Primero fue un pasillo de supermercado sin plásticos; ahora, los Países Bajos han sumado otra solución novedosa en su lucha contra los residuos y la contaminación: productos elaborados con alimentos que, de otro modo, acabarían en la basura.
Las sopas y chutneys elaborados con verduras deformes, la cerveza hecha con pan duro, la sidra de manzanas con imperfecciones y los jabones de cáscaras de naranja desechadas se venden rápidamente en la sucursal de Jumbo en Wageningen, una de las mayores cadenas de supermercados neerlandesas.
Las ventas de la primera semana superaron las expectativas, dijo George Verberne, empresario que dirige la sucursal, situada a unos 90 km (56 millas) al norte de Ámsterdam, la capital.
«Vendimos unos 700 artículos en una semana. Es el doble de lo que vendemos de productos ecológicos», declaró por teléfono a la Fundación Thomson Reuters.
«Estoy orgulloso y muy contento de que seamos los primeros en hacerlo».
Verberne y 18 empresas neerlandesas pusieron en marcha la iniciativa Verspilling is Verrukkelijk, o «Desperdiciar es delicioso», la semana pasada, con el apoyo de una universidad local como parte de un nuevo programa nacional, Unidos contra el Desperdicio Alimentario.
El Gobierno se propone reducir a la mitad la cantidad de alimentos que desechan sus 17 millones de habitantes para que el país sea el primero de Europa en alcanzar este objetivo mundial de desarrollo antes de 2030.
A escala mundial, se desecha cada año un tercio de todos los alimentos producidos, cuyo valor ronda el billón de dólares, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Los críticos afirman que esto no solo es poco ético en un mundo donde aumenta el hambre, sino que también es perjudicial para el medio ambiente.
En febrero, la cadena neerlandesa de productos ecológicos Ekoplaza abrió lo que, según afirmó, era el primer pasillo de supermercado del mundo sin plásticos, lo que ha impulsado los llamamientos para que otros sigan su ejemplo.
Demasiado grandes, demasiado torcidas
La idea de vender alimentos cuyo aspecto no cumple las normas de los supermercados surgió cuando Verberne asistió a una presentación sobre el desperdicio de alimentos de Toine Timmermans, de la Universidad e Investigación de Wageningen, y se ofreció a ayudar.
Timmermans, que lleva 15 años trabajando en temas relacionados con la alimentación sostenible, pidió espacio en las estanterías para exhibir productos elaborados con desperdicios y ver cómo respondían los consumidores.
Al menos 200 empresarios de toda Europa ofrecen productos que aprovechan excedentes de alimentos, pero suelen ser pequeñas empresas y su impacto es limitado, dijo en una entrevista telefónica.
«Si queremos resolver el problema del desperdicio de alimentos y lograr sistemas alimentarios sostenibles, tenemos que trabajar con quienes tienen acceso al mercado, como las tiendas minoristas», afirmó.
Investigadores de la universidad seguirán las ventas durante los próximos seis meses para averiguar cuál es la mejor manera de ampliar la oferta de productos.
Chantal Engelen, cofundadora de Kromkommer, empresa que elabora sopas y una de las 18 compañías participantes en «Desperdiciar es delicioso», dijo que se rechaza alrededor del 30 % de las zanahorias porque tienen dos patas, son demasiado grandes o están demasiado torcidas.
«Las compramos directamente al agricultor a un precio justo y las transformamos en alimentos saludables», dijo. Añadió que su objetivo final es cambiar el comportamiento de los consumidores para que las zanahorias rechazadas se vendan en las tiendas y el trabajo de Kromkommer deje de ser necesario.
Los Países Bajos son un país pequeño, pero uno de los mayores exportadores agrícolas del mundo.
«Desperdiciar es delicioso» dijo que tiene previsto expandirse a otros tres supermercados en los próximos meses.
Timmermans se alegra de que los precios, más altos que los de las marcas consolidadas, no hayan disuadido a los clientes.
«No podemos vender a un precio más bajo, porque para los innovadores sociales esta es su fuente de ingresos», afirmó.
«Por eso, trabajar juntos y transmitir el mensaje “al comprar esto, contribuyes a un mundo mejor” es muy importante».
Verberne cree que las verduras deformes tienen un futuro prometedor.
«Muchos colegas me llamaron y me enviaron correos electrónicos para preguntarme: “¿Cómo funciona? ¿Puedo hacer algo así también?”», dijo. «Creo que tenemos que hacerlo. Este planeta se lo merece».
