Los agricultores no solo son productores de alimentos, sino también guardianes de nuestros recursos naturales: suelos, agua, biodiversidad y semillas. Además, son innovadores. Desde los inicios de la agricultura, los agricultores han tenido que cambiar, adaptarse y crear nuevas formas de trabajar la tierra, de afrontar terrenos difíciles y de soportar climas extremos y fenómenos meteorológicos. Su supervivencia y sus medios de vida dependían de ello, por lo que encontraron la manera de hacerlo posible.
Las explotaciones agrícolas familiares representan el 90 por ciento de las explotaciones agrícolas del mundo y producen más del 80 por ciento de los alimentos mundiales. Además, gestionan alrededor del 75 por ciento de las tierras de cultivo del mundo. Sin embargo, paradójicamente, a menudo son pobres y padecen inseguridad alimentaria. Reconocer las innovaciones exitosas que los agricultores ya han utilizado y ayudar a difundirlas entre otros agricultores es fundamental para el futuro de la alimentación y la agricultura. Necesitamos ampliar la escala de las innovaciones en la agricultura para poder alimentar a una población en crecimiento y cada vez más urbanizada.
La innovación no consiste solo en buenas ideas, y va mucho más allá de la tecnología. En pocas palabras, la innovación es el proceso mediante el cual personas u organizaciones introducen por primera vez en uso productos, procesos o formas de organización nuevos o ya existentes. La innovación en la agricultura abarca todas las dimensiones del ciclo de producción a lo largo de toda la cadena de valor, desde la producción agrícola, forestal, pesquera o ganadera hasta la gestión de insumos y recursos y el acceso a los mercados.
Estos son cinco ejemplos de cómo la innovación está transformando la agricultura en todo el mundo:
1. En República Dominicana, se aplicó la técnica del insecto estéril (TIE) para erradicar la mosca mediterránea de la fruta. En 2015, el brote de esta plaga obligó al país a decretar una prohibición inmediata de sus exportaciones de frutas y hortalizas, lo que causó graves daños a la segunda fuente de ingresos más importante del país. La TIE es una técnica innovadora en la que los insectos machos se esterilizan en laboratorios. Cuando se liberan en la naturaleza, se aparean con las hembras, pero no producen descendencia. Con el tiempo, esto reduce de manera significativa la población de insectos. En 2017, la población de mosca mediterránea de la fruta del país fue erradicada oficialmente. La TIE es uno de los métodos de control más respetuosos con el medio ambiente disponibles, ya que no requiere el uso de productos químicos en el hábitat natural del insecto.
2. En Tanzania, donde muchas personas de las zonas rurales tienen dificultades para obtener unos ingresos sostenibles, los agricultores están encontrando nuevos usos para el árbol autóctono Allanblackia, ya que su aceite de semillas es rico en nutrientes. Con este aceite, los agricultores han desarrollado nuevos productos, como cremas para la piel y lociones, que son lucrativos en el mercado y han atraído la atención internacional. Las incipientes cadenas de suministro del país contribuyen a aliviar la pobreza y a conservar la biodiversidad, y ofrecen a los agricultores locales la oportunidad de aumentar sus ingresos mediante el acceso a los mercados internacionales.
3. En India, el gobierno del estado de Telangana puso en marcha un nuevo programa de seguros denominado Rythu Bandhu. Este programa concede a los agricultores del estado Rs. 4 000 (USD 55) por acre y temporada para respaldar las inversiones agrícolas y la compra de insumos. Rythu Bandhu El personal supervisa la distribución de los fondos, recopila datos sobre el uso y los resultados de las subvenciones y establece una relación estrecha con los agricultores para garantizar una planificación exitosa de los cultivos. Este programa permite a los agricultores salir de los ciclos de endeudamiento y pobreza y poner en marcha iniciativas agrícolas sostenibles y lucrativas.
4. A nivel mundial, se utiliza una aplicación móvil llamada eLocust3 para vigilar y detectar con rapidez una de las especies de plagas migratorias más peligrosas del mundo: la langosta del desierto. La aplicación combina los avances más recientes en tecnologías de la información, la comunicación y los satélites en un sistema unificado de vigilancia y alerta temprana. Ha contribuido significativamente a reducir la duración, la gravedad y la frecuencia de las devastadoras plagas de langosta del desierto en África y Asia.
5. Otro ejemplo es Agripredict, una plataforma de inteligencia artificial puesta en marcha por una empresa de Zambia, que también resultó ganadora de la edición de 2018 de #HackAgainstHunger competition en Ruanda. Utiliza una simple fotografía tomada con un teléfono para detectar la presencia de plagas o enfermedades. También puede prever la probabilidad de invasiones de plagas, como la oruga militar (Fall Armyworm), y predecir la posibilidad de fenómenos meteorológicos adversos, como sequías, inundaciones y frentes fríos.
Innovación para un mundo #ZeroHunger
Cada año exigimos cada vez más a nuestros recursos naturales. El número de personas hambrientas aumenta y la población mundial crece. En este contexto, la innovación en la agricultura es fundamental para ayudar a los agricultores familiares a utilizar los recursos de forma más eficiente y eficaz.
La FAO organiza un Simposio Internacional sobre Innovación Agrícola para Agricultores Familiares con el fin de impulsar acciones colectivas y aumentar la comprensión de lo que se necesita para apoyar la innovación. El simposio ayudará a las partes interesadas y a los responsables de la toma de decisiones a establecer nuevas alianzas, intercambiar conocimientos y buscar oportunidades para ampliar la escala de las innovaciones agrícolas.
Debemos actuar de forma colectiva para eliminar las limitaciones (tecnológicas, sociales, organizativas, normativas o de otro tipo) que frenan la capacidad de los agricultores familiares para innovar, al tiempo que fomentamos el intercambio de buenas prácticas, productos y herramientas agrícolas. La innovación es una de nuestras mejores herramientas para crear un mundo #ZeroHunger.
