El pescado y el marisco como fuente de alimentos suelen pasarse por alto por razones medioambientales.
Sin embargo, una nueva investigación conocida como la 'Evaluación de los Alimentos Azules' ha demostrado que estos podrían ayudarnos a afrontar simultáneamente los desafíos del cambio climático y la seguridad alimentaria.
La Cumbre de la ONU sobre Sistemas Alimentarios está adoptando, por esta razón, los 'alimentos azules', así como los 'alimentos verdes' (de origen terrestre).
Se necesitan más investigaciones sobre qué tipos específicos de pescado son sostenibles para consumir y cuáles son perjudiciales para el planeta.
Si quieres reducir tu impacto personal en el medioambiente, reducir el consumo de productos de origen animal es una de las cosas más sencillas que puedes hacer. Pero hacerse vegano y comer solo plantas es poco probable que sea una solución adecuada para todas las personas del mundo.
El pescado y otros productos del mar suelen pasarse por alto entre quienes se preocupan por el medioambiente, pero una nueva investigación conocida como la Evaluación de los Alimentos Azules demuestra que pueden formar parte de la respuesta a los dobles desafíos del cambio climático y la seguridad alimentaria. Este año, la Cumbre de la ONU sobre Sistemas Alimentarios está adoptando los “alimentos azules”, pescado, mariscos y otros alimentos producidos en el agua, para complementar los “alimentos verdes”, los que proceden de la tierra, las plantas y los animales.
Los cinco trabajos de investigación de más de cien científicos dirigidos por las universidades de Estocolmo y Stanford ponen de relieve cómo los alimentos acuáticos podrían utilizarse en las próximas décadas para abordar la desnutrición, reducir la huella ambiental del sistema alimentario y proporcionar medios de vida, en línea con gran parte de otros trabajos realizados en este ámbito.
La producción, transformación y distribución de alimentos genera una proporción masiva de las emisiones de gases de efecto invernadero que son la causa subyacente del cambio climático, mientras que un gran número de personas sigue sufriendo desnutrición, obesidad o, en ocasiones, ambas. Algunos productos del mar tienen el potencial de proporcionar a las personas una nutrición de alto valor con emisiones relativamente bajas.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que existen variaciones significativas en los impactos climáticos y en el contenido de micronutrientes tanto del pescado de cultivo como del salvaje, que dependen de la especie, el tamaño y el sistema. Los científicos apenas están empezando a comprender estos aspectos y las posibles compensaciones.
El problema es que todo el marisco y pescado suele meterse en el mismo saco, lo que dificulta compararlo con precisión con otras fuentes de alimentos. Aunque podemos extraer algunas conclusiones sobre qué productos del mar son mejores para consumir, el panorama suele ser complejo y no siempre disponemos de todos los datos que necesitamos.
Las especies de cultivo más comunes a nivel mundial, como la carpa, la trucha, el salmón, el pez gato y la tilapia, tienen impactos ambientales comparables a los del pollo, la carne más eficiente y de mayor consumo, y muy inferiores a los de la ternera o el cordero. Pero la forma en que se crían los peces puede marcar una gran diferencia. Por ejemplo, las carpas filtradoras en sistemas de agua dulce tienen menores emisiones de carbono por ración, pero los peces marinos carnívoros, como la lubina, tienen emisiones mucho más altas.
Más de la mitad del marisco y pescado consumido a nivel mundial sigue siendo capturado, en lugar de criado en cautividad, y existe un rango significativo en las emisiones de carbono asociadas a las distintas pesquerías, que reflejan en gran medida los diferentes métodos empleados y la abundancia de las poblaciones. El pescado de cultivo puede volverse más respetuoso con el medioambiente si se utiliza menos alimento para producir la misma cantidad de producto consumido.
Por otro lado, algunas especies de cultivo que no se alimentan también pueden tener un impacto positivo en el medioambiente. Por ejemplo, los mejillones, las almejas y las ostras filtran el alimento natural del agua, eliminando el exceso de nutrientes.
La diversidad de la acuicultura también presenta una marcada diferencia en comparación con la ganadería terrestre. Mientras que solo un puñado de animales de granja (pollos, cerdos, ovejas y vacas) proporciona la mayor parte de la carne que consumen las personas, más de 400 especies de animales acuáticos se crían ya en cautividad. Una mayor variedad de alimentos y de fuentes de los mismos contribuye a mejorar la seguridad alimentaria, además de repartir los riesgos para los agricultores. Y, lo que es fundamental, esta biodiversidad puede favorecer dietas más diversas y nutritivas.
Fuente de nutrición
Como uno de los nuevos estudios destaca, muchas especies de pescado y marisco son ricas en nutrientes importantes, lo que puede darles una ventaja notable frente a la carne con un impacto ambiental similar o superior. En comparación con el pollo, la trucha contiene aproximadamente 19 veces más ácidos grasos omega-3. Las ostras y los mejillones tienen 76 veces más vitamina B-12 y cinco veces más hierro. Y la carpa tiene nueve veces más calcio.
Los beneficios nutricionales de los alimentos acuáticos son especialmente importantes para las mujeres, que se benefician más que los hombres de un mayor consumo en casi el triple de países estudiados, según la investigación.
Así, el marisco y el pescado pueden ser fundamentales para reducir la desnutrición en grupos vulnerables a nivel mundial, como los niños y las adolescentes. Para las personas con mayor poder adquisitivo, sustituir la carne por pescado puede reducir el riesgo de problemas de salud asociados a enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades.
Pero, de nuevo, el panorama es complejo. Por ejemplo, los peces pequeños consumidos enteros suelen ser más nutritivos que comer solo filetes. El pescado suele promocionarse como saludable por los altos niveles de ácidos grasos omega-3 esenciales que contienen algunas especies. Pero el mayor valor dietético se obtendrá consumiendo una amplia variedad de marisco y pescado para obtener una gama más amplia de micronutrientes.
Desafíos climáticos mundiales y el pescado
Sin embargo, aún quedan muchos retos para que el marisco y el pescado cumplan su potencial como fuente de alimentos de bajo impacto y alto valor nutritivo para una gran parte de la población mundial. Para lograr una pesca respetuosa con el clima, debemos fomentar el desarrollo más sostenible de la industria y proteger los medios de vida de los pequeños pescadores y agricultores. La producción y el comercio de pescado con incentivos podrían reducir los precios, garantizando que las personas más pobres sigan pudiendo permitirse el marisco a medida que aumentan los ingresos de otras personas y la demanda.
Pero esta última investigación aporta pruebas convincentes sobre cómo las buenas elecciones de pescado y marisco pueden beneficiar tanto a las personas como al planeta, y será importante para lograr que formen una parte mayor de la dieta mundial.
