Cuando Asma Khan llegó por primera vez a Gran Bretaña procedente de India para reunirse con su marido, en 1991, el racismo era tan grave que tuvo que aprender a pedalear rápido para evitar que le lanzaran botellas.
Hoy, la chef galardonada utiliza su éxito en Londres, donde su restaurante cuenta con una clientela de famosos y una lista de espera de varios meses, para ayudar a otras mujeres inmigrantes a superar la doble barrera del racismo y el sexismo.
La mayoría de los domingos, cierra su concurrido Darjeeling Express restaurante y ofrece su cocina gratuitamente a chefs inmigrantes principiantes para que organicen sus propias cenas de club.
«Nos enorgullece acoger aquí a estas mujeres porque, si tienes un espacio, debes dar una plataforma a otras mujeres», declaró Khan a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista.
«No puedes ser lo que no puedes ver, y necesito que las mujeres me vean y se vean a sí mismas en mí... solo necesitan dar ese primer paso».
Khan afirmó que los chefs masculinos suelen formarse en costosas escuelas de cocina y hoteles de cinco estrellas, cocinando «comida en cadena de producción», mientras que las mujeres cocinan «desde el corazón».
Según explicó, las chefs con las que trabaja adquieren experiencia cocinando en un entorno profesional para clientes que pagan, así como formación en educación financiera y publicidad.
Yolanda Augustin y su tía de edad avanzada utilizan la cocina de Khan para preparar un festín malasio de gambas con chile para 50 personas.
«Muchas veces, las mujeres son las cocineras de la familia, sobre todo en Asia, y tienen muy poco reconocimiento», afirmó Augustin, que llegó a Inglaterra para estudiar hace dos décadas.
La mujer de 39 años declaró que nunca imaginó que cocinaría en un restaurante profesional de Londres y que se sintió empoderada por la oportunidad de mostrar su cultura y sus habilidades.
«Básicamente, esto es celebrar la diversidad y, en esencia, empoderar y apoyarnos mutuamente entre comunidades», dijo.
La comida como bálsamo
Khan comenzó a pequeña escala, organizando cenas de club en su casa de Londres con otras mujeres inmigrantes, niñeras y empleadas de limpieza.
Cuando el número de participantes creció, abrió su propio restaurante en Soho, el barrio de moda de Londres, llevando consigo al mismo equipo formado exclusivamente por mujeres; y a principios de este año se convirtió en la primera chef británica en aparecer en la serie de Netflix «Chef's Table».
Este año, celebró su 50.º cumpleaños montando una cafetería en un campamento de refugiados en el norte de Irak que emplea a mujeres yazidíes que se recuperan de los traumas de vivir bajo el mando del grupo Estado Islámico.
«Quiero marcar la diferencia, y una forma de hacerlo es entrar en comunidades donde las mujeres sufren y usar la comida como bálsamo», afirmó. «Así se rompen las cadenas».
Parte de los ingresos de su restaurante se destina a India para ayudar a las segundas hijas, que a menudo son aún menos bienvenidas que las niñas primogénitas en un país donde se favorece enormemente a los hijos varones.
Como segunda hija, afirmó que quería concienciar sobre la discriminación a la que se enfrentan.
«El futuro para que se nos abran las puertas, que están cerradas para las mujeres, es que luchemos juntas», dijo Khan mientras picaba menta en su restaurante.
«Donde nos excluyan, entraremos y derribaremos todas las barreras».
En Gran Bretaña también, las mujeres se enfrentan a prejuicios en las cocinas, afirmó Khan, con el reconocido chef Marco Pierre White al afirmar el mes pasado que las chefs son más emotivas y menos capaces de soportar la presión.
Programas de televisión como «Pesadilla en la cocina», de Gordon Ramsay, en los que el chef grita al personal, también son perjudiciales, en opinión de Khan.
«Es muy poco útil e hiriente... nos menosprecian a todas», declaró.
Por ahora, Khan espera seguir acogiendo a chefs mujeres en su restaurante y fomentando el compartir pan multicultural para combatir el racismo y la discriminación.
Aunque Gran Bretaña ha cambiado mucho para mejor desde que ella fue objeto de ataques abiertos en las calles, afirmó que la sociedad británica todavía tiene un largo camino por recorrer, y que la comida podría ayudar.
«La comida inmigrante ha sido acogida; quiero que este país acoja también al inmigrante», afirmó.
«No puedes tener mi comida y no tenerme a mí».
