Se prevé que la población mundial alcance casi los 10 000 millones en 2050, por lo que la demanda de alimentos y energía crecerá de forma exponencial.
La producción agrícola deberá aumentar más de un 50 % para lograr la seguridad alimentaria mundial en el mismo período.
La minería puede desempeñar un papel clave al aportar las materias primas necesarias para transformar la agricultura y aumentar la producción de alimentos.
La previsión de una población mundial de casi 10 000 millones en 2050 implica que la demanda mundial de alimentos y energía crecerá de forma exponencial. Sin embargo, la capacidad del planeta para satisfacer esta demanda se ve amenazada directamente por el cambio climático. Por tanto, acelerar la transición ecológica es imprescindible no solo para combatir el cambio climático, sino también para garantizar que la humanidad pueda alimentarse.
De hecho, se estima que la producción agrícola deberá aumentar un 56 % para lograr la seguridad alimentaria mundial en 2050. La industria minera desempeñará un papel clave no solo al aportar las materias primas necesarias para mitigar el cambio climático y adaptarse a él, sino también al garantizar la transformación de la agricultura para aumentar la producción de alimentos.
Cómo puede contribuir la minería a la agricultura
¿Cómo contribuye la minería a la agricultura? El fósforo, un recurso finito y crítico que favorece el crecimiento de raíces sanas, es especialmente importante para las plantas jóvenes y los plantones, ya que contribuye a la división celular y respalda la fotosíntesis. Sin embargo, no está disponible en todos los suelos y se concentra en rocas de determinadas regiones del mundo.
La minería proporciona la roca fosfática, que es la principal fuente de fósforo necesaria para producir fertilizantes fosfatados y suministrar este nutriente a las plantas. Los fertilizantes fosfatados son fundamentales para la agricultura mundial moderna que, junto con el nitrógeno y el potasio, constituyen el núcleo de la nutrición vegetal esencial para lograr suelos sanos.
De hecho, la mitad de los alimentos que consumimos se produce gracias a los fertilizantes minerales. Las prácticas agrícolas deben mejorar la nutrición del suelo y de las plantas, al tiempo que reducen su huella ambiental. Por tanto, la minería desempeña un papel relevante en la transición hacia un sistema agrícola más sostenible y productivo.
Además de contribuir a la seguridad alimentaria, el papel de la agricultura en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) es fundamental, y la minería puede contribuir a ello. Por un lado, cerrar la “brecha de rendimiento” (la diferencia entre lo que los agricultores podrían lograr potencialmente y lo que obtienen en realidad) significa que se puede producir más alimentos con la misma superficie de tierra, y los fertilizantes desempeñan un papel relevante en este sentido.
En la actualidad, aproximadamente el 46 % de los suelos presenta deficiencias de fósforo, con una deficiencia especialmente alta en los suelos tropicales. Por ello, abordar esta carencia es crucial para aumentar los rendimientos y garantizar la seguridad alimentaria mundial en los próximos años.
Por otro lado, los fertilizantes desempeñan un papel clave en la reducción de las emisiones al mejorar la captura de carbono y otras prácticas sostenibles. Por ejemplo, los fertilizantes personalizados aportan los nutrientes minerales diseñados para satisfacer las necesidades específicas de cada suelo y los requisitos de la planta que se siembra en él. Mediante el uso de soluciones personalizadas adecuadas a cada suelo específico, es posible potenciar la salud del suelo, lo que mejora la capacidad natural del suelo para aumentar los rendimientos agrícolas.
Esto también incrementa la captura de carbono, lo que reduce la huella ambiental global al minimizar el uso indebido. De hecho, los estudios más conservadores estiman que el potencial de captura de carbono en el suelo asciende a entre el 10 y el 20 % de las emisiones mundiales anuales de CO2, que podría mejorarse significativamente mediante la innovación en la salud del suelo.
La innovación necesaria para combatir el cambio climático
Lograrlo en la próxima década requerirá el uso de un conjunto de innovaciones recientes en tecnologías mineras y agrícolas, sobre todo porque se estima que la minería representa el entre el 4 y el 7 % de las emisiones mundiales de GEI.
Sin embargo, las empresas mineras de todo el mundo invierten una fracción de sus ingresos en I+D en comparación con otros sectores industriales, como la sanidad, las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y el transporte. En la industria minera, las nuevas tecnologías para extraer, reciclar, reducir y rehabilitar los insumos de producción clave pueden producir de forma más sostenible las materias primas necesarias para aumentar la producción de alimentos.
Además, el uso de tecnologías digitales, análisis de datos, automatización y supervisión en tiempo real ayuda a mejorar la flexibilidad y la eficiencia de las cadenas de suministro, lo que permite a las empresas responder de forma más eficaz a las condiciones cambiantes del mercado, producir fertilizantes personalizados adaptados a los requisitos del suelo y garantizar un suministro estable de fosfato para satisfacer la creciente demanda mundial.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de seguridad alimentaria?
Al mismo tiempo, las prácticas hídricas sostenibles y eficientes, como el reciclaje y la supervisión del agua, tienen un impacto positivo tanto en la minería como en la agricultura.
Por último, pero no menos importante, la reforestación de las explotaciones mineras también ayuda a captar carbono de la atmósfera y a mejorar la salud del suelo. La industria minera y de metales ha avanzado en su compromiso con la neutralidad de carbono en las emisiones de alcance 1 y 2, pero el compromiso con las emisiones de alcance 3 será igualmente esencial.
A medida que avanza la transición ecológica, los mineros asumen generalmente una responsabilidad única: invertir e innovar en nueva capacidad productiva para satisfacer la demanda futura. Pero deben hacerlo de forma que preserven los recursos y el entorno en general para las generaciones futuras.
