1 de cada 4 niños en todo el mundo sufre los efectos de la pobreza alimentaria extrema.
UNICEF afirma que los sistemas alimentarios deben transformarse para apoyar a los niños vulnerables.
La Alianza para la Acción Alimentaria del Foro Económico Mundial apoya la transformación de los sistemas alimentarios.
Alimentar a un niño es el más fundamental de los instintos humanos, pero los padres y cuidadores de decenas de millones de niños en todo el mundo luchan por satisfacer las necesidades dietéticas de sus hijos.
Según UNICEF, 1 de cada 4 niños vive en pobreza alimentaria severa. Un nuevo informe de la agencia de las Naciones Unidas (ONU) para la infancia, Pobreza alimentaria infantil: privación nutricional en la primera infancia, revela que 181 millones de niños menores de cinco años en todo el mundo viven en pobreza alimentaria severa, lo que los expone al riesgo de desnutrición y de enfermedades que amenazan la vida.
Como muestra el gráfico anterior, el 79 % de los niños de África Oriental y Meridional sufre pobreza alimentaria severa o moderada. En Asia Meridional, el 77 % de los niños menores de cinco años no recibe la dieta que necesitan para evitar la desnutrición y el riesgo de enfermedades que amenazan la vida. Aunque estas son las regiones más afectadas, los niños de casi todas las partes del mundo sufren pobreza alimentaria.
Falta de nutrición esencial
El informe de UNICEF señala que “se considera que los niños que consumen, como máximo, dos de los ocho grupos de alimentos definidos sufren pobreza alimentaria infantil severa”.
Una dieta típica de los niños que viven en pobreza alimentaria severa puede incluir solo uno o dos grupos de alimentos, como arroz o maíz con algo de leche. Menos del 10 % come fruta y verdura con regularidad, mientras que menos del 5 % tiene acceso a fuentes esenciales de proteínas y nutrientes, como huevos, carne o pescado.
UNICEF afirma que esta privación de alimentos hace que los niños tengan hasta un 50 % más de probabilidades de sufrir emaciación, una forma de desnutrición que pone en peligro la vida y que puede frenar de forma irreversible el crecimiento físico y el desarrollo cerebral.
“Los niños que viven en pobreza alimentaria severa son niños al borde del abismo”, afirmó la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “Los niños que consumen solo dos grupos de alimentos al día, por ejemplo arroz y algo de leche, tienen hasta un 50 % más de probabilidades de sufrir formas graves de desnutrición”, añadió Russell.
Las causas de la pobreza alimentaria severa
La crisis de la pobreza alimentaria está impulsada por conflictos, choques climáticos, desigualdad y turbulencias económicas tras la pandemia de COVID-19, que han elevado los precios de los alimentos y el coste de la vida.
En zonas de conflicto como Somalia y la Franja de Gaza, el acceso de los niños a los alimentos ha alcanzado niveles de crisis. Más del 80 % de los cuidadores de las comunidades vulnerables de Somalia declararon que su hijo había pasado un día entero sin comer.
Mientras tanto, en la Franja de Gaza, 9 de cada 10 niños sobreviven con dos grupos de alimentos o menos debido al colapso de los sistemas alimentarios y sanitarios en medio de las hostilidades y de las restricciones a la ayuda humanitaria.
Aunque casi la mitad de la pobreza alimentaria infantil severa se debe a la pobreza de ingresos de los hogares, más de 97 millones de niños afectados viven en hogares relativamente más ricos. En este grupo, los principales obstáculos son las opciones nutritivas inasequibles y la falta de conciencia sobre la importancia de ofrecer a los niños una dieta nutritiva y equilibrada.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
Soluciones para la pobreza alimentaria infantil
El informe de UNICEF destaca que es posible avanzar incluso en regiones que enfrentan desafíos. Por ejemplo, Nepal redujo la pobreza alimentaria infantil severa del 20 % al 8 % en la última década, mientras que Burkina Faso la redujo a la mitad, del 67 % al 32 %. Perú la ha mantenido por debajo del 5 % a pesar de una prolongada contracción económica, y Ruanda la redujo del 20 % al 12 %.
Sin embargo, no existe un patrón coherente de reducción de la pobreza alimentaria infantil a escala mundial, como muestra el gráfico anterior.
Para acelerar la acción, UNICEF pide medidas para transformar en profundidad los sistemas alimentarios y hacer que las dietas nutritivas sean más accesibles y asequibles. La agencia afirma que los sistemas de salud deben prestar servicios esenciales de nutrición y educación dietética a quienes son más vulnerables a la pobreza alimentaria.
El llamamiento de UNICEF a transformar los sistemas alimentarios coincide con los objetivos de la Alianza para la Acción Alimentaria del Foro Económico Mundial.
La Alianza trabaja para impulsar la transformación de los sistemas alimentarios nacionales mediante la coordinación de «iniciativas emblemáticas» que apoyan a los países en la elaboración y puesta en marcha de planes y estrategias de inversión.
Estas iniciativas movilizan alianzas para abordar cuestiones como la asequibilidad de los alimentos, la disponibilidad de opciones nutritivas, la promoción de dietas saludables y otros aspectos.
Por ejemplo, las iniciativas emblemáticas podrían ayudar a reforzar las cadenas de valor alimentarias locales para aumentar el suministro de frutas, verduras, lácteos, huevos y otros alimentos ricos en nutrientes para los niños pequeños.
La desnutrición infantil ya está causando un coste y unas pérdidas estimados de 3,5 billones de dólares al año en todo el mundo, por lo que lo que está en juego, tanto humana como económicamente, en la lucha contra la pobreza alimentaria infantil no podría estar más claro.
