El Consejo Europeo de Innovación pretende recuperar la posición del continente en la innovación tecnológica mundial.
Transformará el panorama innovador de Europa mediante la provisión de financiación y asesoramiento estratégico.
Para reforzar este nuevo ecosistema, son necesarios mayores niveles de colaboración público-privada y un mayor énfasis en sectores de tecnología profunda, como la IA.
Europa solía ser sinónimo de innovación e inversión inteligente. Hoy le cuesta mantener su relevancia, tras haber pasado la última década observando desde lejos cómo gigantes digitales como Google, Alibaba y Amazon dominaban el mercado. ¿Cómo es posible que la región que dio al mundo la imprenta, la radio, las baterías eléctricas e incluso el precursor de internet haya quedado tan rezagada? Y, lo que es más importante, ¿qué está haciendo para recuperar su posición?
Entra en escena el Consejo Europeo de Innovación (EIC, por sus siglas en inglés): la apuesta de Europa por 10 000 millones de euros para recuperar su liderazgo mundial en tecnología. Puesto en marcha en 2021, el EIC es la audaz reforma que la estrategia de inversión europea necesitaba con urgencia. Durante demasiado tiempo, Europa destinó sus recursos a I+D en sectores tradicionales como el automovilístico y el ferroviario –sectores que en su día lideraron el mundo, pero que hoy se han quedado rezagados en innovación– en lugar de invertir en las tecnologías transformadoras de alto riesgo que impulsan a los «unicornios» (startups con un valor superior a 1 000 millones de euros). El EIC aporta el impulso y el capital necesarios para cambiar esta situación.
Todo comienza con un plan ambicioso: transformar el panorama innovador de Europa ofreciendo a las startups y a las pequeñas y medianas empresas tanto el apoyo financiero como la orientación estratégica que necesitan para crecer. Es un paso que llevaba mucho tiempo esperándose, y que Europa no podía permitirse retrasar más sin arriesgar su peso económico y su posición geopolítica.
Pero el camino de la región para recuperar su posición de liderazgo está plagado de retos complejos. Las startups europeas se enfrentan a mercados fragmentados y a procesos regulatorios más lentos, lo que hace que tarden casi 10 años más que sus homólogas norteamericanas en alcanzar la categoría de gran empresa. Además, competidores mundiales como Estados Unidos y China disponen de mayores volúmenes de capital riesgo al que las startups pueden recurrir cuando la financiación pública resulta insuficiente.
Para tener un impacto real, el EIC debe demostrar que puede apoyar a las empresas de tecnología profunda de menor tamaño a un ritmo que se corresponda con su rápido crecimiento, situando a Europa en condiciones de recuperar su liderazgo en el escenario tecnológico mundial.
El enfoque del EIC: tender puentes y crear unicornios
Con un presupuesto global de 10 000 millones de euros, el EIC aborda de frente la brecha entre innovación e inversión. Desde el programa Pathfinder, centrado en la investigación científica en fases iniciales y de alto riesgo, hasta el programa insignia de aceleración de startups, adopta un enfoque integral del desarrollo innovador. En julio, cabe destacar que IQM, una startup respaldada por el EIC y de origen finlandés, dedicada a la fabricación de ordenadores cuánticos superconductores, obtuvo rondas adicionales de financiación para escalar sus operaciones, situando a Europa como líder en computación cuántica, un ámbito cuya cuota de mercado ha estado tradicionalmente dominada por Estados Unidos y China.
El Informe de Impacto del EIC 2023 analiza los efectos tangibles de las iniciativas del Consejo. Solo en 2023, el brazo inversor del Consejo, el EIC Fund, ejecutó más de 100 inversiones en empresas de tecnología profunda, por un total de 1 200 millones de euros. Esta inversión ha generado 3,5 euros adicionales por cada euro invertido, una rentabilidad especialmente notable si se compara con programas similares en Estados Unidos y China, donde las inversiones en tecnología profunda generan rendimientos parecidos, pero cuentan con volúmenes de capital riesgo significativamente mayores.
Las reflexiones de Draghi sobre el déficit de innovación
Esta necesidad urgente de cerrar la brecha de innovación de Europa es también un tema central del reciente informe de Mario Draghi sobre el futuro de la competitividad europea. Draghi subraya que el fracaso de Europa para escalar nuevas tecnologías e invertir suficientemente en I+D contribuye a la menor tasa de crecimiento de la productividad del continente, especialmente en comparación con Estados Unidos y China.
El informe reclama una profunda reforma del ecosistema innovador europeo, abogando por un aumento del gasto público en innovación y por la reducción de las barreras que afrontan las startups que buscan crecer. El EIC aborda directamente estos retos al ofrecer un apoyo fundamental a las empresas de tecnología profunda, en consonancia con la visión de Draghi de reformar el panorama innovador europeo para impulsar nuevos sectores de crecimiento y ayudar a Europa a recuperar su posición en el escenario tecnológico mundial.
El valor acumulado de la cartera respaldada por el EIC se aproxima ya a los 70 000 millones de euros, lo que supone un aumento de 20 000 millones de euros en los últimos dos años. Los esfuerzos del Consejo han propiciado notablemente el crecimiento de más de 150 «centauros» (startups con un valor superior a 100 millones de euros), de los cuales 15 han acelerado hasta alcanzar valoraciones superiores a 500 millones de euros, y ocho de ellos son «unicornios».
Estos logros subrayan la importancia del EIC para fomentar una vibrante comunidad europea de inversores en tecnología profunda y transmiten a los competidores mundiales que Europa ya no observa desde la barrera: está preparada para liderar.
Liderazgo y colaboración: una nueva visión para Europa
El impacto del EIC va más allá del apoyo financiero. Fomenta un ecosistema en el que la innovación prospera gracias a la colaboración y al intercambio de conocimientos, reuniendo a los principales inversores, emprendedores e investigadores de Europa para cocrear y acelerar el desarrollo de tecnologías de vanguardia. Sirve como modelo para las asociaciones público-privadas a gran escala, con destacadas colaboraciones intersectoriales en movilidad eléctrica, hidrógeno verde e IA, en las que instituciones de investigación y startups europeas trabajan junto a actores industriales consolidados para ampliar los límites y reducir la ventaja de otros países.
Bajo el liderazgo visionario de Carlos Moedas, antiguo comisario europeo de Investigación, Ciencia e Innovación, el EIC sentó las bases de la transformación tan necesaria del panorama innovador europeo. Moedas se centró en eliminar los cuellos de botella financieros y en reorientar las prioridades de inversión, creando una estrategia que ahora gana impulso. Trabajando junto a figuras empresariales europeas como Jim Snape, Hermann Hauser y Anita Krohn Traaseth, fuimos determinantes en la fase piloto del EIC, contribuyendo a sentar una base sólida para este programa de 10 000 millones de euros.
¿Puede el EIC cumplir sus objetivos?
A medida que el EIC entra en su siguiente fase bajo la dirección de su actual presidente, Michiel Scheffer, su enfoque sigue firmemente orientado a reforzar la capacidad innovadora de Europa. Pero, para que Europa tenga éxito en la carrera tecnológica mundial, debe seguir cerrando la brecha entre la idea y la inversión.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a conectar las tecnologías de frontera con los desafíos del mundo real
El Centro para las Tecnologías de Frontera y la Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a traducir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
Aunque el progreso del EIC es prometedor, el camino que tiene por delante la región no está exento de retos. Sin un impulso sostenido, Europa corre el riesgo de perder aún más relevancia en el escenario internacional. Para liderar de verdad en innovación, Europa debe agilizar las barreras regulatorias, atraer mayores volúmenes de capital riesgo y centrar sus esfuerzos en sectores de tecnología profunda como la IA y la computación cuántica.
Si lo consigue, el sólido marco del EIC, unido a la ambición colectiva de los innovadores europeos, posicionará al continente para alcanzar niveles de innovación y crecimiento económico sin precedentes en los próximos años.
