La Unión Europea acaba de dar luz verde al uso de gusanos de la harina en alimentos.
Los insectos comestibles son ricos en proteínas y vitaminas.
También consumen menos recursos naturales que el ganado.
Pero se prevé que la demanda de proteína de origen cárnico se duplique para 2050.
Los gusanos ya están firmemente incluidos en el menú de Europa.
La Unión Europea (UE) ha determinado que la fase larvaria del escarabajo Tenebrio molitor, el gusano de la harina, es segura para el consumo humano y que pronto se comercializará como «nuevo alimento».
Investigadores de la UE afirmaron que los gusanos, consumidos enteros o en polvo, son ricos en proteínas, mientras que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura afirmó que los insectos comestibles “contienen proteínas de alta calidad, vitaminas y aminoácidos para los seres humanos”.
Insectos verdes
Además de ser una fuente de alimento nutritiva, los insectos consumen menos recursos que el ganado tradicional. Por supuesto, hay muchas regiones del mundo donde los insectos ya forman parte de la dieta cotidiana. La industrialización de su producción y consumo podría abrir nuevas vías para alimentar a la creciente población mundial y aliviar algunas de las presiones ambientales causadas por la agricultura convencional.
Garantizar el acceso a fuentes de alimentos seguras y saludables es una parte clave del Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS). En el marco de este impulso, desde hambre cero hasta la acción por el clima, y desde poner fin a la pobreza hasta garantizar el uso responsable de los recursos, muchos de los 17 ODS guardan relación con los alimentos que consume la gente, cómo se cultivan y cómo se distribuyen.
Según el informe del Foro Económico Mundial Meat: The Future, mantener el ritmo de la demanda de proteína de origen animal podría poner en peligro el cumplimiento de los ODS y de los objetivos del Acuerdo de París sobre el clima.
La ganadería en todo el mundo es responsable de alrededor del 14,5 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la actividad humana. La necesidad de tierra —ya sea para el pastoreo de animales o para el cultivo de forrajes destinados a alimentarlos— es “el mayor factor individual de deforestación, con graves consecuencias para la pérdida de biodiversidad”, afirma el documento.
Cambios en la producción
Otro enfoque para cerrar la brecha de proteínas es cultivar carne artificial y otras alternativas proteicas. La carne cultivada en laboratorio requiere células madre animales, que se cultivan en un material rico en nutrientes. Alternativas proteicas, como la micoproteína (que se obtiene a partir de hongos), se utilizan para crear comidas sin carne.
La producción de carne se ha disparado en los últimos más de 50 años. Según Our World in Data, a principios de la década de 1960, Europa y América del Norte eran las principales zonas productoras de carne, pero esto ha cambiado. Asia representa alrededor del 40-45 % de la producción mundial de carne, mientras que la participación de Europa y de América del Norte había caído al 19 % y al 15 %, respectivamente.
Ese cambio refleja transformaciones más amplias en los hábitos alimentarios; para 2050, se prevé que la demanda de proteína de origen cárnico se duplique, según Meat: The Future. “Actualmente, la proteína de origen animal aporta el 40 % del suministro mundial de proteínas a través de la carne, el pescado y los productos lácteos, como los huevos y la leche”, escriben los autores del documento.
“Sin embargo, como la proteína de origen cárnico (por ejemplo, la de vacuno, cordero, cerdo y pollo) es sabrosa, rica en proteínas y energéticamente densa, es la forma preferida o aspiracional de consumir proteínas para una parte importante de la población mundial. En consecuencia, a medida que la población crece y el mundo se vuelve más rico y urbanizado, la demanda de proteína de origen cárnico crece rápidamente.”
