Nigeria atraviesa actualmente una grave inseguridad alimentaria, agravada por las inundaciones anuales.
Para 2050, se prevé que el país se convierta en la tercera nación más poblada del mundo.
Aquí, un investigador explica los principales impactos de las inundaciones en la seguridad alimentaria: los alimentos se vuelven más escasos, más difíciles de obtener y cada vez más caros.
Se necesita un enfoque más integral para abordar este importante problema, junto con medidas de prevención y mitigación de las inundaciones, afirman.
La inseguridad alimentaria es un problema grave y creciente en Nigeria. Se informó que 7 de cada 10 nigerianos no tuvieron suficiente para comer en 2021.
Esto se agrava por las inundaciones anuales. A finales de septiembre de 2022, Nigeria comenzó a sufrir inundaciones. Hasta ahora, más de 600 personas han muerto y millones han sido desplazadas. La magnitud y el impacto de estas inundaciones superarán los eventos de 2012 – la inundación más grave registrada en la historia de Nigeria.
He realizado una investigación que ofrece información sobre cómo estas inundaciones afectan a la seguridad alimentaria en Nigeria. El concepto de seguridad alimentaria abarca la disponibilidad, el acceso, la utilización y la estabilidad de los alimentos: es decir, cuántos alimentos están disponibles de forma constante.
Es urgente abordar los problemas de seguridad alimentaria en Nigeria, país que se prevé que se convierta en la tercera nación más poblada del mundo para 2050. A pesar del impacto de las inundaciones en la seguridad alimentaria, los responsables políticos no las reconocen como una amenaza, como demuestran los planes agrícolas nacionales que ni siquiera reconocen el papel de los desastres en la seguridad alimentaria.
La situación de la seguridad alimentaria ya era grave antes, y las inundaciones en curso la han empeorado. Aquí expongo cuatro formas en que las inundaciones han afectado a la seguridad alimentaria. Estas pueden mostrar a los responsables políticos cómo establecer esta relación y actuar al respecto.
1. Disponibilidad de alimentos
La cantidad de alimentos disponibles depende de la producción alimentaria. Los niveles de producción de alimentos en Nigeria ya están por debajo de la demanda. Nigeria depende de US$10 000 millones en importaciones para cubrir sus déficits en la producción de alimentos y productos agrícolas (principalmente trigo, arroz, aves de corral y pescado). Esto ocurre a pesar de que la agricultura es la segunda más importante actividad económica después del petróleo crudo.
Las inundaciones empeoran la situación. Las inundaciones degradan el medio ambiente y destruyen cultivos, asentamientos agrícolas, ganado y reservas de semillas. Esto reduce la cosecha y afecta a la siguiente temporada de siembra, lo que desemboca en una crisis de escasez de alimentos.
El ganado muere o pierde sus pastos, y las tierras de cultivo inundadas no son aptas para la agricultura. Según el tipo de sedimento depositado en las tierras de cultivo durante las inundaciones, algunas no pueden cultivarse durante mucho tiempo, lo que genera un ciclo de escasez de alimentos y hambre.
La acuicultura y la piscicultura tampoco se libran. Por ejemplo, las inundaciones arrastran las existencias de peces, lo que provoca una pérdida de ingresos para los agricultores y de una valiosa fuente de proteínas.
2. Acceso a los alimentos
Las inundaciones afectan al acceso a los alimentos de varias formas: los alimentos se vuelven más escasos, más difíciles de obtener físicamente y más caros.
Los pequeños agricultores, que representan el 88% de los agricultores nigerianos, cultivan, procesan y comen directamente de sus explotaciones. Son los más afectados por los desastres causados por las inundaciones. Como se ha constatado en mi revisión de la investigación, pierden su principal fuente de ingresos y carecen de los recursos para comprar alimentos en el mercado. Esto también desencadena un ciclo en el que los altos costos impiden a los agricultores comprar semillas o plántulas, lo que afecta a su capacidad de producción.
Las inundaciones pueden causar enormes daños en las infraestructuras, como el colapso de puentes y carreteras en Nigeria, lo que corta el acceso físico. Esto tiene numerosas consecuencias en cadena. Por ejemplo, los agricultores no pueden acceder a los insumos necesarios (como semillas o fertilizantes) ni a los mercados para vender sus productos. Además, se producen interrupciones en las cadenas de suministro, aumentos de precios y la destrucción de productos agrícolas y reservas almacenadas.
3. Utilización de los alimentos
Considero que la utilización de los alimentos es el aspecto más importante de la seguridad alimentaria. Se refiere al valor nutricional de los alimentos y a la capacidad del organismo para absorber los nutrientes que necesita de los alimentos. Para ello es necesaria una dieta variada y saludable. Sin embargo, incluso la disponibilidad y el acceso no garantizan una utilización adecuada de los alimentos si falta la nutrición necesaria, debido a la pérdida de nutrientes y de suelo causada por las inundaciones. El suelo degradado produce alimentos de baja calidad y bajo contenido nutricional. Los daños en los tejidos vegetales pueden producirse por las inundaciones, lo que favorece el desarrollo de enfermedades bacterianas y fúngicas que afectan a la calidad de los cultivos. El consumo de micronutrientes se ve afectado si se altera la composición nutricional de los alimentos. Hay pruebas de ello tras las inundaciones en las tierras agrícolas de Nigeria.
Además, el impacto de las inundaciones en la flora y la fauna en general reduce la disponibilidad de alimentos silvestres y de caza, que son fuentes ricas en nutrientes para muchas personas.
4. Estabilidad de los alimentos
Por último, las inundaciones afectan a la estabilidad de los alimentos, es decir, a garantizar que los alimentos estén siempre disponibles, sean accesibles y nutritivos.
La disminución de la productividad agrícola debido a las inundaciones afecta a la disponibilidad de alimentos. Los consiguientes déficits de suministro aumentan los precios de los alimentos, haciéndolos inaccesibles para una gran parte de la población de Nigeria. Esto agrava aún más la situación de la población ya vulnerable del país. Los precios elevados y la falta de los alimentos preferidos pueden obligar a los consumidores a limitar su consumo y optar por alimentos menos nutritivos pero más saciantes, lo que repercute en la utilización de los alimentos.
Qué hay que hacer
Independientemente de los avances en el ámbito de la producción de alimentos, un solo evento de inundación puede revertirlos. El gobierno nigeriano debe prestar más atención a desastres como las inundaciones, cuya frecuencia se prevé que aumente en los próximos años debido al cambio climático, en las políticas de seguridad alimentaria, y adoptar medidas inmediatas para controlar las inundaciones. Se necesita un enfoque más integral para abordar la inseguridad alimentaria, que debe incluir la prevención y la mitigación de las inundaciones.
Muchos programas y políticas de seguridad alimentaria se centran actualmente en la disponibilidad de alimentos mediante el aumento de la producción, descuidando otros ámbitos. Este también es el enfoque en Nigeria, donde la producción por sí sola ha sido el centro de las políticas alimentarias. La falta de consideración del papel de las inundaciones en la inseguridad alimentaria es un descuido significativo que debe abordarse.
