Las tasas de movilidad intergeneracional varían mucho en Estados Unidos. Esta columna analiza los efectos de reducir las diferencias en los ingresos y gastos de los distritos escolares dentro de cada estado sobre la movilidad intergeneracional de ingresos de los estudiantes, a partir de reformas de la financiación escolar aprobadas en 20 estados de EE. UU. entre 1986 y 2004. La igualación tiene un gran efecto en la movilidad, especialmente para los estudiantes de bajos ingresos. El efecto se produce al reducir la brecha en los recursos y la asistencia a la universidad entre los distritos de bajos y altos ingresos.
Existen grandes diferencias en la movilidad intergeneracional de ingresos entre los estados y los mercados laborales locales de EE. UU. La probabilidad de que un niño nacido en una familia del quintil inferior de la distribución nacional de ingresos llegue al quintil superior en la edad adulta es del 14,3 % en Utah, pero de solo el 7,3 % en Tennessee (Chetty et al., 2014).
Sin embargo, sabemos poco sobre qué factores hacen que un lugar tenga éxito en generar ingresos elevados y movilidad intergeneracional. Los lugares con alta movilidad suelen tener:
bajos niveles de segregación por ingresos y raza,
baja desigualdad,
un alto nivel de capital social,
y mejores escuelas (según los resultados de las pruebas; véase Chetty et al., 2018).
Estos patrones sugieren que las instituciones y las políticas públicas tienen un papel en la promoción de la movilidad. Sin embargo, esto no puede interpretarse como una relación causal.
El primer paso para reducir estas diferencias y mejorar la movilidad es comprender el papel de las políticas públicas. Recientemente analicé el papel causal de la igualación de la financiación escolar —una reducción de las diferencias en los ingresos y gastos de las escuelas públicas entre los distritos escolares de un estado— en la movilidad intergeneracional de los estudiantes expuestos a distintos tipos de planes de financiación durante su etapa escolar (Biasi, 2019).
Históricamente, las escuelas de EE. UU. se financiaban sobre todo con impuestos locales, como los impuestos sobre la propiedad, por lo que los distritos más ricos (con una base tributaria mayor) podían gastar más por alumno que los distritos más pobres. Una fórmula de financiación expresa los ingresos de cada distrito como una combinación de fondos estatales e impuestos locales, y asigna ayuda estatal a cada distrito. En un intento por igualar los gastos y garantizar las mismas oportunidades a todos los niños, durante los últimos 40 años los estados han reformado sus sistemas de financiación escolar mediante cambios en estas fórmulas.
Las reformas para igualar la financiación escolar han variado entre estados y con el tiempo, aunque compartían un objetivo común. Como resultado, las reformas aplicadas en un mismo estado, con el mismo nombre y el mismo objetivo, han tenido efectos distintos tanto en el nivel como en la distribución del gasto escolar entre los distritos.
Aislar los cambios exógenos en los ingresos de los distritos escolares impulsados por las reformas de la financiación escolar
A partir de las variaciones en la distribución de los ingresos por alumno generadas por 13 reformas de la financiación escolar, aprobadas en 20 estados entre 1986 y 2004, estudio los efectos causales de la igualación en la movilidad intergeneracional de los niños nacidos entre 1980 y 1986, que estuvieron expuestos a estas reformas durante su etapa escolar.
No se pueden usar sin más los gastos e ingresos posteriores a la reforma como variable exógena para explicar la movilidad. En primer lugar, las variables que intervienen en la fórmula de financiación (como los precios de la vivienda y los ingresos) pueden cambiar con el tiempo y, por tanto, afectar los ingresos de los distritos, al tiempo que tienen un efecto directo en la movilidad. En segundo lugar, los cambios en la fórmula alteran la relación entre el «precio» que los contribuyentes pagan por el gasto escolar y la cantidad de bienes públicos que reciben a cambio. Esto podría inducir a los hogares a «votar con los pies» y trasladarse de un distrito a otro, de una manera que afecte los precios de la vivienda y, a su vez, los ingresos de los distritos. Por lo tanto, los cambios en los precios de la vivienda tras una reforma de la financiación escolar podrían hacer que los ingresos posteriores a la reforma fueran endógenos, en un grado que varía entre estados según su plan de financiación.
Abordo este problema mediante un enfoque de instrumento simulado que aprovecha cambios plausiblemente aleatorios en la fórmula de financiación, específicos de cada estado.
Codifico las fórmulas vigentes en cada estado y año utilizando información de fuentes administrativas y legislativas.
Recopilo datos de todas las variables a nivel de distrito que intervienen en cada fórmula (estos datos están disponibles para una muestra de 20 estados que abarca el 62 % de la matrícula estudiantil).
Después, simulo los ingresos posteriores a la reforma de cada distrito escolar aplicando la fórmula posterior a la reforma y manteniendo las características del distrito (como el valor de las propiedades, la matrícula y los ingresos) fijas en sus valores anteriores a la reforma.
Este enfoque me permite separar los cambios en la distribución de los ingresos escolares impulsados por cambios exógenos en la fórmula de financiación de los cambios impulsados por la selección endógena de los hogares. También permite que el grado de esta endogeneidad varíe entre estados, dado que cada uno llevó a cabo reformas muy distintas que pudieron afectar de manera heterogénea los ingresos y la selección de los hogares (Hoxby, 2001).
Un factor impulsor de la movilidad intergeneracional
Mido la igualación de los ingresos escolares como la correlación entre los ingresos per cápita y los ingresos por alumno de los distritos en cada estado y año. Las estimaciones por mínimos cuadrados en dos etapas de los efectos de la igualación indican que una reducción de una desviación estándar en esta correlación aumenta en 5,6 percentiles el rango de ingresos esperado de los niños cuyos padres se encuentran en el percentil 10 de ingresos; en 5,2 percentiles, el de los niños del percentil 25, y en 3,5 percentiles, el de los niños del percentil 90. Estas estimaciones corresponden a aumentos de los ingresos del 16,2 %, el 14,9 % y el 9,5 %, respectivamente.
Mis resultados también indican que la reforma promedio aumentaría en 3,3 percentiles la movilidad de los niños de familias situadas en el percentil 25 y reduciría aproximadamente un 10 % la brecha entre la zona de desplazamiento al trabajo con menor movilidad y la de mayor movilidad.
Figura 1 Cambios en la movilidad intergeneracional de ingresos en los estados con reformas exitosas, reformas no exitosas y sin reformas, 1986–2004
Cabe destacar que las estimaciones 2SLS son aproximadamente un 50 % mayores que las OLS. Esto pone de relieve la importancia de abordar la endogeneidad de los ingresos posteriores a la reforma y, al mismo tiempo, tener en cuenta la heterogeneidad de los efectos de las distintas reformas de la financiación escolar sobre los ingresos y las respuestas de los hogares. Los efectos por grado muestran que la igualación es más eficaz cuando se experimenta durante la secundaria, justo antes de la transición a la universidad. Esto apunta a la importancia de la universidad para la movilidad intergeneracional.
Los efectos de la igualación de los ingresos escolares podrían variar según el grado de desigualdad de ingresos y segregación en cada zona de desplazamiento al trabajo. Cuando la desigualdad de ingresos entre distritos es alta, la misma reducción de la correlación entre ingresos y recursos podría traducirse en un aumento mucho mayor de los ingresos en los distritos de menores ingresos que en los de mayores ingresos. De igual modo, cuando la segregación es alta, es más probable que una reducción de la correlación se traduzca en un aumento de los ingresos para los niños de menores ingresos. Las estimaciones 2SLS confirman que la igualación tiene los mayores efectos en las zonas de desplazamiento al trabajo con más desigualdad de ingresos y mayor segregación.
¿Por qué vías afecta la igualación de la financiación escolar a la movilidad intergeneracional? En concreto, igualar los ingresos y los gastos entre distritos reduce la brecha entre los distritos más ricos y los más pobres en los recursos escolares básicos (como el número de docentes) y en los resultados educativos intermedios (como la probabilidad de asistir a la universidad antes de los 19 años).
Un motor de movilidad
Reducir las diferencias en los ingresos y los gastos escolares entre los distritos más ricos y los menos ricos de cada estado tiene un efecto causal positivo en la movilidad. La igualación de la financiación escolar puede ser una forma importante de mejorar la movilidad intergeneracional, especialmente para los niños de familias con ingresos inferiores a la mediana. Esto también pone de relieve la importancia de tener en cuenta las diferencias entre estados en los efectos de cada reforma sobre los ingresos y en las respuestas de los hogares a cada reforma. El uso directo de las fórmulas de financiación es una estrategia viable para obtener estimaciones más fiables, que también puede aplicarse en otros estudios.
