Los suelos sanos favorecen la productividad, reducen la volatilidad, fortalecen la resiliencia y protegen el valor a largo plazo en granjas, empresas y carteras de inversión. Los suelos degradados socavan estos servicios fundamentales.
El suelo está presente en toda la cadena de valor empresarial, pero casi nunca en la toma de decisiones de las empresas.
Las empresas pueden actuar haciendo visibles sus dependencias del suelo, midiendo los resultados, alineando los incentivos comerciales con la gestión responsable e invirtiendo en la transición hacia una agricultura más respetuosa con el medio ambiente.
Piense en su rutina matutina: el cereal de su tostada o el azúcar de su café del desayuno, junto con el algodón de la camisa que se pone bajo el cachemir de su suéter, todo ello comienza en el suelo; sin embargo, la mayoría de las empresas tienen poca idea de cuánto dependen de él.
El suelo no reclama atención. Su degradación es silenciosa, gradual y en gran medida invisible, hasta que se degrada de forma irreversible y desaparece. Hoy en día, hasta un 40 % de las tierras del mundo está degradado, lo que le cuesta a la economía mundial un estimado de 878 000 millones de dólares al año.
Las consecuencias van mucho más allá de la explotación agrícola, a través del aumento de los costos de producción, la volatilidad de los suministros y los precios, y una exposición creciente a sequías, inundaciones y otras perturbaciones, como las guerras entre naciones.
El suelo es una infraestructura fundamental y un activo empresarial
La mayoría de las personas entiende que el suelo es importante para la agricultura. Su salud influye en la cantidad, la calidad y la seguridad de los alimentos. Son muchas menos las que aprecian en qué medida el suelo sustenta los sistemas más amplios de los que dependen las economías.
Los suelos sanos almacenan, filtran y renuevan el agua; reciclan el carbono, lo que modera el clima; transforman nutrientes esenciales para el crecimiento saludable de las plantas; sostienen gran parte de la biodiversidad del planeta; y favorecen la salud interconectada de las plantas, los animales, las personas y los procesos planetarios.
Por tanto, el suelo no es simplemente un insumo agrícola, sino también una infraestructura fundamental viva. Es un activo natural que sustenta paisajes productivos, cadenas de suministro resilientes, prosperidad a largo plazo y una convivencia armoniosa, pero rara vez se gestiona o financia como tal.
Los suelos sanos influyen en resultados que a las empresas ya les importan: productividad, menor volatilidad, resiliencia y viabilidad a largo plazo. Los agricultores lo experimentan a través de rendimientos más sólidos y constantes, mejores márgenes y una mayor capacidad para resistir las perturbaciones.
Las empresas y las marcas lo experimentan mediante suministros y calidad más fiables, una menor volatilidad de precios y una mayor continuidad. Los inversores lo experimentan a través de activos subyacentes más sólidos y una menor exposición a los riesgos relacionados con el clima y la naturaleza.
Un nuevo informe del Consejo Global de Futuro sobre Suelos y Tierras Sanas, elaborado en colaboración con la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, muestra cómo los resultados relativos al suelo se traducen en resultados empresariales en granjas, empresas, cadenas de valor y sistemas financieros.
También demuestra que las empresas no solo dependen del suelo: mediante las compras, las inversiones, las especificaciones de productos y los incentivos a los proveedores, contribuyen a determinar cómo se gestiona la tierra, tanto para la humanidad como para la naturaleza.
De la dependencia invisible a la acción medible
La medición puede convertir estas relaciones ocultas en información relevante para la toma de decisiones. Como parte de su informe conforme al Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con la Naturaleza (TNFD), el grupo de artículos de lujo LVMH evaluó las dependencias de los servicios ecosistémicos en sus operaciones directas y en los bienes que adquiere.
Descubrió que el 58,4 % de sus volúmenes de materias primas depende de la calidad y formación del suelo y del ciclo de nutrientes. En comparación, más del 40 % de las materias primas dependientes del suelo proceden de regiones afectadas por la degradación del suelo.
Estas dependencias abarcan ingredientes de vinos y licores, madera y papel, textiles, cuero e ingredientes cosméticos. Al identificar los servicios ecosistémicos prioritarios, las regiones de abastecimiento y los materiales de alta dependencia, la evaluación del TNFD ayudó a traducir una dependencia ambiental invisible en información relevante para las compras, la colaboración con los proveedores y la estrategia empresarial a largo plazo.
La empresa de nutrición de cultivos Yara muestra cómo puede ser la acción medible sobre el terreno. El programa de café NossoCafe de Yara en Brasil combina análisis de suelos, asesoramiento agronómico personalizado y seguimiento basado en resultados para orientar la mejora continua.
El programa reúne indicadores ambientales y empresariales dentro de un marco de medición común, lo que permite a los agricultores y a los socios de la cadena de valor hacer seguimiento de los avances, adaptar la gestión y demostrar resultados a lo largo del tiempo.
El marco mide el desempeño de la agricultura regenerativa en cinco temas interdependientes: clima, salud del suelo, eficiencia en el uso de recursos, biodiversidad y prosperidad. Otras regiones productoras de café de América Latina siguen enfoques similares.
La medición no es el destino, sino un camino que permite una mejor gestión, rendición de cuentas e inversión.
¿Qué pueden hacer ahora las empresas?
El caso empresarial es cada vez más claro. La cuestión es cómo traducir el reconocimiento en acción. Surgen de forma constante cinco pasos:
Haga visibles las dependencias. Identifique dónde las operaciones y las cadenas de suministro dependen de suelos sanos y dónde las decisiones empresariales influyen en los resultados relacionados con el suelo.
Mida lo que importa. Establezca líneas de base y haga seguimiento de un conjunto práctico de indicadores de suelo y empresariales que puedan orientar las decisiones, en lugar de intentar medirlo todo.
Alinee los incentivos con la gestión responsable. Utilice las compras, las relaciones comerciales a largo plazo, el apoyo técnico y las recompensas basadas en resultados, incluidos los esquemas emergentes de pago por servicios ecosistémicos, para que la gestión responsable del suelo sea viable para los agricultores, pastores y otros gestores de tierras.
Invierta en la transición. Desarrolle modelos de financiación que reconozcan el valor a largo plazo de los suelos sanos y que repartan de forma justa los costos y beneficios de la transición entre las cadenas de valor.
Trabajen juntos. Colabore entre sectores, respalde enfoques comunes y participe de manera constructiva en las políticas. Ninguna empresa puede restaurar por sí sola los sistemas del suelo.
Los suelos sanos son una infraestructura viva para empresas, economías y sociedades resilientes. Invertir en su gestión responsable no es solo una responsabilidad ambiental, sino también una decisión empresarial estratégica.
Este artículo se basa en El poder económico oculto de los suelos sanos, un nuevo documento técnico del Foro elaborado a través del Consejo Global de Futuro sobre Suelos y Tierras Sanas en colaboración con la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación.
