En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, dos de los temas clave de debate fueron cómo ayudar a nuestro planeta y cómo dar forma a la Cuarta Revolución Industrial. A medida que se alteran estructuras socioeconómicas enteras, se requerirán enfoques más cooperativos entre sectores y geografías para cerrar las brechas y construir un futuro sostenible. El sistema alimentario es una estructura global madura para la transformación.
Durante demasiado tiempo, hemos intentado cerrar brechas pensando en situaciones de 'o una cosa o la otra'. Evolucionar como raza humana ha tenido un coste para la naturaleza, al enfrentarla con la industrialización, la tecnología, los viajes, etc. Pero ahora necesitamos un nuevo pacto, uno en el que los seres humanos y el planeta prosperen juntos. En ninguna parte es esto más cierto que en el sistema alimentario: debe garantizar la nutrición y, al mismo tiempo, proteger la biodiversidad; debe utilizar y proteger los recursos naturales; debe garantizar tanto la salud humana como la planetaria. La naturaleza ya no puede sufrir por la forma en que producimos, consumimos y desperdiciamos alimentos.
La buena noticia es estudios recientes han demostrado que, si reducimos significativamente el desperdicio de alimentos, mejoramos las prácticas y tecnologías agrícolas y cambiamos nuestras dietas, es posible mantener el sistema alimentario dentro de los límites planetarios. Reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos podría disminuir el impacto ambiental del sector hasta en una sexta parte. La aplicación global de las tecnologías agrícolas disponibles actualmente podría reducir aproximadamente a la mitad los impactos sobre el uso de tierras de cultivo, la extracción de agua dulce y el uso de fertilizantes. De particular importancia es el cambio de dieta: las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de alimentos podrían reducirse en más de la mitad si se adoptaran a escala mundial dietas principalmente basadas en plantas, con un consumo moderado de carne.
Sin embargo, esta evolución de la dieta no debe significar la eliminación universal de determinados alimentos. Siempre debemos adaptarnos a lo que esté disponible y sea asequible a nivel local. Las dietas son altamente personales y están influidas por las culturas locales y las elecciones individuales. No podemos ser prescriptivos sobre lo que come la gente, pero es posible que cada persona del planeta elija conscientemente alimentos con menor impacto ambiental; podemos trabajar juntos para fomentar dietas equilibradas y mejores.
Cuando consideramos el equilibrio, el primer paso, y el más lógico, es obtener la nutrición adecuada asegurándonos de comer conforme a las guías dietéticas nacionales. Más allá de eso, por el bien de la salud de nuestro planeta, podemos sustituir los alimentos con mayor impacto ambiental, reducir los impactos de los alimentos que consumimos, o ambas cosas. Por ejemplo, diversificar nuestras fuentes de proteínas puede ayudar a abordar el uso de la tierra y las emisiones, mientras que ampliar la variedad de plantas que consumimos puede ayudar a proteger la biodiversidad. Quizá sorprenda a algunos saber que obtenemos más del 50% de nuestras calorías de origen vegetal de solo tres cultivos, aunque históricamente se han utilizado más de 5000 cultivos para la alimentación.
Una dieta equilibrada debe complementarse asegurando que nuestros alimentos se produzcan mejor, de manera sostenible y, idealmente, se consuman de temporada y localmente. Si observamos detenidamente nuestras dietas, la mayoría comprobará que buena parte de los alimentos que consumimos no cumple este criterio. Uno de los problemas a los que se enfrentan los consumidores es la falta de trazabilidad fiable. Como ejemplo de cómo la revolución tecnológica puede beneficiar al planeta, WWF y BCG Digital Ventures han lanzado recientemente una iniciativa basada en blockchain para facilitar la trazabilidad. Con solo un teléfono móvil, los consumidores pueden rastrear de dónde procede su comida y cómo llegó a su plato.
En cuanto a la proteína animal, la carne es fuente de nutrición y de sustento, pero cuando se produce mejor va más allá: no solo conserva la naturaleza, sino que la mejora. Hay muchos paisajes y biomas que no son aptos para la agricultura o que requerirían una conversión a gran escala en tierras de cultivo para producir alimentos. Algunos son pastizales naturales que no necesitan convertirse para la ganadería. Al gestionarlos como pastos y utilizarlos para la producción de carne, podemos evitar la conversión de otras zonas, como los bosques tropicales, por ejemplo. Al mismo tiempo, al pastar y fertilizar de forma natural estas tierras, el ganado garantiza una hierba sana y un suelo de alta calidad. La mayor capacidad para almacenar agua, secuestrar carbono y proporcionar hábitat a la flora y la fauna biodiversas ayuda a mitigar en cierta medida el impacto climático de la fermentación entérica. La carne (como cualquier alimento) siempre tendrá una huella ambiental, pero estos aspectos positivos cada vez se reconocen más.
Hay cosas que todos podemos hacer para acercarnos a un sistema alimentario que proteja la naturaleza y ofrezca alimentos sanos y nutritivos para todos. Es evidente que, como consumidores, podemos esforzarnos por elegir dietas equilibradas y mejores; podemos ayudar a salvar el tercio de los alimentos que se desperdician cambiando la forma en que compramos, cocinamos y comemos, y podemos exigir las mismas exigencias éticas de producción a quienes cultivan, abastecen y suministran nuestros alimentos. Pero las empresas, los gobiernos y las entidades financieras no pueden permitirse esperar a la presión de los consumidores para actuar. El sistema alimentario es la mayor amenaza para el medio ambiente, por lo que debemos actuar. Todos deben ir más allá de los intereses cortoplacistas y egoístas para aplicar políticas y prácticas que impulsen la diversificación de lo que se cultiva, un enfoque más sostenible de la agricultura y la ganadería, y estructuras de distribución y precios que garanticen que los productos sean económicamente viables para los productores y estén disponibles y sean asequibles para la mayoría.
Mientras nos esforzamos por lograr dietas mejores y equilibradas, debemos ser realistas sobre cómo pueden aplicarse realmente en lugares con hábitos alimentarios diferentes. Nuestro sistema alimentario está, sin duda, globalizado, pero no podemos intentar aplicar soluciones globales a las culturas alimentarias locales. Cada vez se plantea más una dieta global, pero las recomendaciones deben tener en cuenta la accesibilidad local y las culturas alimentarias. Las familias no siempre pueden sustituir los alimentos de alto impacto en su dieta; necesitan comer lo que pueden producir o comprar localmente. Su salud y nutrición deben ser lo primero, pero una solución adecuada sería también ayudarles a comprender mejor los impactos de lo que comen, para que puedan encontrar su propio camino hacia una dieta más sostenible.
Al igual que nuestro planeta, el sistema alimentario está actualmente en números rojos: extrae más de lo que puede sostenerse y estamos llevando a la naturaleza al límite. Sin una acción concertada, el impacto ambiental del sistema alimentario podría aumentar entre un 50-90% para 2050. Ya no podemos pensar en términos de 'o una cosa o la otra': simplemente no existe una alternativa sostenible a un sistema alimentario que garantice la salud de las personas y del planeta.
Como nos recordó sir David Attenborough durante Davos, la naturaleza no es solo algo agradable de tener. «Tenemos que reconocer que cada aliento de aire que respiramos y cada bocado de comida que tomamos procede del mundo natural». Para que nuestro sistema alimentario prospere, la Cuarta Revolución Industrial debe sustentarse en un nuevo pacto por la naturaleza y las personas. Ese será el elemento verdaderamente revolucionario de nuestro progreso como especie: serviremos a nuestro planeta tanto como a nosotros mismos.
