África podría convertirse en una potencia mundial, sobre todo gracias al Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), que busca eliminar las barreras comerciales.
La AfCFTA es clave para alcanzar los objetivos de la Agenda 2063, que incluyen ciudadanos sanos y una agricultura moderna para aumentar la productividad y la producción.
Estas son cinco áreas prioritarias para impulsar la agricultura y la producción de alimentos de África, desde su potencial hasta la sostenibilidad, aprovechando los beneficios de la AfCFTA.
África tiene potencial para convertirse en una potencia mundial en los próximos años.
El continente atraviesa cambios sin precedentes. Se prevé que la implementación del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), cuyo objetivo es eliminar las barreras comerciales e impulsar el comercio intraafricano, dé lugar a un mercado único de 1.700 millones de personas y 6,7 billones de dólares en gasto de consumidores y empresas de la región para 2030.
La AfCFTA se considera ampliamente un paso clave para implementar la Agenda de la Unión Africana, la Agenda 2063, que aspira a crear una África próspera, basada en el crecimiento inclusivo y el desarrollo sostenible. Esto incluye objetivos específicos, como ofrecer un alto nivel de vida a toda la ciudadanía, una población sana y bien alimentada, y una agricultura moderna que aumente la productividad y la producción.
Según el Banco Africano de Desarrollo (BAfD), el mercado de alimentos y agricultura por sí solo tiene potencial para crecer de 280.000 millones de dólares al año en 2023 a 1 billón de dólares para 2030. De hecho, el sector agrícola ya aporta en África el 35 % del producto interno bruto (PIB) del continente y emplea a más de la mitad de la población activa.
Sin embargo, pese a su papel crucial en la economía africana, la mayoría de los sistemas agrícolas no son sostenibles. Por eso es importante liberar el potencial agrícola de África, especialmente el de los pequeños agricultores, para satisfacer la demanda local e internacional de alimentos, crear más empleos, ampliar el comercio intraafricano y hacer de África un continente de infinitas oportunidades.
Estas son cinco áreas prioritarias para impulsar la producción de alimentos del continente, desde su potencial hasta la sostenibilidad, aprovechando los beneficios de la AfCFTA.
1. Impacto social
Los medios de vida de los agricultores deben ser la prioridad para alcanzar la sostenibilidad, y las condiciones de vida futuras de los pequeños agricultores, en particular, deben ser mejores que las actuales. Además, los agricultores deben tener acceso a insumos agrícolas fiables y contar con las competencias, los recursos financieros y la tecnología necesarios para producir alimentos de forma sostenible.
Una empresa que trabaja para alcanzar estos objetivos es la ghanesa Farmerline, que colabora con empresas agroindustriales locales y multinacionales para reforzar la resiliencia de las cadenas de suministro mediante datos. Su plataforma Mergdata permite a los pequeños agricultores acceder a recursos educativos, insumos y crédito, y también ayuda a las empresas a gestionar las cadenas de suministro mediante la predicción de las cosechas y la garantía de la sostenibilidad y la calidad de sus compras.
La inversión de impacto también debe dirigirse a las mujeres y los jóvenes, ya que los estudios han demostrado un gran aumento de la productividad en toda la cadena de valor cuando las mujeres se encargan de la agricultura.
Al fin y al cabo, si los agricultores no pueden ganarse la vida de forma sostenible, abandonarán la agricultura; el mayor riesgo es que la próxima generación de agricultores no quiera dedicarse a ella.
2. Impacto económico
Según el Banco Africano de Desarrollo (BAfD), el sector de la alimentación y la agricultura de África podría alcanzar un valor de 1 billón de dólares al final de esta década. Para lograrlo, es fundamental que los agricultores resulten más atractivos para la inversión financiera y que la agricultura se convierta en un negocio más financiable, reduciendo el riesgo de invertir en agricultura.
Lograr un impacto económico sostenible implica invertir más en iniciativas que ayuden a los agricultores a pasar de las prácticas agrícolas convencionales a las regenerativas, que aumentan la productividad y transforman la agricultura para generar valor añadido.
Freshafrika es una empresa agrotecnológica dirigida por dos mujeres africanas que utiliza herramientas digitales para conectar las frutas africanas nutritivas producidas de forma sostenible con el resto del mundo, con el objetivo de aliviar la pobreza, mejorar la salud y el bienestar, y garantizar un consumo y una producción responsables.
Por ello, la asequibilidad es clave en el mercado único de la AfCFTA, con 1.700 millones de personas. Todos los consumidores deben tener acceso a alimentos nutritivos sin ningún coste adicional. Con un mercado de este tamaño, también es importante aprovechar las ventajas comparativas y competitivas de los Estados miembros.
3. Impacto ambiental
África cuenta con una gran diversidad de suelos, cultivos locales y condiciones climáticas; los insumos agrícolas deben adaptarse a ellos para obtener rendimientos óptimos de los cultivos y aumentar los ingresos de los agricultores.
Promover iniciativas agrícolas con bajas emisiones de carbono y prácticas positivas para la naturaleza, dar prioridad a la salud del suelo, evitar la agricultura extensiva y la deforestación, y utilizar el tipo adecuado de fertilizantes producidos de forma sostenible y adaptados a los suelos africanos serán factores clave para crear sistemas alimentarios sostenibles en todo el continente.
La vida de los agricultores gira en torno al ciclo de producción, que a su vez depende de condiciones meteorológicas cada vez más impredecibles. Por eso es crucial empoderar a los agricultores para que se adapten mejor al cambio climático y apliquen medidas de mitigación de los riesgos climáticos.
Por ejemplo, Virtual Irrigation Academy, o VIA, ha desarrollado un conjunto de herramientas basadas en colores, fáciles de usar, de bajo coste y precisas, diseñadas para que los pequeños agricultores y los regantes gestionen el uso del agua y los fertilizantes de forma más eficaz y sostenible. Actualmente se utilizan en varios países africanos, entre ellos Malawi.
En toda África están surgiendo y aplicándose otras innovaciones con el objetivo de producir más alimentos en menos tierra. Es una auténtica revolución verde.
4. Innovación tecnológica
En los últimos años, África ha tendido a apostar por la innovación tecnológica en la producción de alimentos. Una forma importante de liberar el potencial agrícola de África, especialmente el de los pequeños agricultores, es desarrollar e implementar herramientas agrotecnológicas digitales accesibles y asequibles.
Como se ha señalado, la tecnología mejora todas las etapas de la producción de alimentos. El uso eficaz de tecnologías agrícolas digitales y entornos en línea favorece el uso sostenible de los recursos e influye en los medios de vida de los agricultores.
La digitalización de los procesos comerciales en todo el continente africano multiplicará exponencialmente el potencial de la AfCFTA y eliminará todas las barreras al comercio intraafricano.
La inversión de impacto debe dirigirse a las tecnologías digitales para mejorar los medios de vida de los agricultores, contribuir al impacto económico de la producción de alimentos e incentivar una agricultura climáticamente inteligente.
5. Colaboración entre las partes interesadas de los sistemas alimentarios
Sería imposible alcanzar cualquier objetivo sin la cooperación de múltiples partes interesadas, públicas y privadas, de toda la cadena de valor alimentaria.
Para producir alimentos, los agricultores tratan con muchos departamentos gubernamentales —de tierras y aguas, silvicultura y pesca, medio ambiente, entre otros—, así como con otras partes interesadas, como proveedores de insumos, empresas de transporte e intermediarios de materias primas, etc.
Esto pone de relieve la necesidad de cooperación entre los gobiernos, teniendo en cuenta la magnitud de las inversiones que requieren algunos proyectos de infraestructura, ya que la innovación tecnológica está llamada a desempeñar un papel importante en la producción de alimentos y el movimiento de bienes y servicios en el marco de la AfCFTA.
La producción de alimentos es clave para la sostenibilidad de África
El sector de producción de alimentos de África es el que tiene mayor potencial para contribuir a los objetivos de desarrollo sostenible. Al mismo tiempo, se prevé que la población africana aumente en 1.000 millones de personas para 2050, por lo que el acceso a alimentos asequibles y nutritivos es la prioridad número uno.
Para aprovechar las infinitas oportunidades que ofrece la AfCFTA, es necesario situar a los agricultores —y, en especial, los medios de vida de los pequeños agricultores— en el centro de cada decisión.
Es necesario que la producción de alimentos tenga un impacto económico y ambiental. Los agricultores y todas las demás partes interesadas del sector alimentario deben tener acceso a innovaciones tecnológicas asequibles y cooperar para alcanzar los objetivos de la Agenda 2063 de la AfCFTA.
Se prevé que la plena implementación del acuerdo de la AfCFTA aumente el comercio intraafricano de productos agrícolas un 574 % para 2030. Sin embargo, los países africanos solo obtendrán los posibles beneficios si los gobiernos eliminan las barreras arancelarias y no arancelarias al comercio, lo que incentivará a las empresas a adoptar y utilizar el acuerdo.
