Si el océano fuera una economía, sería la séptima más grande del mundo.
Pero, en lugar de aprovecharlo como recurso, los seres humanos están poniendo en peligro su futuro, utilizándolo como vertedero y pescándolo hasta agotarlo.
El presentador y naturalista Sir David Attenborough ha advertido de que nuestras aguas se enfrentan a la mayor amenaza de su historia, ya que la sobrepesca industrial pone en riesgo todo el ecosistema. Los productos del mar son una fuente clave de proteínas para personas de todo el mundo, pero casi el 90 % de las poblaciones de peces marinos del mundo están ahora totalmente explotadas, sobreexplotadas o agotadas, según Friends of Ocean Action, un grupo de más de 50 líderes mundiales convocado por el Foro Económico Mundial y el World Resources Institute.
La sobrepesca tiene efectos de gran alcance. Es una causa de ecosistemas degradados, según WWF, y afecta al tamaño de los peces que quedan, así como a su forma de reproducción y a la velocidad a la que maduran. Cuando se extraen demasiados peces de un mismo lugar, los desequilibrios resultantes pueden acabar con otras formas de vida marina, incluidas las tortugas marinas y los corales.
También existe un aspecto económico, ya que muchas empresas y empleos dependen de la industria pesquera. Cuando las poblaciones de peces están amenazadas, las economías costeras que dependen de ellas también corren riesgo.
A esta complejidad se suman las prácticas ilegales y no reguladas, difíciles de rastrear. Uno de cada tres peces capturados nunca llega al plato, según Friends of Ocean Action, y resulta complicado para los consumidores saber si el pescado que consumen se ha capturado legalmente.
La buena noticia es que la situación de los océanos está ganando peso en la agenda política internacional.
Trabajando con la Universidad de Stanford y su Center for Ocean Solutions, Friends of Ocean Action está realizando esfuerzos en tres frentes: obtener mejores datos para ayudar a detectar y eliminar la pesca ilegal, aumentar la trazabilidad y la transparencia en las cadenas de suministro, y fomentar la cooperación internacional para impedir que los buques desembarquen capturas ilegales.
Suecia es el mayor infractor en materia de sobrepesca en el noreste del Atlántico, según un informe de la New Economics Foundation que clasificó a los países que superan la captura total admisible (TAC) de las poblaciones de peces comerciales. En 2019, Suecia superó su TAC en más de un 50 %. El Reino Unido e Irlanda ocuparon el segundo y tercer lugar.
La tecnología podría ayudar en este ámbito, permitiendo una mejor supervisión y medición. Los científicos de datos del proyecto Pristine Seas de National Geographic han utilizado satélites para rastrear buques en el mar desde el espacio, siguiendo a los buques de pesca industrial. Descubrieron que más del 55 % de la superficie oceánica se explota para la pesca industrial, más de cuatro veces la superficie terrestre dedicada a la agricultura.
Dentro de menos de un año, los líderes mundiales se reunirán en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos con el objetivo de acordar cómo intensificar la acción por los océanos. El plástico, la sobrepesca y la toxicidad, solo algunas de las amenazas para nuestras aguas, significan que tendrán una agenda muy cargada.
