La alimentación es una necesidad básica que todos compartimos, pero también está arraigada en nuestras costumbres y cultura. Quedamos con amigos para cenar, organizamos celebraciones en torno a platos especiales y transmitimos recetas de generación en generación. Pero ¿será posible hacerlo en el futuro no solo para nosotros, sino también para quienes tienen dificultades para costear los alimentos, así como para los 2.000 millones de personas adicionales que, según las proyecciones, habitarán la Tierra dentro de 40 años?
La mayoría hemos vivido décadas de abundancia alimentaria, por lo que cuesta comprender el desafío de garantizar la seguridad alimentaria y nutricional en el futuro. La disponibilidad de agua dulce es un desafío creciente y un factor limitante para la producción de alimentos, y las fluctuaciones de precios aumentan los riesgos para los agricultores y las comunidades rurales. En un momento en que se necesita mejorar la productividad de los cultivos, es probable que el cambio climático limite el crecimiento de los rendimientos.
Debemos encontrar soluciones inteligentes para el sector agrícola: obtener mayores rendimientos por acre de tierra, por gota de agua y por kilo de insumos, y reducir la deforestación y las emisiones. Todo ello, garantizando a la vez mejores medios de vida para los productores rurales y una economía próspera para la comunidad agrícola.
Un nuevo enfoque de la agricultura
Conscientes de que la seguridad alimentaria y el desarrollo agrícola son una preocupación importante en todo el mundo, esta semana nos unimos a otros directores ejecutivos y líderes mundiales en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial para debatir formas de generar cambios. Desde 2009, hemos abordado este desafío mediante una iniciativa llamada Nueva Visión para la Agricultura, que reúne a una red mundial de gobiernos, asociaciones de agricultores, donantes, institutos de investigación, organizaciones internacionales y empresas como Yara y Walmart. Nos hemos fijado el objetivo de aumentar la seguridad alimentaria en un 20% y reducir la pobreza y las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en un 20% para 2020.
Entonces, ¿cómo se traducen estos objetivos generales en resultados reales y significativos? Walmart, por ejemplo, se centra en cuatro cuestiones relacionadas con los alimentos: asequibilidad, accesibilidad, salud y transparencia. Trabajamos con nuestros proveedores y otros socios de la cadena de suministro alimentario no solo para conocer mejor los rendimientos, el uso del agua y las emisiones de GEI, sino también para impulsar mejoras en esos mismos ámbitos mediante proyectos específicos. El programa de Agricultura Climáticamente Inteligente es una de las formas en que reducimos el «costo real» de producir alimentos: disminuimos las emisiones de GEI, el agua y la tierra utilizados, así como el impacto sobre los animales y las personas.
Uno de esos proyectos se centra en la fruta de la pasión amarilla dulce, una fruta de aspecto inusual, más dulce y el doble de grande que la más común, de color morado. La cadena minorista británica de Walmart, Asda, trabaja con IPL, su importador de productos agrícolas y TechnoServe, una organización sin fines de lucro, para producir más de esta fruta en Kenia y venderla en Asda. En el marco del proyecto, 400 pequeños agricultores reciben formación en buenas prácticas agrícolas y seguridad alimentaria, lo que les ayuda a generar más ingresos y, en varios casos, a financiar la educación de sus hijos. En promedio, los ingresos de los productores por cultivar fruta de la pasión han elevado en un 21% sus ingresos agrícolas totales.
Yara cuenta con muchos programas similares, como la Alianza de Granos de Ghana. Junto con un socio local del sector privado, Yara Ghana creó una asociación de agricultores para apoyar la mejora de la productividad de los pequeños y medianos productores de maíz. Llamada Masara N’Arziki, que significa «Maíz para la Prosperidad», la asociación se ha convertido en una de las mayores asociaciones de productores de cereales de África Occidental. Los agricultores acceden a semillas y fertilizantes a crédito, obtienen una garantía de compra para sus productos y reciben asesoramiento y capacitación profesionales. Allí, más de 9.000 agricultores han cuadruplicado sus rendimientos y triplicado sus ingresos.
Un buen comienzo
Estos son excelentes ejemplos, pero representan solo una pequeña parte de los grandes resultados que la Nueva Visión para la Agricultura está logrando en todo el mundo. En todos sus programas en 16 países de África, Asia y América Latina, la iniciativa llega a más de 3,6 millones de agricultores, los rendimientos de los cultivos han aumentado entre un 12% y un 75%, y se están adoptando tecnologías, prácticas y soluciones mejoradas en más de 200.000 hectáreas. Solo en Asia, los ingresos de los agricultores han crecido entre un 10% y un 75%, según el producto.
Es un gran avance y nos alienta la participación de más de 350 organizaciones. Sin embargo, dada la importancia y el alcance mundial de este desafío, para generar un cambio duradero en el medio ambiente y nuestra economía queda mucho trabajo por hacer. La Nueva Visión para la Agricultura es una forma importante de mantener nuestro compromiso colectivo de trabajar juntos. Desde garantizar ingresos y economías sostenibles hasta asegurar la alimentación de las familias, todos tenemos algo en juego en el futuro de los alimentos que llegan a nuestros platos.
Autores: David Cheesewright es presidente y director ejecutivo de Walmart; Torgeir Kvidal es presidente y director ejecutivo de Yara; los autores son copresidentes de la Nueva Visión para la Agricultura.
Obtenga más información sobre seguridad alimentaria y agricultura en el Foro Económico Mundial aquí, o escriba a agriculture@weforum.org.
Imagen: Un trabajador lleva una caja de fruta de la pasión en el mercado de São Paulo. REUTERS/Nacho Doce
