Un nuevo estudio muestra que, si los estadounidenses sustituyeran la carne de res por una opción más respetuosa con el planeta, como el pavo, podrían reducir la huella de carbono de su dieta en un 48%.
La producción agrícola mundial es responsable de aproximadamente el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero y de alrededor del 70% de las extracciones de agua dulce.
Otras sustituciones en la dieta, como cambiar los camarones por el bacalao, también provocaron una reducción significativa de las emisiones, según el estudio.
Según un nuevo estudio, los estadounidenses que comen carne de res podrían reducir hasta en un 48% la huella de carbono de su dieta si sustituyeran tan solo una porción diaria por una alternativa más respetuosa con el planeta.
Utilizando datos reales de una encuesta sobre lo que comen en un día promedio más de 16 000 estadounidenses, los investigadores calcularon cuánta diferencia podrían marcar las personas si sustituyeran un alimento de alto impacto por opciones similares y más sostenibles.
Analizaron cómo afectaría el cambio a dos indicadores: las emisiones diarias de gases de efecto invernadero de sus dietas y la huella de escasez de agua, una medida del agua de riego utilizada para producir los alimentos que consumen, que tiene en cuenta las variaciones regionales en la escasez de agua.
La relación entre las dietas y las huellas de carbono
El alimento de mayor impacto en la dieta de los estadounidenses es la carne de res, y alrededor del 20% de los encuestados consumió al menos una porción de ella en un día. Si colectivamente sustituyeran una porción de carne de res (por ejemplo, optando por pavo molido en lugar de carne de res molida), las emisiones de gases de efecto invernadero de sus dietas disminuirían en promedio un 48%, y el impacto en el uso de agua se reduciría un 30%.
“Las personas pueden marcar una diferencia significativa en su huella de carbono con cambios muy sencillos, y el más fácil sería sustituir el pollo por la carne de res”, afirma Diego Rose, autor principal del estudio y profesor de nutrición y seguridad alimentaria en la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane.
El estudio también analizó cómo afectaría el cambio al impacto ambiental general de todo el consumo de alimentos en Estados Unidos en un día, incluido el caso de que el 80% de las dietas no cambiara en absoluto. Si solo el 20% de los estadounidenses que comieron carne de res en un día cambiara a otro alimento durante una comida, la huella de carbono general de todas las dietas en Estados Unidos se reduciría un 9,6%, y los impactos en el uso de agua disminuirían un 5,9%.
La producción agrícola representa alrededor de una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y cerca del 70% de las extracciones mundiales de agua dulce. Para el estudio, los investigadores elaboraron una amplia base de datos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de agua asociados a la producción de alimentos, y la vincularon con una gran encuesta federal que preguntaba a las personas qué comieron durante un período de 24 horas.
Reducir las emisiones mediante la elección de alimentos
Aunque la sustitución de la carne de res tuvo el mayor impacto, también midieron el efecto de cambiar otros alimentos. Reemplazar una porción de camarones por bacalao redujo las emisiones de gases de efecto invernadero en un 34%; reemplazar la leche de vaca por leche de soya supuso una reducción del 8%.
La mayor reducción de la huella de escasez de agua se logró al sustituir los espárragos por guisantes, lo que supuso una disminución del 48%. Sustituir las nueces de Brasil...
Aunque el estudio se centró en sustituciones individuales, Rose afirma que abordar el cambio climático requiere algo más que acciones aisladas.
“Los cambios necesarios para hacer frente a nuestros problemas climáticos son profundos. Se requieren en todos los sectores y en todos los niveles de la organización humana, desde los organismos internacionales hasta los gobiernos federales y estatales, pasando por las comunidades y los hogares”, afirma Rose.
“Muchas personas sienten con firmeza esta cuestión y desean cambiar el problema climático mediante acciones directas que puedan controlar. Esto, a su vez, puede modificar las normas sociales sobre la gravedad del problema y las posibles soluciones para abordarlo. Nuestro estudio demuestra que incluso los pasos sencillos pueden contribuir a estos esfuerzos.”
El estudio se publica en la American Journal of Clinical Nutrition. Entre los coautores adicionales figuran investigadores de la Universidad de Míchigan y de Tulane.
