Un estudio afirma que gravar menos a los más ricos no fortalece las economías y agrava la desigualdad.
Académicos con sede en Londres han analizado 50 años de datos de crecimiento, ingresos y empleo de 18 países.
El estudio llega en un momento en que los gobiernos consideran subir los impuestos para reparar el daño económico causado por la COVID-19.
Los multimillonarios han visto aumentar su riqueza más de un 27 % este año, hasta alcanzar nuevos máximos históricos.
Los recortes fiscales a los ricos «no tienen ningún efecto significativo sobre el crecimiento económico ni sobre el desempleo» y «conducen a una mayor desigualdad de ingresos».
Esas son las afirmaciones centrales de un nuevo estudio de 18 países de la OCDE. Se basa en datos económicos de los últimos medio siglo, un período durante el cual los impuestos a los más ricos han disminuido ampliamente.
El documento de trabajo, publicado por el Instituto Internacional de Desigualdades de la London School of Economics (LSE), llega en un momento importante. Se insta a países como el Reino Unido a recurrir a impuestos únicos sobre la riqueza para ayudar a reparar unas finanzas públicas maltrechas. Argentina ya lo ha hecho.
Algunos economistas sostienen que la economía del «goteo hacia abajo», según la cual un mayor margen financiero en la cúspide puede impulsar una creación de riqueza más amplia, es bastante real, y las grandes subidas de impuestos conllevan riesgos. No obstante, los llamamientos a la reforma aumentan y la lucha contra la desigualdad ocupa un lugar destacado en la Agenda de Davos de este año.
La perspectiva a largo plazo
Una de las razones por las que el estudio de la LSE adopta una perspectiva de 50 años (que termina en 2015) es que la situación de los ricos ha cambiado mucho.
En su estudio, el Dr. David Hope, de la London School of Economics, y el Dr. Julian Limberg, del King's College London, señalan que durante varias décadas después de la Segunda Guerra Mundial, las rentas más altas disminuyeron.
Pero en la década de 1980 llegó una oleada de recortes fiscales en países como Estados Unidos y el Reino Unido, que crearon tendencias y precedentes que pocos líderes han intentado revertir; de hecho, muchos los han mantenido.
Durante muchos años prevalecieron los argumentos de los investigadores según los cuales los impuestos más altos a los ricos tenían una influencia negativa en el crecimiento económico. Sin embargo, Hope y Limberg sostienen que, de hecho, existen relativamente pocos datos claros que vinculen los recortes fiscales con una mejora del desempeño económico. Esto se suma a análisis que han cuestionado la eficacia de estrategias de reducción de impuestos como el «Reaganomics» del ex presidente de Estados Unidos Ronald Reagan.
La evaluación de Hope y Limberg tiene en cuenta una serie de indicadores y abarca el desempeño de las economías durante hasta media década después de los recortes fiscales. Su conclusión: «los efectos estimados para estas variables son estadísticamente indistinguibles de cero»; o, dicho de otro modo, los recortes fiscales apenas afectan o no afectan al PIB ni al empleo.
El factor pandemia
Estos hallazgos son oportunos por el contexto político. Como declaró Hope a Bloomberg: «los responsables políticos no deberían preocuparse de que subir los impuestos a los ricos para financiar los costes económicos de la pandemia perjudique a sus economías».
La pandemia no solo ha agudizado las brechas de riqueza, con multimillonarios que han visto aumentar su riqueza un 27,5 % a principios de este año, mientras que los más pobres del mundo son quienes más sufren. Los emprendedores tecnológicos han visto cómo se escrutan sus crecientes activos en los medios. Y, sobre todo, la COVID-19 ha ampliado los agujeros en los balances de los gobiernos.
Y la política parece estar alcanzando a la investigación. Mientras que la actual administración estadounidense recortó los impuestos en más de 1,4 billones de dólares –en beneficio de los más ricos, así como de la amplia «clase media»–, el presidente electo Biden ya ha anunciado su intención de cambiar de rumbo, por ejemplo, aumentando el impuesto sobre las ganancias de capital.
Un panorama complejo
Sin embargo, la creciente relevancia de los debates sobre la desigualdad, liderados en los últimos años por economistas como Thomas Piketty, no se traduce necesariamente en un estado de ánimo claro a favor del cambio.
Hay indicios de que la opinión pública mantiene una relación más compleja con la desigualdad de ingresos de lo que cabría suponer. Un estudio reciente ha descubierto que la forma en que se obtiene la riqueza es un factor clave en el grado de insatisfacción que la gente siente al respecto.
Sus autores afirman que es significativo si los ricos han obtenido su dinero del capital (como la propiedad de activos) o del trabajo (ingresos por empleo). También constatan que, en muchos países, la brecha salarial entre los más ricos y los más pobres es ahora el principal factor impulsor de la desigualdad.
Su estudio indica que, aunque los impuestos sobre la riqueza puedan estar subiendo en las agendas gubernamentales, se necesitará algo más que eso para abordar la creciente desigualdad.
