La pérdida de naturaleza tiene repercusiones directas en los sistemas alimentarios mundiales.
El precio que habrá que pagar podría incluir una menor disponibilidad de alimentos, mayor incertidumbre, menor resiliencia, mercados desestabilizados y efectos en la salud.
Debemos replantear radicalmente la relación de la humanidad con la naturaleza.
En nuestros sistemas de producción de alimentos, a menudo damos por sentada la contribución de la naturaleza y de sus servicios ecosistémicos. Los bosques y los océanos proporcionan muchos de nuestros recursos naturales, y todos nos beneficiamos de suelos sanos, agua limpia, polinización y un clima estable. Todo ello se obtiene gratuitamente y, por tanto, es fácil considerarlo como algo dado. Pero esto dista mucho de la realidad.
Las tasas actuales de pérdida de naturaleza y de biodiversidad tienen un impacto considerable en lo que comemos y en cómo alimentamos a las poblaciones del mundo. Y se prevé que este impacto aumente.
Según el Foro Económico Mundial investigación, en colaboración con PwC, 44 billones de dólares de generación de valor económico (más de la mitad del PIB mundial total) dependen de forma moderada o alta de la naturaleza y de sus servicios y, por tanto, están expuestos a riesgos derivados de su pérdida. La agricultura y las industrias de alimentos y bebidas son los sectores segundo y tercero más dependientes de la naturaleza, después del sector de la construcción.
La pérdida de naturaleza tiene un alto coste para nuestros sistemas alimentarios.
El cambio climático, la erosión del suelo, la extinción de polinizadores y la deforestación son algunas de las amenazas para el suministro de alimentos.
Por ejemplo, el 60 % de las variedades de café corre peligro de extinción. Si esto llegara a ocurrir, los mercados mundiales del café, un sector con ventas minoristas de 83 000 millones de dólares en 2017, se desestabilizarían considerablemente, lo que afectaría a los medios de vida de numerosos pequeños agricultores
El declive de los insectos y de otros animales que polinizan los cultivos también supone una preocupación para la producción agrícola. Más de tres cuartas partes de los cultivos alimentarios del mundo dependen, al menos parcialmente, de la polinización. En otras palabras, la producción mundial de cultivos, con un valor de mercado anual de entre 235 000 millones y 577 000 millones de dólares, está en riesgo.
Los brotes de plagas y enfermedades invasivas son otra causa común de la pérdida de naturaleza que amenaza la supervivencia de especies de cultivos de importancia comercial con baja diversidad genética. Más de la mitad de los alimentos del mundo proviene de solo tres productos básicos (arroz, trigo y maíz), que ya sufren pérdidas anuales de hasta el 16 % de la producción total (valoradas en 96 000 millones de dólares) debido a especies invasoras.
La pérdida de naturaleza también tiene costes para las vidas humanas y las comunidades.
La pérdida de naturaleza es especialmente grave para la población rural pobre y para su desarrollo económico. Las comunidades rurales dependen a menudo, de forma directa y muy intensa, de la naturaleza para su alimentación, vivienda, ingresos, combustible, salud y forma de vida. Son más vulnerables a su pérdida, ya que a menudo no existen sustitutos o resultan demasiado costosos. En la India, por ejemplo, mientras que los ecosistemas forestales aportan solo el 7 % del PIB del país, contribuyen al 57 % de los medios de vida de las comunidades rurales indias.
La pérdida de naturaleza también tiene un impacto desproporcionado en las mujeres y los niños, ya que las mujeres desempeñan un papel fundamental en la gestión de recursos biológicos como el combustible, los alimentos y el agua. Dado que una mayor igualdad de género impulsa el crecimiento económico, los efectos adversos de la pérdida de naturaleza sobre las mujeres tienen implicaciones más amplias para el desarrollo económico.
Además, la degradación y la pérdida de los sistemas naturales pueden afectar a los resultados en salud vinculados al consumo de alimentos. Por ejemplo, la aparición de enfermedades infecciosas se ha relacionado con la perturbación de los ecosistemas. Se ha comprobado que los brotes de enfermedades transmitidas por animales, como el ébola y el virus del Zika, guardan una fuerte correlación con la deforestación en estas zonas.
Se cree que la COVID-19 se ha transmitido de la fauna silvestre a los humanos, lo que ha llevado a algunos a pedir la prohibición del comercio ilegal de fauna silvestre, no solo por motivos de conservación, sino también de salud y seguridad pública.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al brote de coronavirus?
Debemos cambiar nuestra relación con la naturaleza.
El impacto negativo cada vez mayor de las actividades humanas sobre la biodiversidad y la naturaleza no puede abordarse sin replantear radicalmente la relación de la humanidad con la naturaleza.
Las empresas, los inversores, los responsables políticos y la sociedad civil deben trabajar juntos para detener la pérdida de naturaleza antes de 2030. Debemos replantear la materialidad financiera de los riesgos naturales para las empresas, las instituciones financieras, los propietarios de activos, los reguladores y los gobiernos, garantizando que las empresas identifiquen, evalúen y divulguen periódicamente estos riesgos, como ya es habitual en el caso de los riesgos climáticos. Podemos hacerlo incorporando los riesgos naturales como parte de la gestión de riesgos empresariales y de las prácticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG)
También podemos extraer lecciones para los riesgos relacionados con la naturaleza del marco propuesto por el Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con el Clima (TCFD), impulsado por el G20, para identificar, medir y gestionar los riesgos climáticos, que ya ha sido ampliamente adoptado y respaldado por las empresas
El siguiente paso consiste en identificar las transiciones estratégicas necesarias para detener e invertir la pérdida de naturaleza y mostrar cómo las empresas pueden formar parte de la solución, abriendo camino a nuevas oportunidades y modelos de negocio, así como a formas de financiar esta transformación.
La humanidad tiene una oportunidad significativa de invertir en la naturaleza para combatir el cambio climático, que se ha identificado como el mayor desafío de nuestro tiempo. Una forma concreta de hacerlo es reformar cómo y qué alimentos cultivamos, gestionamos, consumimos y reciclamos.
Además, si realmente queremos avanzar hacia una vía positiva para la naturaleza, los sectores de la energía y las industrias extractivas, así como el de las infraestructuras, deben sumarse al movimiento hacia una transformación sistémica. Existen importantes oportunidades para quienes emprendan este camino, pero no será fácil.
A medida que se hace más evidente el estado de emergencia planetaria, debemos aumentar nuestra ambición por salvaguardar la naturaleza, que sustenta cada actividad humana en el único planeta que tenemos.
