El precio del bitcoin se duplicó el año pasado y ha vuelto a duplicarse en lo que va de año, hasta rondar los 2.800 dólares. Tras la reciente subida del bitcoin, casi se esfumaron 4.000 millones de dólares de su valor. Pero la corrección duró poco y el precio volvió a subir. Entonces, ¿a qué se debe tanto entusiasmo? Hay varios factores clave que impulsan el auge actual del bitcoin.
Los grandes inversores muestran interés
En medio de la incertidumbre política y económica mundial, los inversores se han ido alejando de los mercados tradicionales de acciones y bonos, sacudidos por acontecimientos importantes, desde la votación del Brexit hasta las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
Ron Quaranta, presidente de la Wall Street Blockchain Alliance, dijo a Bloomberg que los inversores institucionales, como bancos, aseguradoras, fondos de pensiones, fondos de cobertura y gestores de activos, empiezan a considerar el bitcoin y su criptomoneda rival, ethereum, como un nuevo tipo de inversión.
«Bitcoin, Ether y todas estas criptomonedas representan una clase de activo distinta, un tipo diferente de producto negociable. Los gestores de inversiones son el segmento demográfico que más rápido crece entre nuestros clientes», afirmó.
También cree que lo que los inversores realmente están apostando es al éxito de la cadena de bloques, la innovadora tecnología que está detrás del bitcoin.
El aumento del bitcoin se ha debido en parte al creciente interés de los inversores fuera de Estados Unidos, sobre todo en China, Corea del Sur y Japón.
También se especula que los inversores chinos adinerados utilizan la criptomoneda para eludir los controles que limitan la salida de capitales del país.
Y es muy posible que pronto veamos un fondo cotizado en bolsa oficial de bitcoin. Aunque la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos rechazó inicialmente el fondo propuesto, el organismo regulador está revisando su decisión, una medida que ha reforzado aún más la confianza.
Cada vez más personas lo utilizan
Aunque algunos lo descartaban como una moda pasajera, el bitcoin ha ido ganando popularidad y legitimidad. En Japón, por ejemplo, una nueva ley permite a los comercios empezar a aceptarlo como moneda de curso legal.
Y el Gobierno ruso, que antes se oponía al bitcoin y a otras criptomonedas, está dando pasos para aceptarlas.
Muchos bancos ya confían lo suficiente en el bitcoin como para utilizarlo en pagos. CNBC informa de que 10 instituciones financieras se inscribieron en la plataforma de criptomonedas Ripple en mayo para enviar pagos internacionales en tiempo real. Se sumaron a una lista de clientes que ya incluía a Bank of America y RBC.
Cada vez más comercios aceptan bitcoin. Un estudio reciente de la Universidad de Cambridge calcula que entre 2,9 y 5,8 millones de personas utilizan monederos de criptomonedas. Es fácil comprar bitcoins, y ahora existe una tarjeta de débito Visa Bitcoin que facilita gastarlos.
Acaban de alcanzar un «acuerdo para ampliar la capacidad del bitcoin»
El bitcoin no está exento de problemas. El principal es que el proceso de liquidación, conocido como «minería de bitcoin», tiene dificultades para hacer frente al número de transacciones. La tecnología del bitcoin no pertenece a nadie, así que la comunidad bitcoin debe acordar cualquier cambio.
Durante años, quienes participan en el desarrollo del software del bitcoin han debatido cómo superar los problemas de capacidad. Sin embargo, el Digital Currency Group, que representa a 56 empresas de 21 países, alcanzó recientemente un acuerdo para ampliar la capacidad del bitcoin en la cumbre de tecnología blockchain Consensus 2017.
La competencia
El bitcoin no es la única criptomoneda que se ha disparado en las últimas semanas. Sus rivales, incluida ethereum, la segunda criptomoneda más importante, también han alcanzado máximos históricos.
La capitalización total del mercado de las criptomonedas del mundo supera los 60.000 millones de dólares, y se ha triplicado desde principios de 2017. Pero algunos sostienen que se trata de una burbuja a punto de estallar.
El bitcoin es una inversión volátil y arriesgada. Y dentro de unas semanas o unos meses, su precio podría ser muy distinto.
