El desperdicio de alimentos es responsable de hasta el 10 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
El programa del Reino Unido sobre Seguridad Alimentaria Mundial explora la naturaleza de este desperdicio y aborda las deficiencias presentes en todo el sistema alimentario.
Existen 5 pasos clave que las personas pueden dar para reducir la cantidad de desperdicio de alimentos que se genera, escribe un experto en geografía y ciencias de la tierra.
Sin embargo, este problema también debe abordarse más allá del ámbito doméstico, por parte de las empresas y los responsables políticos.
Cuando las personas piensan en formas de ayudar al medio ambiente, fomentar la biodiversidad y reducir los gases de efecto invernadero, por lo general no piensan en el impacto del desperdicio de alimentos. Y, sin embargo, el desperdicio de alimentos es responsable de hasta el 10 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Producir alimentos para una población mundial en crecimiento es un desafío complejo que conlleva numerosas consecuencias ambientales negativas, por lo que el desperdicio de alimentos supone una presión innecesaria sobre nuestro frágil medio ambiente.
Formé parte de un reciente proyecto de investigación con el programa del Reino Unido Seguridad Alimentaria Mundial, que explora formas de reducir el desperdicio de alimentos. Nuestras principales conclusiones y sugerencias abordan el desperdicio en todo el sistema alimentario –que incluye todos los procesos, personas e infraestructuras implicados en el traslado de los alimentos desde la granja hasta la mesa. Descubrimos que reducir el desperdicio de alimentos requiere una acción conjunta de todos nosotros: empresas, responsables políticos y particulares. Los alimentos que más se desperdician son las frutas y verduras frescas, el pan y la bollería, y las sobras. Los productos con una vida útil corta, como la carne y los lácteos, también tienden a desperdiciarse.
El desperdicio doméstico de alimentos disminuyó de forma notable en el Reino Unido durante los primeros confinamientos de la pandemia, ya que el 30 % aprovechó más las sobras, pero los niveles de desperdicio vuelven a aumentar a medida que la gente sale más y dispone de menos tiempo para cocinar.
Aquí tienes cinco cosas que puedes hacer:
1) Ajusta el frigorífico a menos de 5 ℃: esto puede ayudar a prolongar la vida útil de muchos de los alimentos que más se desperdician, entre ellos la fruta, las verduras y los productos lácteos. Alrededor del 90 % del desperdicio de leche se produce en el hogar, lo que supone casi 500 millones de pintas al año en el Reino Unido. Ajustar el frigorífico a la temperatura adecuada puede ahorrar 50 000 toneladas de leche desperdiciada cada año. Sin embargo, muchos de nosotros no sabemos cómo regular la temperatura del frigorífico ni cuál es la mejor manera de conservar los alimentos.
WRAP, una organización benéfica que trabaja para reducir el desperdicio, ofrece orientaciones sobre cómo comprender y ajustar las temperaturas del frigorífico, así como las mejores formas de evitar que la leche y los productos lácteos se desperdicien.
2) Plásticos de un solo uso: muchos de nosotros tratamos de reducir la cantidad de plásticos de un solo uso en nuestra vida diaria y en nuestras cestas de la compra. Esto es positivo, pero a menudo estos plásticos y envases ayudan a mantener los alimentos frescos durante más tiempo. Afortunadamente, se están logrando avances importantes hacia un mundo postplástico. Los científicos trabajan en el desarrollo de métodos para tratar y conservar los alimentos que permitan prolongar su vida útil. Por ahora, si vas a prescindir del film plástico, asegúrate de guardar los alimentos en recipientes reutilizables en el frigorífico para mantener su frescura.
3) Sirve porciones más pequeñas: esto supone hasta un 20 % menos de desperdicio de alimentos Si te sobra comida, asegúrate de disfrutarla y de no olvidarte de ella.
El desperdicio doméstico de alimentos tiene causas complejas. Muchos de nosotros guardamos las sobras en el frigorífico y luego nos olvidamos de ellas. Afortunadamente, existen numerosas formas de gestionar eficazmente el contenido del frigorífico y reducir el desperdicio de alimentos. Van desde aplicaciones hasta el humilde post-it o el bolígrafo. Etiquetar las sobras nos recuerda cuándo se guardaron y hasta cuándo deben consumirse. Intenta congelar la carne, los lácteos y el pan si están a punto de estropearse: esto prolongará su vida útil.
4) Compra directamente a proveedores locales: nuestros sistemas alimentarios y cadenas de suministro son extraordinariamente complejos. Esta complejidad, así como los contratos que tienden a favorecer a los proveedores de mayor tamaño, provoca niveles elevados de pérdidas y desperdicio de alimentos. En cambio, comprar directamente a proveedores locales reduce el desperdicio y mantiene el dinero en la economía local. Es posible comprar casi cualquier cosa —fruta, verdura, pan, carne, lácteos— directamente a los proveedores. Apoya a un negocio local, come alimentos de calidad y reduce el desperdicio.
5) Colabora con el banco de alimentos de tu zona: los proveedores suelen tener cantidades incómodas de alimentos frescos que están dañados y no pueden venderse. Están más que dispuestos a entregarlos a un grupo local que prepara comidas o distribuye alimentos sobrantes excedentes alimentarios directamente al público, y aplicaciones como Too Good To Go están ayudando a los restaurantes del Reino Unido a hacerlo.
Pero los retos logísticos y los costes hacen que, con frecuencia, estos alimentos acaben desperdiciados. Los bancos de alimentos suelen tener un exceso de conservas y alimentos procesados, y una cantidad limitada de alimentos frescos para las personas que los necesitan. Avisa a tu centro local de redistribución de que estás disponible para recoger alimentos sobrantes y llevarlos a un centro de redistribución cercano.
El desperdicio de alimentos es un problema complejo que no se resolverá solo con acciones individuales. Los supermercados están asumiendo el reto de reducir su huella ambiental. Pero todos debemos hacer lo que esté en nuestra mano para reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos, tanto en el ámbito doméstico como fuera de él.
