Este artículo se publicó por primera vez el 4 de enero de 2023 y se actualizó el 20 de febrero de 2023.
¿Pueden realmente las encuestas de confianza del consumidor ayudar a predecir las tendencias económicas?
Los gobiernos, las empresas y los bancos dependen de ellas.
Pero algunas personas creen que podrían estar midiendo las cosas equivocadas.
¿Cómo se siente usted con respecto a su situación financiera personal? ¿Cree que la economía mejorará o empeorará? No es una pregunta capciosa, sino una forma de medir la confianza del consumidor.
El primer índice de confianza del consumidor (CCI, por sus siglas en inglés) fue establecido en Estados Unidos en 1967 cuando el auge de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial empezaba a debilitarse. Los economistas, los fabricantes, los minoristas, los bancos y el gobierno querían saber si el ánimo predominante de la población se mantendría.
Desde entonces, muchas naciones han creado sus propios índices. La firma global de investigación de mercados y consultoría Ipsos elabora su propio CCI mundial a partir de los índices nacionales de 24 países.
¿Por qué medir la confianza del consumidor?
Entonces, ¿por qué crear un CCI y qué nos dice? La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) señala que los CCI no solo ofrecen una indicación de cuánto creen los hogares que podrán gastar en el futuro cercano, sino que también son una medida de su capacidad para acumular ahorros.
Los índices muestran cómo esperan los consumidores que cambie su situación financiera, si temen el desempleo y cómo perciben la situación económica general de su país y del mundo.
Un índice en descenso indica pesimismo respecto a la evolución futura de la economía, lo que puede traducirse en una tendencia a ahorrar más y consumir menos, según la OCDE. Los CCI son un elemento clave de la toma de decisiones de los gobiernos y las empresas.
No es de extrañar que, debido a la COVID-19 y la guerra en Europa, la confianza reciente del consumidor haya sido volátil. La OCDE afirma que ha vivido una montaña rusa desde que llegó la pandemia.
El informe Chief Economists Outlook del Foro de septiembre de 2022 Chief Economists Outlook subrayó las razones del pesimismo del consumidor: «Los salarios reales y la confianza del consumidor están en caída libre, lo que añade más obstáculos al crecimiento y aumenta la posibilidad de malestar social», afirma.
Según el informe, las propias investigaciones del Banco Central Europeo mostraron que los consumidores esperaban que la inflación siguiera siendo elevada, y que los ciudadanos de la UE prevén que se sitúe todavía en torno al 3 % en 2025 e incluso que suba al 5 % a largo plazo.
El CCI se mide con respecto a un valor base de 100, y cualquier valor inferior indica una caída de la confianza. El Reino Unido sufrió uno de los mayores golpes a la confianza del consumidor en 2022, con un descenso a 92. Incluso las poblaciones más optimistas registraron cifras de CCI por debajo de 100, con Corea del Sur y Australia registrando puntuaciones de 98.
Un panorama cambiante
Para ayudar a los no especialistas a ver cómo cambia la confianza del consumidor con el tiempo, la OCDE ha elaborado una nueva herramienta en línea que muestra precisamente eso. El Barómetro del Consumidor de la OCDE también muestra la rapidez con la que puede cambiar el sentimiento.
Por ejemplo, en junio de 2022, las personas de Dinamarca y Suecia eran moderadamente pesimistas sobre el futuro económico, con una puntuación de menos 0,3. Pero en noviembre de 2022, ellas, junto con los ciudadanos de Italia, habían pasado a ser muy optimistas, con una puntuación de más 1,4.
Los datos de la OCDE no aclaran qué cambió su opinión, pero algunos han cuestionado no solo la precisión, sino también la utilidad de los índices de confianza del consumidor.
¿Se están volviendo irrelevantes las encuestas de confianza del consumidor?
«El cliente siempre tiene la razón» es una frase popularizada por los minoristas de comienzos del siglo XX. Pero ¿se sostiene esta idea en el caso de las encuestas de confianza del consumidor? ¿Influyen en el gobierno y las empresas o ocurre al revés?
Un economista, la profesora Sydney C. Ludvigson, de la Universidad de Nueva York, se propuso responder a la pregunta y concluyó que, aunque contenían algunas predicciones útiles, gran parte de lo que mostraban reflejaba lo que los indicadores económicos populares transmitían a la población.
«Existen algunas pruebas de que las encuestas de confianza del consumidor reflejan las expectativas de crecimiento de los ingresos y de la riqueza no bursátil, pero las pruebas sobre la relación entre estas encuestas y los motivos de ahorro precautorio son contradictorias», añadió.
¿Existe una alternativa mejor?
Algunos han pedido un cambio más radical en la propia naturaleza de las encuestas de confianza. Escribiendo para Agenda del Foro Económico Mundial, dos miembros de los Jóvenes Líderes Mundiales del Foro sostienen que la confianza del consumidor es una medida irrelevante en el mundo actual.
Afirman que, en un mundo amenazado por el cambio climático y dividido por la desigualdad, un índice que mide las esperanzas de las personas de consumir cada vez más cosas resulta inadecuado. Propusieron un Índice de Confianza Ciudadana para medir hasta qué punto las personas sienten que controlan sus vidas.
«Esto pediría a las personas no solo qué confianza tienen en que pueden consumir, sino también en que pueden moldear su entorno y encontrar capacidad de acción, propósito, apoyo de su comunidad y la intención de participar de forma significativa en el mundo», afirman.
