La COVID-19 expuso grietas existentes en nuestro sistema alimentario mundial
A medida que el mundo se reconstruye, la acción colectiva para reparar nuestros sistemas alimentarios mundiales es fundamental
Así es como la industria láctea de EE. UU. apoya un sistema alimentario mundial más sostenible
Enfrentamos una crisis inminente para alimentar a una población mundial en crecimiento, que se prevé que aumente hasta 8.500 millones para 2030. Además, los confinamientos a nivel mundial y las interrupciones del comercio y de los negocios causadas por la COVID-19 podrían desencadenar crisis alimentarias mundiales devastadoras, y se prevé que el número de personas con inseguridad alimentaria aguda se duplique entre 2019 y 2020, pasando de 135 millones a 270 millones.
Al enfrentar amenazas a nuestro suministro alimentario mundial, debemos reconocer las tensiones que siguen influyendo en nuestra realidad actual: abordar desafíos a corto plazo para mantener los alimentos en movimiento hacia el mercado durante una pandemia mundial, al tiempo que se atienden las exigencias a largo plazo de resiliencia y regeneración; equilibrar las dificultades de quienes producen alimentos y las demandas de quienes los consumen; y considerar las compensaciones entre proteger la salud de las personas y la salud a largo plazo de la Tierra.
En medio de nuestra recuperación de las catastróficas consecuencias de la COVID-19, avanzar colectivamente en el papel que desempeñamos en la construcción de un futuro sostenible y de sistemas alimentarios más sostenibles será primordial. Creemos que la industria láctea de EE. UU. forma parte de la solución.
Una historia de compromiso con el medio ambiente
Los productores lácteos de EE. UU. tienen un legado como custodios del medio ambiente, innovando continuamente para mejorar su huella mediante la adopción de prácticas ecológicas revolucionarias que les permiten producir un 60% más de leche con 15,7 millones de vacas menos, utilizando un 65% menos de agua y un 90% menos de tierra que hace 76 años. Eso supone un 76% menos de estiércol y una huella de carbono un 63% menor.
Avanzando hasta hoy, nuestro progreso continuo y documentado es que el impacto ambiental de producir un galón de leche se ha reducido significativamente desde 2007, requiriendo un 30% menos de agua, un 21% menos de tierra y una huella de carbono un 19% menor. Consideren algunos ejemplos:
En Wisconsin, Crave Brothers Farm utiliza un sistema de digestión anaerobia controlado por computadora para quemar el gas producido por el estiércol de 2.100 vacas lecheras y generar energía renovable suficiente para alimentar tanto la granja de los hermanos Crave como su fábrica de queso Farmstead Cheese, además de 300 hogares cercanos.
En Connecticut, los productores lácteos Amanda y Matt Freund utilizan su receta de «estofado» de estiércol de vaca compostado para moldear macetas CowPots 100% biodegradables, ricas en nutrientes, para la siembra de semillas. Las macetas CowPots se utilizan para cultivar hortalizas y flores en la tienda minorista de su familia, Freund’s Farm Market & Bakery, y se venden a jardineros domésticos, productores comerciales y minoristas de todo el país.
En Washington, en Royal Dairy, Austin Allred utiliza lombrices hambrientas para descomponer las bacterias de las aguas residuales de su granja, que luego se utilizan para regar cultivos locales de maíz y heno. Las lombrices también producen un humus que sirve como compost de alta calidad para manzanas, lúpulo y otros productos básicos cultivados localmente.
Y eso es solo una muestra del pensamiento creativo y la innovación con propósito que aplican tantos productores lácteos visionarios de EE. UU. y empresas locales que creen que el mundo está mejor con vacas lecheras. Un estudio de modelización reciente publicado en el Journal of Dairy Science evaluó los impactos de eliminar por completo las vacas lecheras de EE. UU., y con ello los lácteos de la dieta estadounidense. Los resultados mostraron una falta de los beneficios ambientales presumidos y una amenaza notable para la salud humana. La disponibilidad de nutrientes esenciales para la salud de las personas disminuiría significativamente, ya que el denso paquete nutricional de los lácteos no se reemplaza fácilmente con frutas, verduras, frutos secos y legumbres.
Ya no es una cuestión de una cosa u otra al lograr la sostenibilidad en las cadenas de suministro y la producción alimentaria mundial. Tanto las plantas como los animales desempeñan un papel fundamental en la salud de las personas y del planeta, y se requerirán esfuerzos y alianzas colaborativos, inclusivos y de múltiples partes interesadas para lograr un impacto colectivo y significativo.
Avanzar hacia sistemas alimentarios más sostenibles
A pesar de representar menos del 2% de las emisiones de GEI de EE. UU., la industria láctea estadounidense comprende y asume su papel en la reducción adicional de las emisiones de GEI procedentes del sector agroalimentario. ¿Pero cómo?
En primer lugar, en 2020, la industria láctea de EE. UU. estableció Objetivos de Custodia Ambiental, comprometiéndose a alcanzar la neutralidad de carbono, optimizar el uso del agua mediante el reciclaje y mejorar la calidad del agua mediante la gestión del estiércol y los nutrientes del suelo para 2050. Las prácticas sostenibles en la explotación, incluida la agricultura regenerativa y la gestión del estiércol, pueden reducir las emisiones de metano y óxido nitroso, gases de efecto invernadero, y la degradación del suelo, proporcionando un hábitat rico para la fauna silvestre, además de la producción de energía renovable.
Para llegar a la meta, debemos encontrar formas de implantar nuevos tipos de sistemas de gestión de estiércol y aguas residuales — junto con otras prácticas sostenibles innovadoras en la explotación — en toda la industria. La implementación y el despliegue generalizados aportarán la fuerza colectiva necesaria para lograr un impacto profundo. Si el gas del estiércol de 2.100 vacas lecheras puede alimentar una granja, una fábrica de queso y 300 hogares, imagine cuánta electricidad podría generarse con el estiércol de 9 millones de vacas.
En segundo lugar, el Centro de Innovación para los Lácteos de EE. UU. lanzó la Iniciativa Cero Neto, también en 2020. La agricultura regenerativa es central para los esfuerzos de cero neto de la industria láctea de EE. UU., ya que este programa de toda la industria tiene como objetivo hacer que la sostenibilidad sea más asequible y accesible para los productores de las 34.000 explotaciones lecheras del país, ayudándoles a desarrollar innovaciones significativas, aprovechar nuevas tecnologías, adoptar prácticas ecológicas económicamente viables y crear nuevos mercados y productos.
Si podemos hacer viable y rentable para todos los productores lácteos, en explotaciones de todos los tamaños, implementar sistemas que utilicen el estiércol de vaca para obtener energía renovable y productos biodegradables, reciclar las aguas residuales y adoptar nuevas innovaciones que aún no hemos descubierto, la industria láctea de EE. UU. hará más que mejorar su huella ambiental: se convertirá en un impulsor fundamental de un sistema alimentario sostenible y nutritivo que pueda nutrir no solo a la humanidad, sino también a nuestro planeta.
Al prepararnos para la Cumbre de Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas en septiembre de 2021 y trabajar para reparar las grietas de nuestro sistema alimentario agravadas por la COVID-19, nuestro progreso y éxito dependen de que los líderes alimentarios de todos los rincones del mundo se reúnan para fijar objetivos inclusivos y ambiciosos que aprovechen las fortalezas colectivas de cada faceta de nuestro sistema alimentario, desde la granja hasta el consumidor.
