Hoy, una de cada nueve personas pasa hambre. Y en 2030 habrá casi un 20 % más de personas que alimentar que hoy. Pero hay motivos para el optimismo: están surgiendo nuevos tipos de proteínas más sostenibles. Para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU de #HambreCero para 2030, estamezcla de carnes, que está cambiando rápidamente necesita un apoyo sostenido de la industria alimentaria, los gobiernos y los consumidores.
De hecho, muchos consumidores están impulsando activamente este cambio. Están adoptando un enfoque más básico para alimentar a sus familias y a sí mismos, y dejan de lado los productos insostenibles, ultraprocesados y fabricados en masa. En su lugar, optan por comidas más saludables y sostenibles desde el punto de vista medioambiental.
Este cambio llega tras décadas de industrialización y mercantilización de la industria cárnica mundial. Al mismo tiempo, han aumentado las preocupaciones por los efectos negativos de la producción y el consumo de carne. Un tercio de la producción mundial de cereales —suficiente para alimentar a 4.000 millones de personas— se destina al ganado. Esto por sí solo ya es motivo de alarma. Pero el ganado también contribuye a alrededor del 15 % de todas las emisiones de dióxido de carbono. Además, producir un kilogramo de carne de res puede requerir entre 5.000 y 20.000 litros de agua.
Las empresas alimentarias empiezan a reconocer los argumentos comerciales a favor de una mayor sostenibilidad. Algunas de las inversiones más innovadoras y potencialmente transformadoras se centran en alterar el statu quo mundial de las proteínas. Aunque aún es pronto, parece estar surgiendo una nueva combinación de carnes. Esta mezcla incluye tres nuevas «carnes» que pueden ayudar al mundo a alcanzar el #HambreCero.
La primera es la carne cultivada, o carne celular, que se produce en un laboratorio a partir de células animales para obtener músculo, grasa y tejido conjuntivo. En esencia, es carne sin ganado. Sus defensores afirman que ofrecen a los consumidores lo mejor de ambos mundos: la carne que les gusta, sin el uso intensivo de recursos ni la necesidad de sacrificar animales. Algunas de las empresas más importantes del sector la respaldan con fuerza. Tyson Foods se ha asociado con la empresa israelí Future Meat Technologies y con Memphis Meats. En Europa, Mosa Meat cuenta con varios inversores de renombre, entre ellos Sergey Brin, de Google, el brazo de capital riesgo de Merck y Bell Food Group.
Las nuevas hamburguesas vegetales —el segundo ámbito importante de innovación en «carne»— parecen ser un éxito entre los consumidores. No son las típicas hamburguesas de verduras. Están diseñadas cuidadosamente para tener un sabor e incluso «sangrar» como la carne. El fabricante Beyond Meat no da abasto para surtir las tiendas del Reino Unido. Y cuando la cadena de hamburgueserías White Castle probó las hamburguesas vegetales de Impossible Burger en tres grandes ciudades de Estados Unidos, la respuesta fue tan positiva que la empresa ahora planea ofrecerlas en sus 377 establecimientos. No solo proliferan las alternativas vegetales a la «carne de res». La empresa Omnipork busca ampliar la oferta de sustitutos vegetales de la carne de cerdo en Hong Kong y otros mercados asiáticos.
Por último, otras empresas buscan orientar a los consumidores hacia una fuente de proteínas completamente nueva: los insectos. Consumidos tradicionalmente en África y Asia, los insectos son una buena fuente de proteínas y pueden criarse de forma muy eficiente. Sin embargo, a los consumidores occidentales más aprensivos quizá les cueste comer grillos fritos. Por eso, las empresas experimentan con proteínas y harinas de insectos, patatas fritas con insectos y otros productos para reducir el «factor repulsivo». También estudian usar insectos como nueva fuente de alimento para el ganado y las mascotas. Esto por sí solo tendría un gran impacto, ya que las mascotas representan el 25 % de toda la carne que se consume en Estados Unidos.
Los gobiernos también tienen un papel que desempeñar. El diseño de las normas para clasificar y regular estos nuevos tipos de «carne» determinará la rapidez con la que podrá crecer su mercado. Por ejemplo, actualmente hay un debate en Estados Unidos sobre el término «carne»: la industria ganadera busca limitar su uso a los productos «nacidos, criados y sacrificados de la manera tradicional». Y la UE no permite que las empresas que venden alternativas veganas a la leche y la mantequilla en Europa etiqueten así sus productos. Otros gobiernos parecen menos reticentes. Pekín, por ejemplo, firmó un acuerdo comercial con Israel en 2017 para importar carne cultivada por valor de 300 millones de dólares, como parte de sus esfuerzos por mejorar la sostenibilidad medioambiental.
La nueva combinación de carnes ofrece una oportunidad única para alimentar a la creciente población mundial y, al mismo tiempo, mejorar la sostenibilidad medioambiental de las proteínas del planeta. Las empresas y los consumidores ya empiezan a adoptarla. Ahora los gobiernos deben actuar para ofrecer un marco regulatorio estable y transparente para estos productos. El tiempo apremia. Es poco probable que el mundo pueda alcanzar el #HambreCero para 2030 si la nueva combinación de carnes no ocupa un lugar más destacado en la solución.
