Cada año se desperdician alrededor de 931 millones de toneladas de alimentos.
El 61 % procede de los hogares, el 26 % del sector de servicios alimentarios y el 13 % del comercio minorista.
Reducir el desperdicio podría generar beneficios sociales, económicos y ambientales.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas buscan reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030.
Cada año se desperdician unos 931 millones de toneladas de alimentos, y entre el 8 y el 10 % de las emisiones mundiales de carbono están vinculadas a productos no consumidos, según un informe de la ONU.
Alrededor del 17 % de la producción mundial de alimentos podría desperdiciarse, según el Informe del Índice de Desperdicio de Alimentos 2021, con un 61 % de este desperdicio procedente de los hogares, un 26 % del sector de servicios alimentarios y un 13 % del comercio minorista.
El desperdicio de alimentos sobrecarga los sistemas de gestión de residuos, aumenta la inseguridad alimentaria y es un importante factor que contribuye a los problemas mundiales del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación.
Reducir el desperdicio de alimentos en todos los niveles, tanto de los consumidores como de los hogares, podría, por tanto, generar importantes beneficios ambientales, sociales y económicos.
Esta ambición está consagrada en el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 12.3 de la ONU, que compromete a los países a reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita a nivel mundial, en el comercio minorista y de los consumidores, para 2030.
El problema del desperdicio de alimentos es peor de lo que se pensaba
El Índice de Desperdicio de Alimentos es el primero de su tipo que pone de manifiesto la magnitud del problema. De hecho, sugiere que el desperdicio mundial de alimentos podría ser más del doble de las estimaciones anteriores.
Estudios previos indicaban que el desperdicio de alimentos por parte de los consumidores era exclusivamente un problema de los países desarrollados, mientras que las pérdidas en la producción, el almacenamiento y el transporte se consideraban problemas particulares de los países en desarrollo.
Sin embargo, el informe reveló que el desperdicio de alimentos per cápita en los hogares es similar en los países de ingreso alto, de ingreso medio alto y de ingreso medio bajo. No había datos suficientes sobre los países de ingreso bajo.
Incentivar la transformación de los sistemas alimentarios
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que 690 millones de personas padecieron hambre en 2019, y es probable que estas cifras aumenten tras la COVID-19.
Dado que la inseguridad alimentaria afecta a tantas personas en todo el mundo, el informe Incentivar la transformación de los sistemas alimentarios del Foro Económico Mundial sostiene que es necesario transformar el sector alimentario para establecer sistemas alimentarios sostenibles, nutritivos y saludables.
Se estima que la pérdida y el desperdicio de alimentos cuesta a la economía mundial 936 000 millones de dólares al año. En conjunto, los sistemas alimentarios cuestan a la sociedad 12 billones de dólares en costos sanitarios, económicos y ambientales, lo que supone un 20 % más que el valor de mercado de los sistemas alimentarios.
El informe describe cómo puede incentivarse la transformación de los sistemas alimentarios, entre otras formas mediante la reorientación de las inversiones y políticas públicas; el rediseño de los modelos de negocio; la exigencia por parte de los inversores de normas más estrictas para las empresas; y el fomento de que los consumidores orienten su demanda hacia productos más socialmente responsables.
Cómo abordar el problema del desperdicio de alimentos
A nivel gubernamental, el Índice de Desperdicio de Alimentos alienta a los países a utilizar su metodología para medir el desperdicio de alimentos en los hogares, en el sector de servicios alimentarios y en el comercio minorista, con el fin de orientar las estrategias nacionales de prevención del desperdicio de alimentos y hacer seguimiento de los avances hacia las metas de 2030.
Las empresas relacionadas con la alimentación, como los supermercados, pueden contribuir a reducir el desperdicio manteniendo la calidad y la seguridad de los productos, utilizando la menor cantidad de energía posible. Internet de las cosas es una tecnología que, por ejemplo, puede utilizarse para supervisar tanto las temperaturas de almacenamiento como los niveles de existencias de los minoristas de alimentos.
Pero también hay muchas acciones que pueden llevarse a cabo a nivel de los consumidores o de los hogares; la FAO sugiere diversas maneras de desperdiciar menos alimentos, por ejemplo, adoptando una dieta más saludable, comprando solo lo que se necesita y almacenando los alimentos de forma adecuada.
La diferencia entre «usar antes de» y «consumir preferentemente antes de»
Cómo entender el etiquetado de los alimentos también resulta útil. «Usar antes de» indica la fecha hasta la cual el alimento es seguro para su consumo, mientras que «consumir preferentemente antes de» indica que la calidad del alimento es óptima hasta esa fecha, aunque sigue siendo seguro para su consumo después.
También se recomienda a las personas servir porciones más pequeñas y aprovechar las sobras, de modo que lo que quede pueda congelarse para más adelante o utilizarse como ingrediente en otra comida. Los restos de alimentos también pueden compostarse, devolviendo nutrientes al suelo y reduciendo su huella de carbono.
Comprar productos locales permite a los consumidores contribuir a combatir la contaminación al reducir las distancias de transporte, mientras que consumir al menos una comida sin carne a la semana también puede reducir las emisiones asociadas a la ganadería.
Cualquier excedente de alimentos también puede compartirse o donarse, ya sea mediante donaciones presenciales en bancos de alimentos, compartiéndolo informalmente con amigos y familiares, o a través de aplicaciones como Olio.
