Puede que The Beatles sigan teniendo razón: el dinero no puede comprar el amor, pero sí podría comprar la felicidad, según una nueva investigación.
Pero hay una condición: lo que en realidad estás comprando es tiempo. El estudio publicado en la revista científica oficial de la Academia Nacional de Ciencias contó con más de 6.200 personas de Estados Unidos, Canadá, Dinamarca y los Países Bajos. Se les preguntó cuánto gastaban en servicios que ahorran tiempo y cómo les hacía sentir. Los investigadores también dieron dinero a un grupo de 60 personas de Vancouver para que compraran un artículo un fin de semana y, el fin de semana siguiente, contrataran un servicio que les ahorrara tiempo, y compararon los efectos.
Los resultados de ambas partes del estudio mostraron que, en lugar de gastar a manos llenas en bienes materiales para buscar la felicidad, sería mejor pagar a alguien para que limpiara la casa, hiciera la compra o se encargara de las reparaciones del hogar.
Pero incluso quienes pueden permitirse pagar por servicios que ahorran trabajo no siempre aprovechan esta vía para disponer de más tiempo y alcanzar una mayor felicidad. La encuesta incluyó a 818 millonarios neerlandeses y descubrió que casi la mitad no gastaba dinero en externalizar tareas que no les gusta hacer.
«Quienes contratan a alguien para limpiar la casa o pagan al niño de al lado para que corte el césped pueden sentir que están siendo perezosos», dijo una de las investigadoras, la profesora Ashley Whillans, de la Escuela de Negocios de Harvard.
«Pero nuestros resultados sugieren que comprar tiempo aporta beneficios para la felicidad similares a los de tener más dinero».
Así que recuperar tiempo podría ser una forma indirecta de comprar felicidad. Pero ¿y si la clave estuviera en cómo gastas el dinero?
Si gastamos a manos llenas de una manera que encaje con nuestro tipo de personalidad, es probable que estemos más satisfechos con la vida, según una investigación de la Universidad de Cambridge que analizó más de 76.800 transacciones de 625 personas a lo largo de seis meses. Se analizó cada transacción para determinar si encajaba con uno de los cinco grandes rasgos de personalidad: apertura a la experiencia, responsabilidad, extraversión, amabilidad o neuroticismo.
El estudio descubrió que las personas extrovertidas gastaban más en bares, mientras que las introvertidas preferían gastar en salud y actividad física. Los investigadores realizaron un segundo ejercicio para comprobar si existía algo más que una correlación entre el gasto, el tipo de personalidad y la felicidad, y descubrieron un efecto causal. Las personas extrovertidas eran más felices que las introvertidas cuando se pidió a ambos tipos de personalidad que gastaran dinero en un bar; y viceversa cuando se pidió a ambos grupos que gastaran dinero en una librería.
«Encontrar los productos adecuados para mantener y mejorar el estilo de vida que uno prefiere podría resultar tan importante para el bienestar como encontrar el trabajo adecuado, el barrio adecuado o incluso los amigos y la pareja adecuados», señala la investigación.
De hecho, investigaciones anteriores han sugerido que existe un límite salarial en lo que respecta a la felicidad. Un estudio anterior de Princeton apunta a un aumento del bienestar a medida que sube el salario de una persona, pero este efecto se detiene en los 75.000 dólares. Se demostró que, por encima de ese nivel salarial, un aumento adicional de los ingresos no tenía ningún efecto adicional en la felicidad.
Ganar más dinero y gastarlo de acuerdo con nuestro tipo de personalidad puede aumentar nuestra felicidad, pero gastarlo en otras personas podría ser aún más eficaz. Un experimento de la Escuela de Negocios de Harvardentregó a un grupo de personas tarjetas regalo de Starbucks por valor de 10 dólares. A algunas se les pidió que las gastaran en sí mismas, a otras que regalaran la tarjeta a alguien más y al resto que la usaran para invitar a alguien a tomar algo. ¿Quiénes fueron más felices? Las personas que pudieron gastar dinero en otras y también pasar tiempo con ellas.
