Ucrania y Rusia suministran una parte importante de los productos agrícolas básicos del mundo.
Entre los posibles efectos de la guerra en Ucrania relacionados con los alimentos figuran los disturbios sociales en algunos lugares y respuestas ambientales regresivas en otros.
El organismo de la ONU encargado de la alimentación ha formulado recomendaciones sobre cómo responder.
En un momento en que los agricultores ucranianos normalmente comienzan las labores de campo de primavera, muchos han en cambio estado usando sus tractores para retirar tanques rusos abandonados y vehículos de transporte de tropas.
Y aunque la cosecha de trigo de invierno de Ucrania trigo de invierno debería estar en marcha dentro de unos tres meses, una guerra sangrienta y paralizante ha hecho que llegar a los cultivos sea cada vez más peligroso. El combustible y los fertilizantes han escaseadoescaseado, y las materias primas que ya se dirigían al mercado se ven obstaculizadas por el mismo tipo de barreras logísticas y restricciones que afectan a las exportaciones rusas de alimentos, las cuales, además, también sufren el impacto de las sanciones.
Los dos países suelen suministrar gran parte de los cereales, el maíz, las semillas oleaginosas y los fertilizantes del mundo. Ucrania, el 36.º país más poblado, figura entre los cinco principales exportadores de trigo y cebada. Ahora se prevé que este año exporte 4 millones de toneladas métricas de trigo menos de lo previsto. Rusia, el mayor exportador de este cultivo, registraría una caída de 3 millones de toneladas métricas.
La situación podría ser devastadora para los lugares relativamente vulnerables que dependen de las importaciones. En el Líbano, por ejemplo, una explosión ocurrida en 2020 en el puerto de Beirut destruyó los silos de trigo del país y obligó a mantener un flujo constante de suministros; normalmente obtiene de Ucrania el 80% de sus importaciones de trigo.
Existe temor a que la escasez de alimentos provocada por las dificultades de suministro pueda desencadenar disturbios sociales. También podría aumentar el interés en iniciativas perjudiciales para el medioambiente destinadas a compensar lo que falta.
Un indicador clave de los precios mundiales de los alimentos alcanzó un nuevo máximo histórico el mes pasado, cuando el aumento de las tensiones dio paso a una invasión. Durante un periodo anterior de precios similares, en 2007 y 2008, se produjeron disturbios en decenas de países. En Haití, los manifestantes fueron asesinados y un gobierno cayó.
Un nuevo repunte de los precios en 2010 y 2011 coincidió con las revueltas de la Primavera Árabe que se propagaron por Oriente Medio y el Norte de África.
Ahora, incluso las regiones relativamente estables que dependen de importaciones de alimentos amenazadas podrían responder de maneras que susciten preocupación por el medioambiente.
La Unión Europea podría permitir que los agricultores eludan las normas destinadas a preservar los suelos y la biodiversidad, sembrando cultivos para alimentar al ganado en tierras en barbecho; mientras tanto, en Estados Unidos se ha propuesto abrir también terrenos protegidos para la siembra. En Brasil, se están realizando esfuerzos para permitir la minería en tierras indígenas y reforzar así el suministro de fertilizantes amenazado por la guerra.
Ucrania y Rusia, potencias agrícolas
La Unión Soviética, que incluía a Rusia y Ucrania, se convirtió en importadora neta de cereales durante las décadas de agricultura colectiva. Reformas, reformas industriales coordinadas y dirigidas por el Estado, y la privatización siguieron a la caída del comunismo, y ahora ambas naciones representan más de una cuarta parte de las exportaciones mundiales de trigo.
Ucrania se ha ganado el apodo de «granero de Europa».
Aproximadamente 42 millones de las 60 millones de hectáreas de superficie del país son tierras agrícolas, y cuenta con grandes extensiones de suelo «chernozem» de gran fertilidad. Gran parte de su trigo se cultiva en el sureste, una región que incluye zonas que han sufrido algunos de los más intensos bombardeos de la guerra hasta la fecha.
Antes de la invasión de Ucrania, las reservas de trigo ya estaban disminuyendo, en parte debido a la sequía, agravada por el cambio climático.
A medida que la situación en Ucrania ha empeorado, el costo del trigo y de otras materias primas ha aumentado rápidamente. Los precios de la harina y el trigo que llegan a la Franja de Gaza, blanco de ataques aéreos hace menos de un año que, según se informa, desplazaron a miles de palestinos, han subido un 20% como consecuencia de la guerra en Europa.
En la Unión Europea, casi un tercio de los fertilizantes que se utilizan normalmente procede de Rusia, el principal proveedor mundial. La amenaza de escasez de este y otros productos ha llevado a algunos a pedir que se reduzcan los objetivos ecológicos del bloque para el sector agrícola.
El organismo de la ONU encargado de la alimentación ha detallado recomendaciones normativas sobre la mejor manera de responder a una posible escasez de alimentos.
Según el organismo, los países que dependen de las importaciones de alimentos de Ucrania y Rusia deberían buscar proveedores alternativos y diversificar su producción nacional. También recomienda mantener «abierto el comercio mundial de alimentos y fertilizantes».
Antes de tomar medidas para asegurar su propio suministro de alimentos, los gobiernos deberían considerar las posibles repercusiones en los mercados internacionales, señala el organismo. Añade que, aunque las restricciones a la exportación pueden ayudar a resolver problemas a corto plazo, también pueden hacer subir los precios mundiales.
Los gobiernos también deberían ampliar las redes de protección social para proteger a las personas más vulnerables, señala el organismo.
Más información sobre los alimentos y la invasión de Ucrania
Para ampliar el contexto, aquí encontrará enlaces a más lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
La «relación de equilibrio» de un agricultor suele ser de unos 6 kilogramos de grano para pagar 1 kilogramo de fertilizante nitrogenado, pero, según este análisis, ahora ha subido a unos 10 kilogramos de grano; y usar menos fertilizante solo aumentará la presión sobre el sistema alimentario mundial. (The Conversation)
Según este artículo, para evitar que la crisis humanitaria en Ucrania desencadene una crisis alimentaria mundial a gran escala, es necesario destinar más fondos a la asistencia alimentaria en los países que probablemente se verán más afectados. (The New Humanitarian)
Según este artículo, las monarquías ricas en petróleo como Arabia Saudí, principales importadoras de cebada de Ucrania y Rusia, podrían temer las repercusiones para su sector ganadero; sin embargo, los Estados vulnerables de la región sufrirán los peores efectos de un aumento de los precios de los alimentos. (ISPI)
«Esta crisis supera la capacidad habitual de redistribuir los suministros». Según este informe, uno de los numerosos retos para las exportaciones de alimentos de Ucrania es la destrucción de una red eléctrica necesaria para evitar que se estropeen los cultivos almacenados. (Wired)
Deben evitarse las restricciones a la exportación «típicas, inducidas por crisis y que elevan los precios» mientras el mundo afronta las amenazas a la oferta alimentaria mundial provocadas por la guerra, según este análisis. (Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad)
Según este informe, se está desarrollando una crisis singular en Afganistán: una encuesta reveló que el 70% de los hogares no puede satisfacer sus necesidades básicas de alimentos y productos esenciales, ya que los salarios han disminuido drásticamente para más de dos tercios de los trabajadores. (Al Monitor)
Mayor seguridad alimentaria para Alaska: las bajas temperaturas hacen que solo el 5% de los alimentos consumidos en el estado se cultiven o críen allí, pero, según este artículo, el cambio climático augura un aumento de los «días grado de crecimiento», y queda mucho por hacer para prepararse. (GreenBiz)
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