Amina Bibi perdió a su esposo, barquero, por una insuficiencia renal poco después de que unas inundaciones masivas azotaran en 2010 el remoto distrito de Rajanpur, en la provincia paquistaní de Punyab.
«Lo único que puedo permitirme es arroz, así que eso les doy de comer a mis ocho hijos todos los días, y sencillamente no reciben suficientes nutrientes», dijo la viuda, de aspecto cansado, de unos 40 años.
Rajanpur es uno de los distritos más pobres de la, por lo demás próspera, provincia central de Punyab, donde el río Panjnad desemboca en el río Indo, el sustento vital de Pakistán.
La confluencia de los ríos en el sur de Punyab hizo que la mayor parte de Rajanpur quedara sumergida durante las inundaciones de 2010, cuando las aguas de unas lluvias sin precedentes en el norte descendieron por el Indo.
El esposo de Amina ayudó a rescatar a muchas personas afectadas por las inundaciones, pero, tras su muerte, ella vendió su barco. «Ahora trabajo como jornalera en tierras ajenas, cultivando productos como caña de azúcar y algodón. Perdimos nuestra casa y nuestro ganado en la inundación», dijo.
La mayoría de sus vecinos en las zonas ribereñas del distrito de Rajanpur, que se extiende a ambos lados del Indo, tampoco poseen tierras y están luchando por recuperarse de las inundaciones.
Muchos están endeudados debido a los elevados intereses de los préstamos que contraen para comprar insumos agrícolas, como semillas, fertilizantes y pesticidas.
A diferencia de lo que ocurría en el pasado, ahora el distrito se ve afectado por inundaciones casi todos los años, ya sea porque el río se desborda o porque torrentes de agua bajan en cascada de las montañas Suleimán tras las intensas lluvias monzónicas.
Poder para los agricultores
Help Foundation, una ONG local, lleva más de una década trabajando con las comunidades de la zona y animando a los habitantes a formar grupos que ayuden a familias como la de Amina a alimentarse por sí mismas.
Hay más de 30 grupos de este tipo, cada uno con una asociación que apoya a los agricultores, según Saad Zafar, organizador social de Help Foundation, que es miembro del Consorcio del Indo, una plataforma que fortalece la resiliencia comunitaria.
El pasado agosto, el consorcio puso en marcha una campaña en cinco aldeas ribereñas de la zona, financiada por Oxfam, cuyo objetivo era dar más poder a los agricultores, en particular a las mujeres.
En la cercana aldea de Mohammed Akram, el impacto de la capacitación que han recibido las mujeres es evidente.
«Hemos plantado árboles que protegerán los terraplenes y nos ayudarán durante las inundaciones, y empezamos a cultivar huertos cerca de nuestras casas para producir nuestras propias verduras», dijo Bakhto Bibi, secretaria de la organización comunitaria.
Aunque muchos grupos de ayuda trabajan con agricultores en Pakistán, pocos vinculan el cambio climático con la seguridad alimentaria. Pero Bakhto dice que sabe qué está detrás de las inundaciones en su distrito.
«El calentamiento global está elevando las temperaturas, lo que provoca lluvias intensas en la zona; esto se debe a todo el humo de las fábricas y los automóviles de todo el mundo», dijo.
La gente se está adaptando a las inundaciones anuales construyendo sus casas de barro en terrenos más elevados, levantados artificialmente con excavadoras que amontonan tierra, para mantener a salvo su ganado y sus pertenencias.
También difunden el mensaje mediante el teatro. Según Bakhto, todas las mujeres de la localidad asistieron a una obra sobre el cambio climático que el grupo comunitario representó recientemente en una escuela.
Lucha por la propiedad de la tierra
Las mujeres también han decidido formar comités para iniciar conversaciones con el gobierno sobre la obtención de tierras propias.
«Llevamos 40 años viviendo aquí y apenas poseemos tierras. Como la mayor parte de la zona de aquí pertenece al Estado, deberían asignárnosla para que podamos aumentar nuestra producción agrícola», dijo Bakhto.
Las mujeres, junto con los hombres de su grupo, ya se han reunido con Ghazi Aman Ullah, oficial de coordinación del distrito de Rajanpur, para hablar sobre los derechos sobre la tierra y el mantenimiento de los terraplenes para impedir las inundaciones. Él ha prometido estudiar sus demandas.
«Creo que la mayor mejora ha sido que ahora estamos todos unidos», dijo Ameer Bibi, que vive en la misma aldea.
«Queremos presionar al gobierno para que cambie sus políticas: debería crear instituciones que nos ayuden a los agricultores», dijo.
Ameer dijo que la capacitación de Help Foundation había reforzado los conocimientos y la confianza de las mujeres de la zona.
Los ejemplos de empoderamiento de las mujeres son poco frecuentes en Pakistán. Los sectores conservadores, encabezados por un clero muy combativo, suelen oponerse a estos esfuerzos en las zonas rurales, lo que hace que incluso los políticos liberales desconfíen de apoyarlos.
Help Foundation ha tenido más éxito porque es una ONG consolidada, fundada en la década de 1970, que se ha ganado la confianza de la gente, especialmente durante las inundaciones de 2010, cuando proporcionó ayuda y rehabilitación.
«Los cultivos, las inundaciones y la pobreza están todos interrelacionados. El gobierno debería preguntarnos qué está ocurriendo sobre el terreno», dijo Ayesha Bibi, una viuda enérgica de más de 60 años que cultiva su propia parcela de dos acres y que recientemente viajó a Bangladés con Oxfam para asistir a una reunión regional sobre el cambio climático.
«En realidad, es responsabilidad del gobierno de Pakistán ayudarnos, no de las ONG financiadas desde el extranjero, que nos han impedido morir de hambre».
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Rina Saeed Khan es escritora en Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Una aldeana cosecha arroz en un campo de la aldea de Karampur. REUTERS/Akhtar Soomro.
