McDonald’s Corp dijo el martes que planea reducir el uso de antibióticos en su suministro mundial de carne de res, lo que alimenta las previsiones de que otros restaurantes seguirán su ejemplo.
La medida de la mayor cadena de comida rápida del mundo responde a la preocupación de que el uso excesivo en animales de granja de antibióticos esenciales para combatir infecciones humanas pueda reducir la eficacia de esos fármacos en las personas.
McDonald’s se convierte en el mayor comprador de carne de res en abordar el problema en el ganado, lo que podría crear un nuevo estándar para los productores ganaderos y amenazar las ventas de compañías farmacéuticas como Merck & Co y Elanco Animal Health.
«La posición emblemática de McDonald’s y el hecho de que sea el mayor comprador individual de carne de res del mundo hacen que esto sea sumamente importante», dijo David Wallinga, asesor sénior de salud del grupo ambientalista Natural Resources Defense Council.
McDonald’s dijo que medirá el uso de antibióticos en sus 10 mercados más grandes, incluido Estados Unidos, y fijará objetivos para limitar su uso antes de que termine 2020. Esos mercados abarcan el 85 por ciento de la cadena mundial de suministro de carne de res de la empresa.
Según la política de McDonald’s, no se pueden usar antibióticos de importancia médica para prevenir de forma rutinaria enfermedades en los animales destinados a la alimentación de la cadena de suministro.
La empresa no espera que la política encarezca las hamburguesas, aunque los franquiciados fijan los precios de sus propios menús, dijo la portavoz Lauren Altmin.
Los franquiciados gestionan alrededor del 90 por ciento de los restaurantes de McDonald’s.
El Animal Health Institute, que representa a compañías farmacéuticas, dijo que apoyaba el uso «prudente» de antibióticos y que los fabricantes de medicamentos están desarrollando alternativas.
Merck no respondió a una solicitud de comentarios.
Elanco dijo que una pequeña parte de su cartera incluye antibióticos de importancia médica incorporados al pienso. Estos medicamentos se usan para tratar afecciones como abscesos hepáticos y enfermedades respiratorias, para las que no existen alternativas eficaces, dijo la portavoz Colleen Parr Dekker
«Es importante garantizar que las políticas no avancen más rápido que la ciencia», dijo.
Bob Smith, veterinario especializado en ganado de Veterinary Research and Consulting Services, con sede en Oklahoma, dijo que los ganaderos han trabajado para reducir el uso de antibióticos y mantener sano al ganado. Sin embargo, la falta de alternativas limita sus opciones cuando los animales enferman, dijo.
«Necesitaremos esos antibióticos de importancia médica en la producción de carne durante mucho, mucho tiempo», dijo Smith. «Queremos usarlos con prudencia».
El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos dijo que las ventas y la distribución de antibióticos de importancia médica para la producción de alimentos cayeron un 14 por ciento entre 2015 y 2016, el primer descenso interanual de las ventas desde que la agencia comenzó a recopilar esos datos en 2009. El pollo representó el 6 por ciento de las ventas, mientras que el porcino y el ganado bovino representaron el 37 y el 43 por ciento, respectivamente.
En los últimos años, muchos restaurantes y empresas cárnicas han dejado de usar antibióticos en la producción de pollo, en parte porque McDonald’s lo hizo. La cadena, con sede en Chicago, ejerce una influencia desproporcionada en las prácticas agrícolas debido a su tamaño.
Retirar los antibióticos de la producción de ganado bovino es más difícil, dijeron expertos, porque estos animales viven más que los pollos y tienen más oportunidades de enfermar.
Hace un año, la cadena de hamburguesas Wendy’s Co dijo que, a partir de 2018, compraría alrededor del 15 por ciento de su carne de res a productores que se habían comprometido a reducir en un 20 por ciento el uso de un antibiótico.
«Esperamos que lo que está haciendo McDonald’s empiece a cambiar el sector en su conjunto y a frenar el uso excesivo de antibióticos», dijo Matt Wellington, director del programa sobre antibióticos del grupo de defensa U.S. PIRG.
