El mundo necesita más alimentos, pero actualmente se desperdicia hasta el 35 % del pescado extraído del mar.
La acuicultura desempeñará un papel importante en la alimentación sostenible del mundo, y esto depende de los piensos para la acuicultura, que pueden incluir residuos de pescado procesados.
El sector de los productos del mar debe aspirar a una economía circular en la que se aprovechen todos los subproductos.
El mundo necesita más alimentos, pero deben producirse de forma sostenible. Actualmente, solo alrededor del 7 % de las proteínas que consumen los seres humanos proviene de los «alimentos azules», es decir, alimentos de origen acuático. Ante el crecimiento de la población mundial y el potencial de producir alimentos de forma más sostenible en el océano que en tierra, esto debe cambiar. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, los sistemas alimentarios terrestres generan hasta un 37 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano; además, se desperdicia gran parte de los alimentos producidos en tierra.
Debemos poner de relieve y abordar esta alarmante pérdida de nutrientes y recursos. Por eso, la ONU designó el día de hoy, 29 de septiembre, como el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos. Sin embargo, los productos del mar suelen quedar fuera del debate sobre el desperdicio de alimentos.
La acuicultura mundial (la cría de productos del mar) ha sido el sector de producción de alimentos de más rápido crecimiento desde 2010, con un crecimiento anual superior al 5 %. La acuicultura es la parte de la industria de los productos del mar que tiene potencial para crecer de forma sostenible, ya que produce alimentos muy nutritivos con flexibilidad y bajas emisiones. La acuicultura debe desempeñar un papel importante a escala mundial en la alimentación del planeta, pero los piensos para la acuicultura, en especial el aceite y la harina de pescado, suelen considerarse un factor limitante. Encontrar una manera de satisfacer de forma sostenible la demanda, en rápido aumento, de piensos para la acuicultura será fundamental para liberar todo el potencial del sector acuícola y evitar la sobreexplotación de las poblaciones de peces y la pesca ilegal.
Los ingredientes marinos siguen siendo una parte esencial de la cartera de ingredientes para piensos, aunque están ganando terreno nuevos ingredientes, como las microalgas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), un tercio de las poblaciones mundiales de peces silvestres está sobreexplotado. La mayor oportunidad para aumentar la disponibilidad de productos del mar consiste en reducir el desperdicio aprovechando mejor los subproductos del procesamiento de estos productos.
La FAO ha dejado claro que el sistema de alimentos azules debe ser circular, y que los residuos de pescado no deben desecharse, sino recuperarse y reutilizarse para garantizar que no se pierdan nutrientes para el sistema alimentario mundial. El pescado destinado al consumo humano directo suele procesarse para que a los consumidores les resulte más fácil y rápido comerlo, lo que explica en parte que se desperdicie hasta el 35 % del pescado capturado. Entre los subproductos se encuentran las cabezas, las vísceras, la sangre y la piel del pescado; son materias primas que representan entre el 30 % y el 70 % del peso húmedo del pescado, según la especie. De esta valiosa materia prima pueden obtenerse harina y aceite de pescado.
Cada vez se utilizan más estos subproductos como materia prima para producir piensos marinos. El 30 % de la producción mundial de harina de pescado y el 51 % del aceite de pescado se elaboran a partir de subproductos. Aun así, el desperdicio sigue siendo excesivo. En la Asociación de Ingredientes Marinos (IFFO), encargamos un informe de 2016 a la Universidad de Stirling, que estimó que, a escala mundial, no se recogen 12 millones de toneladas de subproductos generados en plantas de procesamiento para producir ingredientes marinos. Asia es la región con mayor potencial para aprovechar estos subproductos, aunque también se cree que otras regiones, como Europa y América Latina, tienen grandes toneladas de recortes sin aprovechar.
El sector mundial de los productos del mar debe avanzar hacia la rendición de cuentas total por cada parte de los productos que producimos, ya sea mediante la pesca de captura o la acuicultura. Con el tiempo, debemos aspirar a aprovechar el 100 % del pescado que capturamos y crear una economía verdaderamente circular.
