiencia demuestra que debe complementarse con enfoques institucionales, conductuales y culturales.
Los sistemas hídricos de India están sometidos a una gran presión y la respuesta nacional se ha centrado a menudo en construir más activos físicos. Las plantas de tratamiento, las tuberías de transporte y la expansión gradual de la capacidad de desalinización representan una parte importante de la inversión en curso.
Estos activos son importantes. Sin embargo, la experiencia de la última década demuestra que la infraestructura por sí sola no puede estabilizar el futuro hídrico del país.
India alberga a casi el 18 % de la población mundial pero solo tiene acceso a alrededor del 4 % de los recursos mundiales de agua dulce. Las pérdidas en la distribución urbana siguen siendo elevadas; las estimaciones indican que el 40-50 % del agua entubada nunca llega a los consumidores debido a las fugas y las ineficiencias, según el Instituto Indio de Asentamientos Humanos.
Las evaluaciones nacionales también advierten que, para 2030, la demanda de agua en India podría duplicar el suministro disponible. La agricultura sigue consumiendo cerca del 80 % de las extracciones nacionales de agua dulce, y se ha registrado agotamiento de las aguas subterráneas en casi el 70 % de los distritos.
La variabilidad climática ha vuelto menos predecibles las lluvias monzónicas, y varias regiones atraviesan ciclos de sequía seguidos de lluvias intensas. La gobernanza sigue fragmentada entre departamentos, mientras que las prácticas comunitarias no siempre han avanzado al ritmo del cambio ambiental.
Todas estas presiones indican que las soluciones de ingeniería deben complementarse con enfoques institucionales, conductuales y culturales.
Por ello, en los círculos políticos de India ha surgido una visión más amplia de la seguridad hídrica. Las instituciones públicas, los organismos de investigación y las organizaciones comunitarias reconocen que la resiliencia a largo plazo depende de la gobernanza, el cambio de comportamiento y la participación comunitaria, en coordinación con la tecnología. La infraestructura funciona mejor cuando cuenta con políticas claras y una participación activa de la ciudadanía.
Las políticas como base del futuro hídrico de India
Varios estados han demostrado que unas políticas coherentes pueden transformar los resultados. El programa Jalyukt Shivar, implementado en regiones propensas a la sequía del oeste de India, es un ejemplo destacado.
La iniciativa recuperó miles de pequeños cuerpos de agua, restauró canales de drenaje y fortaleció el desarrollo de cuencas hidrográficas en zonas rurales.
Los informes de evaluación muestran mejoras en los niveles de las aguas subterráneas y en la capacidad de almacenamiento en varias aldeas del programa. Estos resultados se lograron mediante la coordinación administrativa y la movilización comunitaria, en lugar de recurrir a tecnología avanzada.
La agricultura ofrece otro ejemplo de la influencia de las directrices normativas. La adopción del riego por goteo en estados como Maharashtra, Gujarat y Tamil Nadu ha aumentado gracias a los subsidios y los servicios de asesoramiento sobre el terreno en el marco de iniciativas como Pradhan Mantri Krishi Sinchai Yojana.
Los agricultores que dependían del riego por inundación adoptaron métodos más eficientes gracias a una comunicación constante, demostraciones en las explotaciones agrícolas y financiación accesible.
Las políticas urbanas han seguido una línea similar. Varios estados y ciudades exigen la captación de agua de lluvia en los edificios nuevos conforme a las directrices nacionales. Algunos centros urbanos han alentado a los grandes usuarios industriales a reutilizar las aguas residuales tratadas, reduciendo así la presión sobre las redes municipales.
La coordinación institucional también desempeña un papel. En India, las responsabilidades relacionadas con el agua se distribuyen entre varios departamentos, lo que a menudo ralentiza la implementación. Los estados que crearon autoridades hídricas unificadas o agilizaron los procesos de aprobación han logrado resultados más rápidos y fiables. La claridad administrativa suele determinar si las inversiones en infraestructura se traducen en un servicio fiable.
La cultura y el cambio de comportamiento son clave para ajustar el uso del agua
La larga historia de sistemas hídricos gestionados por comunidades en India ofrece un contexto importante. Los pozos escalonados de Rajastán, los antiguos depósitos de Karnataka y los estanques de almacenamiento de Gujarat y los canales gestionados por comunidades del sur de India han existido durante siglos porque sus habitantes los consideraban bienes compartidos. Las investigacionesdemuestran cómo estos sistemas mantuvieron el equilibrio local mediante el mantenimiento y la regulación colectivos.
Las iniciativas comunitarias recientes muestran cómo estas tradiciones pueden reforzar la gobernanza moderna. En Bengaluru, los grupos ciudadanos han sido fundamentales para recuperar lagos contaminados y ocupados ilegalmente. Las alianzas con organismos municipales e instituciones de investigación han mejorado la calidad del agua y los ecosistemas locales.
En Pune, una gran ciudad del oeste de India, los grupos vecinales han experimentado con la elaboración de presupuestos de agua para gestionar el consumo diario. Las escuelas de Chennai han puesto en marcha programas de concienciación sobre el agua que explican los patrones de lluvia, la recarga de las aguas subterráneas y los desafíos del suministro urbano.
Estas iniciativas refuerzan la comprensión y la gestión responsable del agua por parte de la ciudadanía, y complementan los sistemas gubernamentales en lugar de sustituirlos.
El cambio de comportamiento suele generar avances graduales pero significativos. Por ejemplo, Ahmedabad y Surat, en el oeste de India, han puesto en marcha campañas de conservación que alientan a los hogares a ajustar su consumo de agua. Los residentes adoptaron prácticas como la reutilización de aguas grises, la reparación oportuna de fugas y la reducción del consumo no esencial, lo que contribuyó a mejoras cuantificables en la demanda municipal.
En las zonas rurales, capacitar a los agricultores en prácticas de riego eficientes puede reducir considerablemente la presión sobre las aguas subterráneas. Las demostraciones que muestran cuánta agua se pierde por regar en exceso han animado a los agricultores a modificar sus horarios de riego. Las evaluaciones de los programas nacionales y estatales muestran que, cuando estas prácticas se extienden por grandes zonas, las condiciones de las aguas subterráneas mejoran notablemente.
Integrar los sistemas y a las personas
Las organizaciones del sector hídrico combinan cada vez más las soluciones técnicas con la participación comunitaria y la armonización de políticas.
En HCL Foundation, varios programas se centran en mejorar la gestión local del agua mediante proyectos piloto de tecnologías de tratamiento descentralizado, apoyo a innovadores que trabajan en soluciones prácticas para el agua y colaboración con gobiernos locales para crear sistemas fiables de operación y mantenimiento.
Muchos programas incluyen iniciativas de sensibilización que ayudan a las comunidades a comprender las necesidades de conservación y la importancia de mantener la infraestructura compartida. El objetivo es crear un entorno en el que las instituciones respalden las intervenciones técnicas y la participación local las sostenga.
El futuro hídrico de India dependerá de la eficacia con que funcionen conjuntamente estas capas. Los sistemas físicos pueden transportar, tratar y almacenar agua. La gobernanza determina cómo funcionan esos sistemas. Las comunidades influyen en que las prácticas de conservación perduren. Las personas moldean la demanda general mediante sus hábitos cotidianos.
El progreso surgirá de mejoras constantes en cada una de estas áreas, respaldadas por una infraestructura que se mantenga adecuadamente y se utilice con cuidado.
La seguridad hídrica a largo plazo no estará definida por un único avance decisivo. La determinarán políticas coherentes, una atención renovada a las prácticas comunitarias que antes sostenían los sistemas hídricos y un cambio gradual de comportamiento. La infraestructura seguirá siendo esencial, pero su valor aumentará cuando las instituciones y la ciudadanía participen activamente en la gestión y protección de este recurso compartido.
